- Я не забыл! - бог сотворил себе кресло и уселся напротив сестры. - Просто решил сказать лично. Она готова!
- По-моему, ее просто замучили вопросы. Берегись, Кариот, если Таисс все-таки сумеет сохранить себя, ты будешь не на шутку битым.
- Хватит уже взывать к моей совести, - отмахнулся Высокий. - Я стараюсь для общего блага.
- Мы уже дюжину дюжин раз это обсуждали! У нее было еще несколько сотен поднебесных лет! Нет же, тебе вздумалось провести инициацию так быстро! Вмешательство, даже божественное, в таких делах до добра не доводит!
- Вот и не вмешивайся! - недовольство Каэсанны не испортило богу настроение. - А я всего лишь направляю. С вами, женщинами, только так и нужно обращаться.
Высокая молча отвернулась к зеркалу, в которое смотрела, когда появился братец. Она знала, что ничего у Кариота не выйдет, жалела его, в чем-то понимала причины его действий, но смириться не могла. И не хотела.
- Что там? - Четвертый поднялся, подошел к Третьей, заинтересованно глянув через плечо. И скрипнул зубами: - Зачем он тебе?
- Он решил повторить глупость Элта, - богиня подвинулась. - Если бы ты хоть немного выглядывал из-за своего забора, ты бы знал.
- Да я как-то о нем забыл, - с наигранным безразличием пожал плечами Кариот. - И что, Муирэ наконец-то согласилась внять его мольбам? Многовато что-то времени прошло, я смотрю. Там почти весна.
- Если тебе так интересно, сходи и сам спроси Вторую. Кариот, пока не поздно, скажи Таисс правду. Этого, - Каэсанна кивнула в зеркало, - она тебе точно никогда не простит.
- Она. Согласилась. Пройти. Врата, - раздельно произнес бог. - Так что это твое 'это' уже не имеет никакого значения.
- Что не имеет? - переспросили откуда-то из-за его спины. Кариот вздрогнул и бросил на сестру ненавидящий взгляд.
- Ты все это подстроила! - прошипел он.
- Здравствуй, Lao, - проигнорировав брата, Каэсанна улыбнулась вошедшей девушке.
- Ты говорила, что я могу придти, когда захочу, - Lao не очень дружелюбно смерила взглядом прикрывающего собой зеркало Кариота. - Я хочу поговорить. Только без него.
- Конечно, - богиня взглядом попросила Четвертого уйти. Тот упрямо сжал губы. Но девушке было уже все равно: она заметила то, что он так хотел скрыть.
- А это что?
- Не важно, - Высокий попытался спасти положение, но у него ничего не вышло.
Lao подошла, пристально вгляделась в лицо отразившегося в зеркале человека. Что-то кольнуло в груди, как раз там, где обитала густая черная пустота. Воспоминания? Или что? Стук в ушах стал невыносимо-громким.
- Кто это? - девушка обернулась к Третьей. - Я его знаю?
- Велемир Свёль-Рег Северный Ветер, - честно призналась Каэсанна. - Ар-принц Северного Престола.
Lao снова повернулась к зеркалу.
- Он не похож на принца. Или похож? Он выглядит таким одиноким... Нет, я точно его знаю! - девушка нахмурилась, пытаясь хоть что-то вспомнить.
- Ты узнаешь все, когда пройдешь обряд, - хмуро буркнул Кариот, незаметно показывая сестре кулак.
- Но почему вы не хотите мне на них ответить? - Lao продолжала смотреть в глаза ар-принцу. - Почему?
- Потому что это совершенно не нужно!
- Да? А я хочу знать сейчас! Почему я все время чувствую, будто упускаю что-то очень важное? Откуда я знаю этого человека? Это ведь его вы скрывали от меня все это время, да? Почему? Кариот был на волоске от того, чтобы схватиться за голову. До обряда оставалось совсем чуть-чуть, а тут такое! Теперь никто не может предугадать, что сделает эта девчонка. Остается только надеяться, что одного замершего изображения не хватит, чтобы она сотворила что-нибудь совсем уж из ряда вон выходящее.
Lao осторожно провела по зеркалу ладонью. Проверяла, поддастся ли артефакт ее магии. Артефакт поддался, картинка пошла рябью.
- Покажи мне этого человека, - попросила она. - Покажи, что он делает сейчас.
Впереди расстилалось поле будущей битвы. Равнина между двумя холмами была как будто специально создана для войны.
- Уже совсем скоро, - причмокнул языком Гарлястик. - Да пошлют нам боги удачу.
Ар-принц ничего не сказал по этому поводу. Он знал, что богам наплевать. Иначе они ответили бы еще тогда, в храме. Отчаянная вера сменилась такой же отчаянной безнадежностью, а она - новыми ожиданиями и новой дорогой.
- В первую очередь нужно рассчитывать на себя, - Велен вытащил из ножен меч.
Вэрджес пристально посмотрел на своего господина.
- И это все?
- Что 'все? - не понял ар-принц.
- Все, что вы хотите нам сказать?
Велемир поднял взгляд поверх голов своих гвардейцев, посмотрел на рассветное небо в серых разводах облаков, на колышущиеся вдалеке флаги Авалионских князей. И вдруг начал говорить то, что не собирался.
- Я не знаю, откуда берется вера... - он вспоминал разговор со жрецом, все разговоры, которых было немало за последние годы. - Я знаю, что такое одиночество. Мне говорили, что из него может родиться вера. Не родилась. Я знаю, да, сейчас я могу с уверенностью сказать: я знаю, что такое любовь. Мне говорили, что из нее рождается вера. Не родилась. Потом я узнал, что такое отчаяние. Мне говорили, что из него должна родиться вера. Не родилась. За всю свою жизнь я верил только одной женщине. Теперь ее нет. Мне больше некому верить. Но это мое личное дело, которое никого больше не касается. А вас я хочу попросить об одном: постарайтесь выжить. Потому что в этом мире обязательно есть хоть один человек, для которого ваша жизнь бесценна.
Lao поморщилась, коснувшись пальцами правой руки левой ключицы. Осторожно, словно входя в холодную воду. Прищурилась.
- Что со мной происходит? Откуда это все? Кариот, ты говорил, что я найду себя только в Хаосе, почему мне кажется, что это происходит уже сейчас?
- Не бери в голову, - буркнул Высокий. - Пойдем лучше, погуляем.
Lao отрицательно покачала головой.
- Нет. Я хочу знать. Я хочу понять. Может быть, если я подольше понаблюдаю за этим Велемиром, мне что-то станет ясно... Идите, если хотите. Я останусь.
- Зачем тебе это?!
Каэсанна требовательно положила руку на плечо брату.
- Пойдем, - не терпящим возражения голосом заявила она.
- Подожди, - отмахнулся бог.
Он подошел к зеркалу, встал рядом с девушкой, которая вцепилась руками в раму, наблюдая за происходящей в поднебесном мире битвой.
- Бабочка над водой, - вдруг прошептала Lao. - Четыре русалки, которые делят яблоко. Прыжок вурдалака. Обратное колесо. Клыки летучей мыши. Песок на ветру... Откуда я знаю все эти названия, Кариот?
- Это уже не важно. Больше они тебе не понадобятся.
- Но зачем тогда я это вспомнила? Мне чего-то хочется, но я... Не могу понять. Бабочка над водой...
