женщины-то!
- Из-за женщины обычно и ломает, - вздохнул Мар. - А уж из-за дриады... Или ты легенд в детстве не наслушался?
- Ну так это же легенды.
- Но из-за чего-то они родились, верно? Ладно, пустой это разговор. Еще что-нибудь?
- Слуги перепуганы. И эти убийства на старых вервях...
- Что за убийства? Серьезно?
- Да какое там! Банда поработала скорее всего, парочку купцов ножиком порешила, а народ историю раздул, мол, вампиры.
Дерлесский не сдержался, фыркнул. Будет вампир ножом вены вскрывать, как же. Еще бы сказали, кусочки фигурно вырезают и вилкой накалывают! Арлес вон по пути из храма зайца даже не ошкуривал...
- А с каких это пор бандами гвардейцы занимаются?
- Ни с каких. Лэрона девчонки с кухни замучили, что да как. У нас же во дворце первый вампир появился - значит, - гвардеец повысил голос до девчачьего визга, - отсюда они и расползаются!
Мар расхохотался, но почти сразу же оборвал смех и скривился, массируя висок.
- Плохо, да? - участливо поинтересовался Вэрджес.
- Лучше, чем было час назад.
- Я нашему ар-принцу удивляюсь, правда. Ну не берет его хмель, не берт и все тут!
- Его возьмешь... Пирата этого... - завистливо пробормотал Дерлесский. - Это все?
- Все пока.
- Ты молодец, Вэрджес. Особенно молодец, что к Велену человека приставил. Может, обойдется и глупостей он не наделает, но все-таки, если что...
- Не волнуйтесь, господин граф, колдовать-то он не может.
- Как это не может?
- Вы у вампира спросите, который с Арлесом вчера вечером беседовал. Мне кажется, его рук дело, - пожал плечами гвардеец. - Я пойду, ладно?
- Ладно, - рассеянно кивнул Марианн.
Скорее всего второй вампир - тот самый мастер Эве, который уже был во дворце осенью. Что ж, если так, можно вздохнуть свободнее: помнится, старый вампир имел определенное влияние на ар-принца.
С этими мыслями граф незаметно преодолел половину коридора, оказавшись как раз напротив двери в небольшую уютную гостиную, выдержанную в теплых коричневых тонах. Именно здесь они собирались, когда выдавался свободный вечер.
Что-то больно сжалось в груди. Войти в эту комнату было в дюжину раз тяжелее, чем смотреть на портрет, который Велен запретил выносить из кабинета, тот самый, который они случайно в городе нашли. И все-таки Мар решился. Сделал шаг, повернул дверную ручку...
- Доброе утро, - Арлес старательно отворачивался от вошедшего.
- Доброе утро, господин Марианн, - Джако улыбнулся. - Я рад, что вы так быстро...
- Что я так быстро пришел в себя? Не поверишь, я тоже рад. С каких это пор ты наплевал на конспирацию?
- Как можно, господин граф?! - Джако наигранно округлил глаза. - Тут только свои.
- Арлес? - внимание Дерлеского уже переключилось на вампира. - Эй, клыкастый? Ты чего? Подожди-подожди, не отворачивайся! Это... Это что такое?
- А ты как думаешь? - зло поинтересовался Арлес, болезненно скривившись. Половину его лица занимал странного вида синяк, местами переливающийся в красноту и сияющий желтоватыми краями - регенерация шла полным ходом.
- Это тебя... чем?
- Доской стиральной! Знаешь, такая, - клыкастый изобразил трудолюбивую прачку, - швах-швах, швах-швах! А чуть что, можно и по морде!
- А... а за что? - Мар кусал щеку изнутри, чтобы не расхохотаться в голос.
- А за что у вас тут вампиров бьют? - язвительно передразнил его Арлес.
- Да ладно, - Джако фыркнул. - Просто у вас день неудачный, бывает. Вы же знаете людей, если что непонятно, то сразу разрастается гора слухов. Я уже принял меры, но сплетни - вещь бессмертная, их можно только подправить, но никак не уничтожить. Нужно время. Вот увидите, не пройдет и полдюжины дней - и вас будут считать героем. А та девочка, которая перепугалась до смерти, первая прибежит глазки строить.
- Нужны мне ее глазки, - огрызнулся вампир. - Разве что на гарнир. Раз уж я тут такая нелюдь кровожадная.
- А что, людь? - ехидно уточнил граф. И обратился к шпиону: - Что за слухи?
Джако размял пальцы, как балаганный артист.
- Ну, мол, операция по возвращению королевича удалась просто замечательно, но вот по дороге обратно случился конфуз: оставленную без присмотра жениха королевну съел кровожадный, дикий сын закрытого княжества. На этом часть слухов останавливается, потому что рассказывают их в назидание юным девицам в предзамужном состоянии. Но! Етсь еще продолжение: мол, Велемир бы злобного вампира прибил, но опасается действовать без предварительного плана. Ну конечно, он, разумеется, герой, но герои на то и герои, чтобы думать. И опасаться, когда надо, а кто же к вампиру с голыми руками ходит? Вот поэтому ар-принц так мрачен и задумчив. Вынашивает план мести, так сказать. А вампир позвал другого вампира, еще более могущественного, потому что в одиночку он ар-принца боится, как... ну не знаю, сами придумайте, как кто. Но помыслов съесть и его он не оставляет. Поэтому и не уезжает из Лимара. Хотя вот ту расхождения имеются: некоторые утверждают, что это Велемир на вампира заклятье наложил, чтобы тот не удрал раньше времени. Мне продолжать?
Мар уже хрюкал от колотящего его изнутри хохота. В пол-лица зеленый от злости Арлес скрежетал зубами. Джако подумал-подумал и широко улыбнулся.
- Вот такое оно, народное творчество, - добавил он напоследок.
- Ладно, - граф вытер невольные слезы и снова принялся массировать виски, - это мы обсудили. Что еще? А, да, Арлес, скажи мне, что за браслет на Велене?
- Блокиратор, - нехотя буркнул вампир.
- Поясни?
- Чтобы он не мог колдовать. Ваш герой знаете, что учудить решил? Состариться и умереть.
- А такое возможно?
- Для мага с примесью эльфийской крови - запросто. Причем процесс идет неосознанный. Вы что, сказок эльфийских не читали? Знаете, как эти самые страдальцы от тоски высыхали? Вот именно так. Тело стремительно стареет, а потом просто умирает от этой самой старости.
- Бред какой-то. Велен на такое не способен, - покачал головой Мар.
- Я сам видел, - вздохнул Арлес. - Если бы мастер Эве не успел вовремя... Ну а еще он просто колдовать не сможет. Это как нейсферил, только без последствий для здоровья.
- И надолго?
- А я откуда знаю? - клыкастый пожал плечами. - Передо мной мастер не отчитывался.
- В любом случае, ему нужно сказать спасибо, - Мар задумчиво коснулся пальцами подбородка.- Арлес, а как там дела с Рощами? Янку ты уже забрал?
- Если я сунусь к дриадам в таком виде... - жест был красноречивее слов. - Подживет лицо - заберу Яну. А Рэма мастер Эве туда уже отправил, еще вечером. Так что можете не волноваться.
- Вот уж за кого, за кого, а за Рэма я с самого начала не волновался. Единственный нормальный человек в этом кошмаре тяжелобольного зомби. А Малявка где?
- А где он еще может быть, если не возле хозяина? С Веленом ушел, еще утром. Слушай, Мар, - Арлес подался вперед, - а что ж это тебе так плохо-то сегодня?
Дерлесский поморщился.
- Это была пьянка в лечебных целях.
- И много выпили?
