немедленно отдал бы приказ повесить графа на площади. Но Дерлесский был нужен барону, так что приходилось не вешать, а разговаривать.
Но хотя бы на заседание про-ар-принцевского сектора Конкерана граф безнадежно опоздал.
Синмар потянулся к верхнему ящику стола, где всегда стояла вазочка с орехами. И нервы успокаивают, и чувство голода.
- Ваше Высочество, я бы настоятельно вам рекомендовал воздержаться от этой дряни, - тихий голос барона заставил принца вздрогнуть. - Мы заказывали вам новый гардероб меньше дюжины дней назад, а сегодня камзол опять едва на вас сходится.
- Ну и что. Могу себе позволить. Мне нужно придти в себя после беседы с этим вашим Дерлесским. Барон, давайте уже повесим его, а?
- Рано, принц, - барон уселся в кресло напротив и расстегнул камзол. - Он единственный, на кого можно будет поймать вашего братца. Или вы предлагаете ловить его на девок, с которыми он спал? Сомнительная перспектива. А ради жизни лучшего друга ар-принц возможно и пойдет на некоторые... жертвы.
- Ну тогда давайте посадим его в башню хотя бы!
- Дерлесский слишком заметная фигура, чтобы арестовывать его без особых последствий для Вашего Высочества. Ну ничего-ничего, мои люди уже заканчивают подготовку некоторого маневра, после которого башня графу обеспечена.
- И сколько еще ждать этого вашего маневра?
- Два или три дня.
Синмар поежился. Он уже достаточно хорошо знал своего советника, чтобы предположить, какой это будет 'маневр'. Одной только истории со странным узником хватит...
...Это случилось почти сразу же после смерти короля, когда стало очевидно, что Криворукий Шах не собирается выполнять свои обязательства и передавать ар-принцессу Малоитийским инквизиторам. Ничего толком не объяснив, Задольский привел принца в Таркрис. И не просто так, а на подземные этажи, к одной из специальных камер усиленной безопасности.
- Мои люди нашли его полторы дюжины дней назад в лесах на севере, - сказал барон, опуская смотровое окошко. - Я хотел использовать его для собственных целей и целей Вашего Высочества, но сейчас обстоятельства требуют другого.
- И что это за человек? - поинтересовался Синмар, разглядывая спеленованного в широкие и тонкие металлические полоски узника. - Известный маг?
Барон разразился пугающим смехом.
- Человек?! Мальчик мой, откройте глаза! Это вампир! Самый настоящий!
Про спине прошел мороз.
- Вампир?!
- Да! Точно такой же, как те, которые служат ар-принцу. И именно он станет залогом того, что Малая Ития все-таки выступит на нашей стороне. Вместо ар-принцессы, в которой, как известно, течет лишь часть крови вампиров, они получат настоящего вампира.
- Но... Как так получилось, что он не оказал сопротивления? Вампиры ведь известны своей жестокостью и силой, как так получилось, что он лежит здесь, беспомощный, как младенец?
- Летаргический сон, - барон от удовольствия потирал ладони. - Такое случается, если вампир по каким-то причинам теряет много сил.
- И... И когда вы... мы собираемся передать его Серым?
- Сегодня ночью, - барон захлопнул окошко прямо перед носом принца. - Я просто хотел знать, чтобы вы знали цену. И понимали, что я мог бы извлечь из этого клыкастого куда больше выгоды для себя...
- О чем задумались, принц? - с преувеличенной заботой спросил барон, отвлекая принца от воспоминаний.
- Да так,- есть расхотелось. Синмар с силой захлопнул ящик и вытер руки салфеткой. - Вы узнали,о чем говорили на заседании Конкерана?
- Еще нет. Герцог, - Задольский словно выплюнул этот титул, - предпринял неожиданно серьезные меры безопасности. Понадобится некоторое время. Я рассчитываю на жучки, прикрепленные к Дерлесскому в приемной - это, между прочим, еще одна причина, по которой его не стоит пока упекать в башню.
Она упорно доказывала что-то бесформенной туче бледно-лилового цвета, как вдруг потеряла равновесие и начала падать куда-то в сторону. В попытке удержать равновесие - протянула руку вперед и ухватилась за... руку подскочившего на кровати мужа.
- Вэл, ты куда? - сонно поинтересовалась Таисс, чувствуя, как мучительно ноет затекшая спина. Ар- принц так и проспал всю ночь головой у нее на коленях, так что дриаде ни разу не удалось поменять позу.
- Узнать, какого демона мы до сих пор стоим! Я же человеческим языком приказал!..
Капитан рявкнул так, что весь сон как рукой сняло. Таисс крепче сжала пальцы, чтобы злющий, как дюжина голодных вурдалаков, ар-принц не вырвался и не убежал давать нагоняй старпому. А то догнать Его ар-Высочество при таких болящих от застоя мышцах не представлялось возможным.
- Это я попросила Чернявого подождать, - глубоко вздохнув и на всякий случай вжав голову в плечи, созналась девушка.
- Таисс, тебе не кажется, что кто-то здесь слишком много на себя берет?! - как же он разозлился! - На этом корабле я капитан! И никто не имеет права отменять мои приказы, даже ты! Особенно ты!
- Вэл, иначе мы бы потеряли время...
Маг вырвал руку и поднялся на ноги. Таисс смело встретила его испепеляющий взгляд, но едва удержалась, чтобы не опустить глаза. Как бы там ни было, Северный Ветер имел полное право злиться. Дриада и сама понимала, что перешла всякие границы, но вчера не было никаких шансов, что муж выслушает ее план и поддержит его.
- Мы. И. Так. Его. Потеряли! - с расстановкой произнес капитан. - Как тебе вообще в голову пришло?!
Еще немного - и разразится такая буря, последствие которой они оба рискуют не разгрести. Таисс медитативно вдохнула и выпалила:
- Через несколько часов мы будем в Тересте или любом другом порту!
От такого заявления Велен даже закашлялся.
- В каком смысле?
- Это значит мир?
- Это значит, у тебя есть шанс оправдаться.
Дриада похлопала ладонью по покрывалу.
- Тогда садись. Я вот что думаю: у нас есть шесть вампиров, из которых даже Арлес уже научился открывать проход, твоя память и координаты и еще в добавок моя сила. Этого должно с лихвой хватить, чтобы переместить в Терест даже такой корабль как 'Тавильер'. Но если бы мы ушли уже в море - пришлось бы возвращаться. Здесь есть недвижимые дополнительные ориентиры, без них мы рискуем переместиться разве что по кусочкам. Теперь я прощена?
Несколько ударов сердца Велемир разглядывал свои руки.
- Почему бы тебе было просто не сказать мне об этом вчера?
- Вряд ли ты бы вчера стал разговаривать об этом серьезно. Я подумала, так будет лучше.
- Никогда, - ар-принц угрожающе помахал пальцем перед носом жены, - слышишь, никогда больше так не делай.
Таисс подняла обе руки.
- Обещаю. Вэл, серьезно - обещаю. Никогда больше.
Капитан наградил жену долгим укоряющим взглядом, но потом протянул ей руку.
- Вставай, одевайся. У нас будет долгий и тяжелый день.
День... Казалось, час пролетает как удар сердца, но успевает вместить в себя целую жизнь. После тяжелого выступления перед командой, в которому Велемир объявил о смерти короля и том, что фрегер
