звериных ипостасей. Таисс опустила щенка на стол и оглянулась в поисках какой-нибудь серебряной посуды.
С ходу нашелся только черпак.
- И зачем вам серебряный черпак? - удивилась ведьма, снимая чуть пузатого представителя кухонной утвари с крючка.
Ар-принц осторожно усадил вампира к столу и пожал плечами. То ли действительно не знал, то ли разминал мышцы.
- Подержи, пожалуйста, - Таисс протянула черпак Дерлесскому, показывая, как именно нужно его держать. - Янка, иди сюда.
Дриада вытащила из-под одежды висящий на шее ритуальный клиночек, сняла его и развернула запястье акробатки внутренней стороной к себе. Маленький надрез был похож, скорее, на укол, но под воздействием магии кровь из него побежала с внушительной скоростью. Реяна закусила нижнюю губу и зажмурилась, сдерживая слезы.
Когда крови в черпаке набралось достаточно, ведьма зажала ранку пальцем и шепнула пару слов, останавливая кровотечение.
- К вечеру только маленькая царапина и останется. А на бал браслет наденешь, чтобы уж точно никто не заметил. Ты молодец, Яна, с честью выдержала. Это же больно, я знаю.
- Откуда? - удивилась акробатка, прижимая поврежденное запястье к губам.
Таисс пожала плечами - 'какая разница?' - и повернулась к вампиру, забирая черпак у графа. По запаху кровь была здоровая, а значит, можно не терять драгоценное время на ее очищение. Кто знает, через сколько часов или даже минут апатия Арлеса сменится оч-чень энергичной деятельностью по поиску горячей кровушки? И скольких он может убить, чтобы насытиться? И сколько лет после этого может проспать?..
- Арлес! Проснись! Еда!
При слове 'еда', как ни странно, оживился не только клыкастый, но и щенок, впервые по-настоящему подавший голос. Его звонкое тявканье заставило ведьму предоставить Янке право самой поить свою большую, светлую и очень голодную любовь, и переключиться на поиск какой-нибудь еды для мелкого.
- Слушай, Вэл, а чем таких малявок кормят?
- Кашей, - ответил ар-принц, подхватывая щенка и отталкивая его с края стола на середину, чтобы не свалился. - Или супом. Ничего тверже он пока съесть не сможет.
Каша нашлась в одной из кастрюль, Таисс ловко отложила немного в одну из неглубоких мисок и протянула оную Велемиру. А сама подхватила с соседнего стола освежеванную тушку кролика и здоровенный тесак.
Через несколько минут все умиленно наблюдали, как сидящие друг напротив друга проголодавшихся создания за обе (вернее, четыре) щеки уплетают свой поздний ужин: вампир - нарезанное полосками сырое мясо, а щенок - овсяную кашу. Последнему Велемир еще и водички налил во вторую миску.
- Ну? Вы рассказали только о первом поводу для попойки, - напомнил граф. - А второй?
- А мы по голове кому-то неслабо так надавали, - улыбнулась дриада. - Узнать бы еще, кому...
- Но все равно приятно, - ухмыльнулся маг. - А куртки-то мы в 'Орле' забыли...
- Точно, - рассмеялась дриада. - Боги, это же нужно было так напиться...
- Зато теперь у тебя есь повод не ехать завтра осматривать город, - ответил ар-принц, зевая.
- Куда не ехать?
- Все гости на третий день Самархана толпой едут на большую конную прогулку по городу и его окрестностям, - пояснил граф. - И придворные дамы тоже, так что я вам, Реяна, настоятельно советую идти спать. Потому что это интересно, вы же не были в Лимаре раньше?
Акробатка покачала головой.
- Да, нужно идти спать... Боги, ну и ночка... - королевна помассировала виски. - Слушай, Вэл, а что мы с животным делать будем?
- Воспитывать, - ухмыльнулся Мар. - Вырастите из него настоящего волкодава.
- Какой из этого мелкого волкодав, если его волк чуть ли не с рук кормит?! - фыркнула Таисс.
- Ну, значит, не волкодав, а рысягав, - улыбнулся ар-принц.
- Рыся кто? - ведьма недоуменно вскинула бровь.
- Рысягав.
- Ну-ну. Забавное такое чудо....
- Назовем-то как? - услышав в голосе дриады нежность, Велен улыбнулся еще шире.
- Малявка он, - подумав, констатировала ведьма. - Малявкой и будет.
Щенок, словно сообразив, что говорят о нем, ободрительно тявкнул и снова с головой нырнул в миску.
Стоящие на кухне расхохотались.
- Люди... Люди, а знаете... - отсмеявшись, подал голос Марианн. - Больше всего меня сейчас интересует один вопрос: Таисс, куда ты отправила Шейну?
- Э... - дриада нахмурилась, пытаясь вспомнить, о чем думала в момент открытия прохода. - Я точно знаю одно: она все еще во дворце.
Граф облегченно вздохнул.
- И то ладно... А то я не представляю, чем бы нам все это обернулось...
Глава 6
23 затяжня
Эти Самарханские праздники определенно отличались от всех, что проходили в Володае последние сто лет. И дело было даже не в том, что на балу появился серый. И не в том, что ар-принц сбежал со второго бала - этот инцидент замялся сам собой. Удивительно, что никто не обратил должного внимания на то, что ни Его ар-Высочества, ни Ее Высочества Таисс д'Орвелин эон Райлен в замке не было. Причину чуда знал только Дир Ясень, но он не горел желанием объясняться по этому поводу.
Кроме того, Велемир не поехал на традиционное катание - у него с самого утра ужасно болело горло. Знающие о потрясающих регенеративных способностях ар-принца сочувственно качали головами и наперебой предлагали всевозможные способы, чтобы облегчить боль. Началось все с довольно безобидной смеси лука и меда, но, когда одна из особо расстаравшихся придворных дам предложила усадить мага на муравейник, Велемир поспешил ретироваться из столовой в спальню.
Двигаясь на восток от дворца, разодетые в меха и кожу придворные дамы шумно обсуждали события последних часов, заплетая их в паутину выдуманных подробностей и невероятных предположений.
Как, ну как могло получиться, что зальхерская принцесса посреди ночи оказалась в спальне володайского принца, которому она еще даже не невеста?! Как могло получиться, что они просидели в комнате до самого утра?!
Неудивительно, что сейчас принц и принцесса стараются держаться подальше друг от друга и не встречаться взглядами. После такого-то... Версии насчет того, чем на самом деле занималась эта парочка летали где-то между совершенно неприличных вариантов и предположениями об обычной пьянке - иначе почему от принца больше, чем полагается, несет мятной настойкой, а принцесса то и дело подносит к лицу нюхательный флакончик?
Но все эти вопросы сошли на нет, стоило кому-то из девушек вспомнить, что сегодня с самого утра во дворце был замечен Нуорой, эр-эль из рода Райвер'Линнэрин, последние пять сотен лет исполняющий обязанности ювелира королевской семьи.
Зачем, интересно, эльфу появляться в замке? Причина проста и очевидна: Его ар-Высочество собирается сделать кому-то предложение руки и сердца! Причем, судя по довольному лицу ювелира, кольцо
