– Будь осторожна! – крикнул Маркс с берега.
– Ага, – кивнула Алина.
Володя немного подумал, а потом пошлепал в болото вслед за девушкой.
– Утонешь еще, – сказал он, – просто покажи, куда надо нырять, и я нырну.
Он оказался совсем рядом с Пузько. От него пахло потом, бензином, табаком и еще чем-то настолько глубоко мужским и натуральным, что у Алины закружилась голова.
– Что случилось? – спросил Володя, подхватывая девушку за талию.
– Пиво, – соврала Алина, борясь с острым и глупым желанием лизнуть Маркса в голое плечо.
– Так куда нырять?
– Вот сюда.
Володя набрал воздуха в широкую грудь и нырнул в вонючую жижу, держа в руке конец троса с крюком. Алина осталась стоять по пояс в воде. Маркс довольно долго не показывался. Потом он наконец вынырнул, отплевываясь.
– Прицепил! Он такой большой, – сказал он, подплывая к Пузько и вылезая из воды.
По его коже текла грязная жижа. Вонь стояла просто невероятная. Небо становилось все светлее.
– Все! Вытаскиваем агрегат, и поехали, – сказал Володя, как бы ненароком проведя ладонью по голым ягодицам Алины.
Они выбрались на сухое место. Максим и Нелли дружно храпели в два голоса, скрючившись на плотной подстилке из сухих сосновых колючек.
– Пойдем в машину, посидишь со мной, пока я буду вытаскивать это чудо техники, – сказал Маркс Алине и галантно распахнул перед ней дверцу.
Алина покраснела, как перезрелый помидор, и принялась натягивать через голову футболку Маркса, которую она оставила на капоте автомобиля.
– Можно не одеваться, – небрежно махнул рукой Володя, – в машине тепло. Даже жарко!
– Я, пожалуй, тут подожду, – пролепетала Пузько, изо всех сил заставляя себя думать о любимом бывшем муже-сантехнике.
Но, несмотря на все усилия, о бывшем муже Алине никак не думалось – полуголый Маркс ее слишком будоражил.
– Заходи, погрейся, я не буду к тебе приставать, – быстро сказал Володя, заметивший ее замешательство.
Несмотря на твердое решение хранить верность супругу, хотя и бывшему, Алину его слова прямо-таки расстроили.
– Конечно-конечно, спасибо, ну что вы, я ничего такого и не подумала! – тут же отозвалась девушка и полезла в «Хаммер».
Футболка Маркса осталась лежать на капоте.
– Там кто-то есть! – воскликнула Ева, вжимаясь в пассажирское кресло «десятки» полковника.
Фары автомобиля выхватили из темноты очертания человеческой фигуры.
– Это женщина, – сказал Рязанцев, утопив тормоз в пол и отрывая раскалившийся телефон от уха. – Что она делает ночью одна в лесу?
– Да. Это очень подозрительно, – кивнула Ершова.
Автомобиль сорвался в занос, несколько секунд скользил боком по грунту и остановился у большой липы, чуть не сбив незнакомку.
– Где она? Ты ее видишь? – спросил Владимир Евгеньевич невесту.
– Нет, – ответила Ева, вертя головой в разные стороны.
Она отстегнула ремень безопасности и вылезла из автомобиля. Под сенью деревьев было совершенно темно.
– Добрый вечер, – сказал за спиной у Ершовой женский голос.
– А-а-а! – воскликнула девушка, отпрыгивая. – Кто вы и что здесь делаете?
Хлопнула вторая дверца. Из автомобиля вышел Рязанцев.
– Ночью. Одна. В лесу. Блондинка. В вечернем платье и на шпильках, – спокойно принялся перечислять он. – Видимо, красавица, у вас случилась какая-то неприятность?
– Мне нужно срочно связаться с милицией, – сказала Ксения, на которую внезапно снизошло вдохновение. – У меня есть информация для правоохранительных органов. Один человек взял в заложники группу ученых! Я стала случайным свидетелем этого преступления и едва спаслась.
Ее подлые голубые глаза полыхнули в свете фар. Ева и Рязанцев переглянулись и синхронно кивнули.
– Вы можете доверить вашу информацию нам, – сказала Ершова, – мы из ФСБ.
– Полковник Владимир Евгеньевич Рязанцев, – представился полковник, вытаскивая удостоверение, – а это лейтенант Ева Хасановна Ершова.
– Очень хорошо! Вы-то мне и нужны, – воскликнула фифочка, от нетерпения выбивая дробь высокими каблуками. – У этого человека есть «Хаммер», он похитил ученых, которые везли на конференцию какое-то секретное оборудование. У бедных научных работников начался стокгольмский синдром, они убеждены, что преступник – их друг!
– Такое часто случается в случае захвата заложников, – серьезно кивнула Ева.
– Я думаю, что он планирует убить ученых и забрать это новейшее оборудование себе, – продолжала Ксения. – К слову, захватчик вооружен и очень, очень опасен. Поэтому в случае захвата надо стрелять на поражение.
– Вы можете показать место, где видели ученых в последний раз? – спросил Рязанцев, распахивая перед Ксенией дверцу «десятки».
– Да, – кивнула Ксения.
– Поехали, – коротко скомандовал полковник. – Олег, прочесывание леса отменяется, – сказал Владимир Евгеньевич в трубку, управляя автомобилем одной рукой, – пришлите мне группу захвата. Кажется, мы с Евой вышли на след всех троих. Только бы обнаружить их живыми!
Рязанцев переложил пистолет из кобуры в карман. Ева достала из багажника автомат и две гранаты. Ксения улыбнулась. Смерть Маркса была бы ей не только приятна, но и чрезвычайно выгодна – она знала, где он хранит свои деньги и ценные бумаги. Кроме того, Володя был сиротой, выросшим в детском приюте, и на его недвижимость и автомобили претендовать было абсолютно некому. Кроме, конечно, самой Ксении.
В машине было тепло, уютно и надежно, как в танке. Алина поджала ноги и стала смотреть вперед, на болото. На Маркса она смотреть стеснялась – мало ли, как он интерпретирует ее взгляд? Прямо перед глазами Пузько лежали кружевные перчатки, оставленные, по всей видимости, блондиночкой.
– Ну, поехали, – сказал Володя и завел машину.
Автомобиль завибрировал и подался назад. Трос натянулся.
– Твоя подруга очень красивая, – сказала Алина.
– Это которая? – наморщил лоб Маркс, а потом сообразил, что Пузько могла видеть только одну из его подруг, и улыбнулся. – А-а-а, эта? Ее зовут Ксения. Она совсем забыла, кто в доме хозяин, зарвалась, перестала меня ценить и попыталась вытирать о меня ноги. Теперь топает к свиноферме. И поделом!
– А она… кто? – спросила Алина.
– Была никто, – вздохнул Маркс, – а потом стала мелким тираном и начала любить не меня, а оперу.
– Ужас.
– Ага. А что там твой горячо любимый муж-сантехник?
Трос натянулся. Внедорожник пятился назад. Болото бурлило. Нелли проснулась, села на земле и проверила пульс у дремавшего Энгельса.
– Прекрасный был человек, мой экс-супруг, – вздохнула девушка, – но увы, увы…
– Он что, умер? – испугался Володя.
– Нет. К счастью, он здравствует.
