дальше.
Она не ошиблась: друид в прямом смысле слова показал ей храм Унны. Картины, правда, получились расплывчатыми и неясными, но даже они были очень кстати.
...Затхлый воздух, тусклый свет, многочисленные коридоры. С потолка капает вода, шуршат крыльями летучие мыши, пахнет гнилью и холодом. И камень - сверху, снизу, впереди, за спиной - везде камень. Он давит, заставляет сердце сжиматься от страха. И неторопливое течение магии, от вида и ощущения которой в горле рождается рычание. От магии пахнет смертью...
Эти эмоции были важнее, чем примерная карта храма - они позволяли подготовиться к тому, с чем предстоит бороться. А значит увеличивали шансы на победу. На мгновение королевне показалось, что где- то в глубине сущности Страж открыл глаза и улыбнулся. Жаль, промолчал.
- А ты в этом доме как оказалась? - Арлес с благодарностью забрал тарелку и поискал взглядом что- нибудь вроде вилки. То, что ты ешь сырое мясо - это еще не значит, что есть нужно руками.
- Обычно, - девушка смущенно улыбнулась. - В Академию меня не взяли, а учиться хочется. Вот я и пошла.
Они перешли на ты уже четверть часа назад: Арлесу показалось ужасно глупым обращение вроде 'Госпожа, вы не подскажите, где тут можно найти кровушки или кусок сырого мяса? И побольше, побольше'. Поэтому спросил он заговорщицким тоном, почти шепотом, а 'ты' стало дополнительным козырем.
- А почему не взяли?
Девушка, которой клыкастый никак не мог подобрать определение (да и существует ли вообще название для 'друида женского пола'), грустно опустила глаза.
- На то, чтобы там учиться, нужны деньги. Или... ну или бо-о-о-льшой талант. Первого у меня нет вообще, а второго не хватило. Вот и не взяли.
- Но как же тебя тогда друиды взялись учить?
- Я же не говорила, что совсем бесталанная. Просто в Академию на бесплатное обучение берут не много детей. Естественно, шанс есть, но... Я средненькая по уровню магичка, скажем так. А диры придерживаются мнения, что учить нужно всех, потому что нет ничего опаснее мага с силой но без хотя бы зачатка знаний. И я тут не бесплатно.
- В каком смысле? - с каждым новым прожеванным кусочком настроение вампира стремительно росло. Уже почти не хотелось спать, общая усталость организма тоже потихоньку исчезала, так что можно было и поболтать с этой светловолосой девушкой, которая так напоминала Яну. Тем более, что банальные вопросы проще задавать ей, а не седым старцам, у которых на лицах написана отдаленность от поднебесной суеты.
- Я здесь еду готовлю, одежду стираю, за порядком слежу. Тут так принято - тебя учат, а ты ведешь хозяйство.
- А парни?
- А они либо в монастыре, либо так же, как я, но у хозяек-женщин.
- А как у вас женщин называют?
- Вот тебя как зовут?
- Арлес.
- А меня атта-дира Моэна. Атта - это ученица. В остальном - как везде: дир - дира, дор - дора, - девушка убрала со стола несколько пустых мисок и села, догадавшись, что у клыкастого гостя еще много вопросов.
- А почему Долахал находится в горах? При слове 'друиды' мне видится лес, травки, грибочки, птички, белочки... - для пущей образности вампир вдохновенно помахал в воздухе вилкой с наколотым на нее мясом. Моэна поняла жест по-своему.
- Мол, друид - это дриада в штанах?
- Нет, дриада в штанах - это дриада в штанах, то есть почти демон в юбке. Но ты правильно поняла, что я имел в виду.
- Деревья к друидам имеют косвенное отношение, - ученица заправила за ухо выбившуюся прядь. Взгляд у нее при этом был, как у заботливой мамочки, которой важно, чтобы ребенок правильно и хорошо питался. В роли ребенка, само собой, выступал Арлес. - Это связано с восприятием мира, а не с местом обитания. Посмотри на рисунок на тарелке.
Вампир послушно отодвинул остатки мяса к краю и принялся изучать разрисованное дно. Картинка была простой и понятной: дерево с пышной кроной корнями пронзало землю, а ветвями - несколько слоев разного по плотности тумана. У самого ствола стояла, обнимая себя за плечи, девушка в длинном платье.
- И? Что значит этот туман?
- Это не туман, а небо, - обиженно парировала Моэна. - То есть небеса. Все двенадцать. Великое древо пронзает их и ветвями прорастает в Хаос.
- То есть, - вампир внимательно присмотрелся к тонким линиям-веточкам, - вот эти птички - это Высокие?
Девушка смутилась.
- Нет. В смысле, это не только боги. Демоны, духи, сущности прозревших... Ну драконы, конечно же. А еще там Солнце есть.
- Угу, - клыкастый тихо похрюкивал от еле сдерживаемого смеха. - Нашел. Пятнышко...
Ученица смутилась окончательно.
- Просто места мало было...
Ах, вот оно что! Эта тарелка - ее творение! Арлес тут же сделал серьезное лицо - одно дело, когда смеешься над ничем не примечательной вещью, но совсем другое - если речь идет о чьей-то работе.
- Я понял. А вот эта полоса - поднебесный мир? - примирительно спросил он.
- Нет. Поднебесный - это то, что между кроной и корнями. Полоска - это грань между Порядком и Хаосом, - Моэна еще дулась.
- А почему такая жирная?
- А ты сможешь определить точнее? - огрызнулась девушка.
- Нет, - клыкастый покачал головой и отправил в рот последний кусок. - А эта девушка? Ардара?
- Создательница существует везде и во всем, как ты думаешь изобразить ее в одном образе? Это дриада. Раса хранительниц существует, чтобы оберегать Великое древо.
- А они сами знают об этом древе?
- Конечно. Дриады называют его Канвой.
- А... - вампир даже не нашелся, что ответить. - Надо будет Таисс рассказать. Про дерево...
'...которое она хранит, - молча додумал он. - От жуков-короедов, грызущих древо изнутри и дятлов, атакующих снаружи'.
Уже попрощавшись с диром и пустившись в блуждание по дому, Таисс вспомнила, откуда ей знакома магия, наполнявшая проклятый храм. Ойно-сфера! Конечно! Когда Велена убаюкивала Метель - ощущение было таким же! Значит, опять Зейнара руку приложила? А может, и не она - вряд ли знание об ойно-сфере так уникально.
Довольная тем, что все помнила, королевна едва не столкнулась с еще одни друидом, вывернувшим ей навстречу.
- Прошу прощения, - рефлекторно извинилась она и только после этого подняла взгляд. - Ой. Здравствуйте.
Дир Ясень вежливо улыбнулся в ответ:
- Доброго вечера, ваше Высочество. Я вижу, вы уже освоились в Долахале.
- Голова еще кружится, - честно призналась девушка. - А вы?..
- Я позволил себе украсть твоего волка. Нам с ним нужно поговорить.
- Поговорить? Но...
