уже готово!
Младшая Бошовская попыталась упасть в обморок, потом поняла, что от этого может испортится цвет лица, и дальше считала удары сердца до того момента, когда кавалькада доберется до Скалы Силовлада и повернет обратно ко дворцу. Будь ее воля, эта госпожа опередила бы самого короля, лишь бы поскорее добраться до своей комнаты и надеть свадебное платье. Не зря, не зря она столько отдала, чтобы заполучить эту новую модель! Наконец-то получилось очаровать этого красавца!
Принцесса Шейна судорожно сжимала в одной руке повод, а в другой - нюхательный флакончик. Кроме того, она изо всех сил сжимала зубы, потому что, во-первых, это позволяло сохранять хоть какую-то ясность рассудка, а во-вторых, помогало не расплакаться. Плакать на холодном ветру - это ниже достоинства дочери зальхерского короля. А плакать хотелось. Не потому, что она провела несколько часов в компании принца, не потому, что теперь у нее раскалывается голова, а от мыслей о еде начинает тошнить.
Все дело в Велемире Свёль-Реге. В этом мерзавце, искусителе, звере, который растоптал все то светлое и бесконечно прекрасное, что могло бы быть между ними! Как он посмел?!
Принц Синмар гордился собой. Он пальцем не тронул свалившуюся прямо к нему в постель принцесску, терпеливо выслушал серию безутешных рыданий, галантно предложил девушке носовой платок и бокал вина. Однако дело не ограничилось ни бокалом, ни вином, поэтому сейчас Его Высочеству было оч-чень плохо, а придворный целитель как назло куда-то подевался!
Впрочем, все метания, происходящие в головах и сердцах прогуливающихся гостей, хозяев и придворных, нисколько не волновали ведьму дриадского происхождения. С утра пораньше она забралась в королевскую библиотеку и с головой погрузилась в изучение древних фолиантов. Ее интересовала ойно- сфера в любых возможных проявлениях. Упоминания о подобных явлениях оказались не редкими в легендах, относящихся к Эпохе Стали, так что очень скоро Таисс уже сидела на перилах одного из верхних ярусов и увлеченно читала 'Мысли о созданиях, миры творящих'.
- Королевна, вы не боитесь свернуть себе шею? - звонкий насмешливый голос заставил ведьму ухватиться одной рукой на столбик, о который она до этого опиралась спиной. Глянув вниз, Таисс встретилась взглядом с графом. Дерлесский держал в руках поднос, заставленный всякими вкусностями, и ехидно ухмылялся, запрокинув голову.
- Скорее, шею свернете себе вы, господин граф, - Таисс закрыла книгу, заложив ее длинной пергаментной закладкой, и спрыгнула с перил на деревянный 'мостик', идущий мимо стеллажей.
Спустя минуту дриада уже удобно устроилась в глубоком кожаном кресле и вопросительно взглянула на графа, усевшегося напротив. Тот ответил ей таким же взглядом.
- Вы решили соблазнить меня сладким? - девушка кивнула на поднос. - Имейте в виду, я не имею ни малейшего отношения к тайнам аргентского двора.
- Если бы мне нужны были эти тайны, я бы общался сейчас с госпожой эд Авильер. И сладкое это для меня.
- Даже так? - королевна вскинула бровь.
- Я могу с вами поделиться, - 'смиловался' Дерлесский. И тут же претворил слова в жизнь.
Таисс с интересом наблюдала, как стеклянный стакан наполняется густой красноватой жидкостью, распространявшей в воздухе сладкий ягодный запах. Аромат оказался совершенно незнакомым, с оттенками то ли малины, то ли неотвязки, то ли вообще груши.
- Мы называем эти ягоды морозками, - пояснил Мар, протягивая стакан королевне и наполняя себе второй. - Как тебе здесь?
- Здесь - это в библиотеке? Марианн, почему тут так много магических книг? Почти половина, как мне кажется. Разве они не должны храниться в Академии?
- Строго говоря, - граф подцепил с тарелки засахаренную яблочную дольку, - библиотека Академии - продолжение королевской. Понимаешь, Эра Круга началась не так давно, если мерить в масштабе вечности, а дар Силы в крови Свёль-Регов всегда был велик. Юных принцев и принцесс нужно было где-то учить - вот так вот и появилась Академия.
- Но если в королевском роду столько магов, то как династия осталась у власти до сих пор?
- Всегда рождался кто-нибудь без Силы. Не сын, так внук. Отчасти, поэтому король иногда признает бастардов. В смысле, признает всегда, но не всегда они становятся наследниками. Когда живешь долго, ожидание перестает быть такой уж проблемой. И если бы не появился Синмар, никто бы особенно не расстроился. Дождались бы, пока у Велена родится сын... - граф вдруг замолчал, задумчиво нахмурив лоб. А потом уточнил: - У дриад ведь рождаются только девочки?
- Да, - Таисс залпом допила сладкий напиток. В груди вдруг ощерился шипами ледяной ком.
- Тогда хорошо, что есть Синмар... С третьим браком короля - такая морока. Нужно признание Конкерана, согласование кандидатуры супруги, потом приходится решать проблему регентства...
- Зачем такие сложности? - шепотом поинтересовалась ведьма, пытаясь понять, почему ей кажется, что природная особенность дриадского организма превратилась в проблему.
Дерлесский пожал плечами.
- Не нами это заведено.
Повисла пауза. Нехорошая такая, напряженная. Чтобы разрядить обстановку, граф кивнул на книгу, лежащую на подлокотнике кресла.
- Ты нашла то, что хотела, или просто любопытствуешь?
Таисс качнула головой.
- И то, и другое. В 'Мыслях' есть много об ойно-сфере. И о Льёрдах, а это мне очень интересно.
- Старые северные сказки... - улыбнулся Марианн. - Все удивляются, когда узнают, что это реальность.
- Да уж. Мне довелось ознакомиться с одной такой реальностью при не очень приятных обстоятельствах...
- Ты о Кортовлянах? Они упоминались в предписании.
- Да, о них... - ведьма передернула плечами, вспоминая ощущение раскаленных щипцов в ладонях. - А что было в предписании?
- Список твоих подвигов, - Дерлесский усмехнулся и снова наполнил стакан дриады. - Внушительный, надо сказать. Странно, что ты все еще жива.
- И не говори, - Таисс скопировала его гнусную ухмылку. - Сама удивляюсь! А почему ты не на прогулке?
- Делать мне больше нечего! Я этих всех политиканов сегодня еще не раз увижу! Тем более, что если уж у Его ар-Высочества нашлась отмазка, то чем я хуже?
- А где он сейчас? Я его с самого утра не видела.
- Дела государственной важности, - граф и глазом не моргнул.
'Врет', - шепнуло эмпатическое чутье. Ну и ладно, она вполне может поинтересоваться у самого Велена.
Мой принц, вы не уделите мне несколько минут?
Я бы уделил тебе целую вечность, если бы все зависело только от меня.
Что отвлекает тебя на этот раз?
Так, ничего необычного. Меня пытаются отравить.
Приворотным зельем? - Таисс улыбнулась своим, а вернее, ведьмаковским мыслям.
Нет, ядом. Самым настоящим.
Его ар-Высочество обнаружился в одной из многочисленных малых столовых (в каждой - стол на дюжину персон). Он сидел, небрежно покачиваясь на стуле, и задумчиво крутил в руках кубок. Как будто размышлял: стоит пить эту гадость или все-таки приберечь отраву для врагов.
- Я убью эту рыжую дрянь! - в голосе королевны была одна сплошная угроза. Девушка стремительно ворвалась в комнату и замерла в двух шагах от ар-принца. Настороженность. Тревога. Нежность.
- С чего ты взяла, что это дело рук Шейны? - спокойно уточнил Велемир, ставя кубок на стол. Настороженность. Попытка успокоить. Нежность.
