День прыжков, выпадов и лавирующих пируэтов. Все как всегда, все привычно, просто и до ужаса интересно. И очередная коллекция чужих улыбок, гримас, взглядом, надписей на лбу. Одним словом - Конкеран. Там нельзя терять бдительность, но можно найти власть. Там нельзя рассчитывать на обычную дружбу, но можно использовать чужие интересы Там нельзя быть искренним, но можно быть собой.
Марианн был доволен. Все шло, как ему хотелось, и герцог Бурушеский намекнул на усиление влияния... И все же усталость давала о себе знать. Сейчас бы горячую ванну да сладкого отвара кружку. О спиртном граф старательно не думал - остатки головной боли все еще аукались время от времени.
Он разомлел у камина, лениво смотрел на огонь, иногда вспоминая, что надо бы пойти проведать Велемира, посмотреть, как устроилась во дворце помогающая Лэо менестрелька, поговорить с самим эльфом насчет его грандиозной задумки, о которой пока никто не имеет никакого понятия, узнать, где Яна, отошел ли от утреннего инцидента Арлес, накормлен ли Малявка, куда, в конце-то концов, подевался мастер Эве...
Но мысли так и оставались мыслями, плавающими в густом тумане. Он даже на стук в дверь не отреагировал, обернулся, только когда Джако разразился приступом вежливого кашля.
- Не спите, - довольно заключил шпион, садясь в свободное кресло и вытягивая ноги к камину. - Я как раз хотел поговорить с вами о господине Велемире.
- Я сам бы хотел с кем-нибудь о нем поговорить, - вздохнул Мар. - Голова от мыслей пухнет. Раньше, демоны и Хаос, я хотя бы примерно знал, что происходит, а сейчас даже предположить не могу. Хорошо еще гвардейцы с головами на плечах - не нужно самому за ним бегать.
- Полагаю, за ним вовсе бегать не нужно, - Джако размял замерзшие пальцы. - Он пират, такие не сдаются.
- Такие терпеть не могут чувствовать собственное бессилие.
- Господин Марианн, вы многого не знаете, - мягко парировал шпион. - У моря другие законы. Там никого не хоронят 'за глаза', если так можно сказать. Море учит ждать, порой довольно жестоко.
Граф приподнял бровь, требуя объяснений. Джако вздохнул, доверительно подаваясь вперед.
- Господин Марианн, вы когда-нибудь были в рыбацких поселках? Или в портовых городах вроде Тереста? Я не о гулянках капитана Северного Ветра, я серьезно. Если вдруг судьба занесет - поговорите с женщинами на берегу.
- С любыми?
- Нет, конечно. С теми, которые ждут. Мужей, любовников, просто запавших в душу мужчин. Запаса их терпения на шестерых хватит.
- Для них это так важно? Я имею в виду, почему именно с этими женщинами? Ждут-то не только они.
- Не только. Но ТАК ждать умеют только морячки. Для них это главный закон жизни: возвращается тот, кого ждут. Отсюда же и это невероятное количество 'зовущих' песен. Как вы думаете, капитан, у которого кровь солонее самого моря, сожжет опустить руки, если есть хоть малейший шанс?
Мар отрицательно покачал головой.
- Значит, у нас есть одиннадцать дней? - задумчиво пробормотал он.
- У вас - да. А капитан Северный Ветер вряд ли вообще когда-нибудь перестанет ее ждать.
'Почему у меня ощущение, будто это Джако Велену лучший друг, а не я, - с горечью подумал Мар. - Хотя тут действительно... вот уж чем не интересовался, так это морской жизнью. А с Велемира что взять? Он рассказывал о том, что было интересно ему: драки, клады, красивые женщины и корабли. Но не печальные обычаи ждущих морячек. Это ведь плохая примета, наверное'.
- Она была потрясающей девушкой, Джако. Жаль, я слишком поздно это понял.
Шпион пожал плечами.
- Как девушка она не в моем вкусе, - заметив удивление Дерлесского, Джако усмехнулся и добавил: - Но как человек, то есть дриада, - да, хороша, хоть и слишком эмоциональна. А уж какой была бы королевой...
Его рассуждения прервал настойчивый стук в дверь. Мар не поленился, встал и лично ее открыл, прекрасно понимая, что слуги так барабанить не рискнут. А значит, что-то серьезное.
На пороге стояли Вэрджес и Горлястик. У одного на лице было написано беспокойство, а у второго - такой мальчишеский восторг, что создавалось ощущение, будто это отец за ухо притащил нашкодившего сынишку.
- Поговорить надо, - тихо сказал Джес.
- Заходите, - Мар отошел в сторону, освобождая дверной проем. Гвардеец бросил вопросительный взгляд на Джако. Граф кивнул: - При нем можно.
Когда Вэрджес основательно запечатал комнату заклятьем тишины и убедился, что теперь их точно никто не подслушает, шпион одарил его взглядом проницательной тетушки и мягко поинтересовался:
- Так чем же вы так обеспокоены, господин Сиэни?
Гвардеец тут же насторожился.
- Откуда вы меня знаете?
- Я знаю не только вас, но и вашу троюродную бабушку по отцовской линии, - с внешним легкомыслием отмахнулся Джако.
- Откуда? - ледяным тоном повторил Вэрджес.
- Мы заботимся о благе одного и того же человека.
Уклончивого ответа хватило, чтобы Джес Сиэни понял, с кем разговаривает, и обстановка заметно разрядилась.
- Ну так в чем дело? - Мар повернул кресло так, чтобы гвардейцы могли с удобством расположиться на софе.
- Велемир был сегодня на Скале Силовлада, - с едва заметной дрожью в голосе сообщил Джес.
- Об этом мы еще утром говорили, - граф решительно не собирался поддаваться странной восторженной лихорадке.
- Нет, вы не понимаете! - звенящим от возбуждения голосом перебил Горлястик. - На Скале Силовлада! Не рядом, а прямо на самом верху! Это же значит, что он настоящий наследник древних королей!
- Юноша, я полностью разделяю вашу радость, - Джако незаметно оказался у софы и навис над гвардейцем, демонстрируя неожиданную серьезность. - Но ситуация куда сложнее, чем вам кажется. И последствия могут быть непредсказуемыми.
- Вот поэтому я, как только узнал, сразу же пошел к вам, - кивнул Вэрджес. - Вряд ли это многих обрадует.
- Да нет, Джес... - Мар задумчиво соединил кончики пальцев и коснулся ими губ. - Все не так печально, но все же...
Все же расстроится тоже уйма народу. Синмар, Осельг и большая половина Конкерана, потому что многие боятся даже заикнуться о выходе из Договора Круга, хотя и поддерживают кандидатуру Велена на роль будущего монарха. Зальхер. Наверняка Аргент, по крайней мере сейчас, пока Рэмиар еще не надел корону. Кто там еще из ближайших соседей?
- ...Поэтому нам следует сохранить это все в строжайшей тайне.
Ну вот. Погрузившись в размышления, он пропустил все, что говорил Джако, хотя судя по концовке, он объяснял гвардейцам примерно то, о чем думал граф.
- Полностью согласен. Надеюсь, вы понимаете, к чему может привести слишком болтливый язык, верно? Нам только междоусобной грызни сейчас не хватало...
***
Пусто стало в королевском дворце, успевшем за короткое время привыкнуть к присутствию красноволосой дриады. Снова уснул, уйдя в каменные глубины, Огонь, не было слышно смеха, не прыгали по коридору быстрые, неудержимые звуки шагов.
День сменялся вечером, вечер - ночью, ночь - утром, а потом снова приходил день, полный забот, вроде бы новых, но тоскливо похожих на все предыдущие.
