зашатался. – Интернет все знает. Очень легко проверить, инопланетное ли оно. Нужно просто измерить уровень радиоактивности яйца.
Аспирант снова вытащил сигарету и попытался закурить. Слюнько, стюард, бортпроводница и Филимонова набросились на молодого человека, скрутили и забрали зажигалку из его скрюченных пальцев.
– Мы сейчас посадим самолет и отправим вас в кутузку, – пригрозил Бубнову стюард, помахивая перед его лицом внушительным кулаком, – или просто свяжем, а после приземления развяжем. Понятно?
Аспирант глядел на бортпроводника красными немигающими очами.
– Понял, – сказал он наконец.
После чего прошел к своему креслу, рухнул и крепко заснул.
Виктория шла по опустевшему зданию, за стенами которого продолжала бушевать буря. Рукоять тесака приятно холодила ее ладонь. Все чувства девушки обострились. Теперь она была не человеком, а зверем, и встреча с ней не сулила маньяку ничего хорошего.
– Он не предполагает, что я буду его искать, – бормотала Сушко.
Виктория остановилась и задумалась. Раз преступник как-то попадал в дом и выходил из него, то должен быть еще один вход. Проход, о котором никто из ученых, работающих на станции, не знал.
– Что это может быть? Еще одна дверь? Пожарная лестница? – вслух размышляла девушка.
Она поднялась на второй этаж, прошла по коридору, темному, пустынному и наполненному сквозняками и неясными шорохами, и проверила дверь, ведущую на лестницу.
Дверь явно никто не открывал. Она была заперта на ключ, и потеки красной краски, которой ее красили в прошлом году, создавали единый массив с дверной коробкой.
– Нет, тут никто не проходил, – поняла Сушко.
Она быстро спустилась на первый этаж и обошла его. Там была только одна дверь – главная, входная, ведущая на крыльцо.
– Окно? – спросила саму себя Виктория. – Может, он через окно проникал?
Девушка подергала все окна. Незапертых среди них не оказалось.
– Конечно, окно можно и закрыть за собой, – прошептала Сушко, – но снаружи это сделать затруднительно.
В груди у нее кипели ненависть и жажда деятельности, полностью вытеснившие страх. Виктория зашла в комнату, села на тот самый стул, на каком незадолго до этого сидела Анастасия Геннадиевна, от которой нынче осталась только одна туфля, и задумалась. Кроваво-красные лампы все еще светили и грели, но объекта, который они поддерживали в живом и развивающемся состоянии, больше не было.
– Подвал, – пришла в голову Виктории идея спустя несколько секунд. – Подвал!
Девушка на мгновение заколебалась.
Подземелье под биостанцией имелось, и все об этом знали, но там мало кто бывал. Выбитое в скале, оно частично представляло собой помещения древней крепости, стоявшей здесь, на горе, задолго до появления ученых из Российской академии наук. В подвале лежали части оборудования, кое-какие продукты питания, стремянки, краска, запасы бытовой химии и другие объекты, необходимые в хозяйстве.
Тем не менее, среди ученых бытовало негласное мнение, что без особой нужды в подвал ходить не нужно. Неизвестно, на чем основывалось это воззрение. То ли на понимании того факта, что много веков назад неизвестное племя, выстроившее крепость, боролось тут с врагами и проливало свою горячую кровь, то ли еще на каких-то суевериях и предрассудках. Виктория была в подвале дважды, и ее туда отнюдь не тянуло. Длинный, узкий коридор вел куда-то вглубь. Справа и слева от него в стену уходили ниши, в которых лежал разнообразный скарб, принадлежавший биостанции. Сушко быстро стало там неуютно, и больше девушка в подземелье не ходила. Но теперь обстоятельства изменились.
– Я иду, – сказала она и засунула тесак за пояс. – В подвал.
Виктории нужен был фонарик.
– Какой он вообще, этот барионикс, ты знаешь? – спросила Ева полковника.
Они сидели в одиночестве уже в течение долгого времени. Иногда девушке даже казалось, что шум воды за пределами пещеры стихает, но почти сразу же шторм налетал с новой силой.
– Представляю, но смутно, – признался Рязанцев, – в программу школы ФСБ это не входило.
Он рассмеялся, но почти сразу же сморщился, схватившись за ногу.
– Болит? – спросила Ершова.
– Ни капельки, – соврал Владимир Евгеньевич.
– Так я тебе и поверила, – сказала девушка.
Дрова в костре трещали. По стенам пещеры плясали тени.
– Я видел передачу про динозавров, – продолжил Владимир Евгеньевич. – Бариониксы – хищники, их средняя длина составляла около десяти метров, а на челюстях были острые зубы. Но самое страшное оружие барионикса – это его когти. Они были ужасно острыми и в длину достигали метра. Больше, чем человеческая рука. В общем, неприятное существо. Ах, да! На голове у него был большой твердый вырост, непонятно, правда, для чего он ему требовался. Строение челюстей напоминало крокодильи. Вот, все. Больше ничего не помню.
Ева притихла.
– Володя, – сказала она наконец, – а ты уверен, что мы должны это существо охранять? Думаешь, будет много желающих на него напасть?
– Пока он маленький, да, – кивнул Рязанцев, – а потом, когда подрастет, не знаю.
– Может, хорошо, что они вымерли? – предположила Ершова еще тише. – А то вдруг он начнет размножаться? Ты, кстати, не помнишь из этой передачи, есть ли у барионикса панцирь? Потому что если есть, то у его нянек могут возникнуть большие проблемы.
– Не помню, – честно ответил Рязанцев, – про панцирь, по-моему, ничего не говорили. Могу только добавить, что впервые барионикса нашли в Британии в тысяча девятьсот восемьдесят третьем году и что он весил около двух тонн. А еще был найден скелет на Мадагаскаре, кажется. Точно не помню.
Они обнялись и некоторое время сидели, прижавшись друг к другу.
– Дорогой, – сменила тему Ева, – довольно о динозаврах. Давай лучше обсудим нашу свадь…
– Ни слова больше! – застонал полковник. – Дорогая, не надо!
Вдалеке послышался нарастающий гул. Девушка вскочила на ноги. Полковник напряженно прислушивался.
– Это вода! – прокричал Рязанцев, перекрывая гул. – Откуда-то сверху прорвалась вода! Ева, закрой чем-нибудь вход! Сейчас нас зальет!
Шум нарастал. Он становился угрожающе громким.
Ершова кинулась поднимать с пола пещеры камни и заваливать ими вход. Особенно большие валуны она не поднимала, а просто катила. Но работа продвигалась слишком медленно. Звук стал оглушительным. Земля затряслась.
«Как там Бадмаев? Спасется ли? Успел ли он подняться на высокое место?» – мелькнуло в голове у Ершовой.
Стена воды ударила в гору, внутри которой находилась пещера. С потолка посыпались камни. Темная ледяная жидкость со зловещим шипением прорвалась через неплотно заделанный Евой вход. Костер потух. Вода мгновенно поднялась примерно на полметра. Ливень продолжал хлестать, заливая пещеру. Ева бросилась ко входу и прижалась к нему спиной, пытаясь удержать воду. Спину обожгло холодом. Девушка изо всех сил уперлась руками в твердые камни. Струйки воды пробивались справа и слева от нее.
– Володя! Володя! – закричала Ева, страшно боясь, что лишенный возможности перемещаться полковник утонет.
– Я здесь, – хрипло откликнулся Рязанцев. – Я ползу к тебе на помощь!
– Не надо, – прокричала Ершова в ответ, – ты, главное, сам не утони!
Давление на спину становилось все сильнее. Девушка задыхалась от усилий, пытаясь не впустить бурные потоки воды внутрь. Они сразу бы погибли, утонув и задохнувшись в этом каменном мешке. Гора дрожала. Ева ощутила спиной, как движутся тяжелые камни. Не в силах сдерживать напор, она отпрыгнула в сторону, нащупала Рязанцева и огромным усилием приподняла его, стараясь спасти от потока ледяной воды.
