Когда Богдан с полковником наконец отпилили большой кусок упавшего на дорогу дерева и откатили его в сторону, с них градом лил пот.
– Давай я поеду первым, – сказал Рязанцев Овчинникову.
Богдан кивнул.
– О’кей, поезжай вперед, я за тобой, – сказал он. – Кстати, у меня есть хай-джек в багажнике, имей это в виду, – добавил Овчинников, залезая в свою машину.
– Хорошо! – крикнул Владимир Евгеньевич, направляясь к «УАЗу».
В этот момент Богдан краем глаза заметил в лесу какое-то движение. Молодой человек дважды моргнул.
«Показалось», – подумал Овчинников.
Несколько секунд он стоял, всматриваясь во тьму, но так ничего больше и не увидел.
«Нам надо как можно быстрее попасть в институт и забрать оттуда невесту полковника и Лизу», – подумал он.
В салоне «Крузера» было тихо. Отсюда, из домика на колесах, ночной лес казался гораздо менее страшным. Богдан увидел, как «УАЗ» полковника нырнул в проем, выпиленный бензопилой, и поехал дальше по дороге. Ему опять показалось, что он увидел в зарослях какое-то движение, но он вновь не придал этому значения. Когда-то, в далеком детстве, маленький Богдан спал один в темной комнате, и, когда мама выключала свет и уходила, у него начинался еженощный кошмар. Ему казалось, что в щели между шкафом и стеной дома прячется человек, и чем больше Богдан присматривался, тем четче видел его. Утром он проверял это место и ничего не находил, но на следующую ночь все повторялось. Наконец Овчинников подрос, и бояться ему надоело.
С тех пор он не верил своему воображению, поэтому и не обратил внимания на смутные очертания пса, стоявшего возле дороги и смотревшего на проезжающие мимо машины.
Крысиный вожак, выросший до размеров небольшой свиньи, изо всех сил грыз картофель. Вокруг сгрудились другие крысы. Куча корнеплодов, которая еще совсем недавно была большой, стала маленькой и грозила вообще вскоре исчезнуть в раздувшихся желудках грызунов. Крысы ели и наливались ненавистью к вивисекторам. Какое множество их братьев и сестер умертвили во имя науки! При мысли об этом вожак принялся поедать картофель с утроенной энергией. Лужа, которая натекла из открытых и разморозившихся холодильников, стала совсем большой и достигла стены. Влага постепенно проникала на нижний этаж. На белом потолке располагавшейся внизу лаборатории уже висели большие прозрачные капли, которые до поры до времени никто не замечал – персонал НИИ был поголовно занят обсуждением подробностей последнего покушения на директора. Вожак посмотрел на озерцо и вернулся к трапезе. Его красные глаза возбужденно блестели.
– Ой, что это? Ой, кто это?! – раздался испуганный голос.
Вожак повернулся. Стоящая в дверях полная дама средних лет была главным бухгалтером НИИ – Зинаидой Валериевной Дрыгайло. Рассмотрев животных, женщина попятилась. В ее глазах появился ужас.
– Дожили! В пищеблоке крысы! И какие! А гадят как кошмарно! – бормотала она, отступая.
Вожак перестал есть. Он следил за ее перемещением своими красными глазами, но пока не нападал. Дрыгайло побежала по коридору к приемной директора, с трудом перемещая в пространстве свои обширные телеса.
– Сонечка, представляете, в пищеблоке полным-полно огромных крыс! – закричала бухгалтер с порога, обращаясь к неправдоподобно красивой секретарше Утюгова.
Та удивленно захлопала огромными васильковыми глазами.
– Да, там крысы, – продолжила Зинаида Валериевна, – и каждая размером со свинью. Не представляю, что они делают в здании НИИ! Их нужно немедленно уничтожить!
В безмятежных глазах Сонечки появилась тревога. Она взяла в руки мобильный и набрала номер директора, а бухгалтер залпом выпила стакан воды и рухнула в кресло.
Ева мерзла. И обе кроссовки, и свернутый ремень, и джинсы сидели в туннелях довольно плотно и не давали мозгоедам прорваться в камеру, но холодный карцер без еды, воды и мебели подтачивал силы Ершовой.
– Только бы Рязанцев нашел меня побыстрее, – вздыхала невеста полковника, приплясывая на холодном каменном полу.
Ей пришла в голову мысль постучать по стенам: вдруг Лариса или кто-нибудь другой услышат, но у Евы не было ничего достаточно твердого, кроме мобильного телефона, которым она не хотела жертвовать.
Ершова присела на корточки и обхватила плечи руками, стараясь сохранить тепло. Мозгоед по- прежнему висел на потолке. Он не двигался, лишь слегка шевелил усиками и терпеливо ждал своего часа. Сидя в кромешной тьме, девушка думала о Рязанцеве. Они познакомились зимой, когда юная выпускница вуза Ева Хасановна Ершова только поступила на работу в ФСБ. Она шла по белому хрустящему снегу к зданию, в котором располагался ее будущий отдел. В это время Рязанцев стоял перед входом под широким козырьком, слегка загибавшимся вверх, и курил. Он был в рубашке и джинсах и совсем не боялся холода. Смуглая Ева, кутаясь в толстую шубу, остановилась прямо перед мужчиной. У него была плотная фигура, необъятно широкие плечи, короткая стрижка и внимательный взгляд. Этот взгляд пронзил тоненькую Еву, словно рентген. Глаза мужчины слегка прищурились. Они стояли и смотрели друг на друга, а большие белые хлопья все падали, падали бесшумно…
– В наш отдел? – спросил полковник и выбросил окурок в урну.
– Хотелось бы, – улыбнулась Ершова. Мужчина ей понравился с первого взгляда.
– Ну тогда пойдем, – кивнул Рязанцев, открыл перед Евой тяжелую стеклянную дверь и повел ее вверх по лестнице.
Даже сейчас она, сидя в холодном карцере безо всякой надежды на быстрое спасение, улыбнулась, вспоминая о белом снеге, сером небе, свежем морозном воздухе и о надежном, как скала, мужчине на крыльце.
Лиза очнулась, но у нее даже не хватило сил открыть глаза. В голове была пустота и туман. Лоб горел в жестокой лихорадке, простреленную руку дергало, из лопатки, в которую попала пуля, сочилась липкая жижа и пропитывала пучки травы, приложенные к ране. Минина не помнила ни кто она, ни как сюда попала, но понимала, что умирает. В норе, где она лежала, никого не было, и это окончательно лишало девушку какой-либо надежды.
– Помогите! – прошептала Елизавета сухими губами.
Ей отчаянно хотелось пить.
– Кто-нибудь, – добавила Минина.
Ее сознание периодически отключалось. Время от времени в нору врывался порыв холодного влажного ветра и приводил девушку в чувство. Несмотря на боль и начинающуюся агонию, Лизе отчаянно хотелось вспомнить, кто она.
– У меня должны быть документы, – простонала девушка. – И у меня должны быть друзья. Что я сделала, чтобы заслужить такую кару? Неужели я настолько грешна?
Елизавете становилось все труднее дышать. Она отчаянно хватала воздух ртом, но никак не могла надышаться.
Комиссаров, бегущий по лесу, услышал их издалека. Две машины медленно ехали по непролазной грязи, в которую превращалась дорога, ведущая в институт, во время дождя.
«Едут в НИИ. Больше по этой дороге никто не ездит. Но что им нужно там ночью?»
Зверь подбежал поближе к проезжей части и посмотрел на внедорожники сквозь густую листву.
«Друзья? Или враги?» – спросил себя Степан.
Машины остановились. Дорогу перегородило дерево. Из одной машины вышел мужчина с бензопилой. Из второго внедорожника выпрыгнул парень с топором. Его внешность показалась бывшему директору НИИ Новых биотехнологий странно знакомой.
«Я его определенно где-то видел, – подумал Комиссаров. – Но уже не помню, при каких это было обстоятельствах».
Стоя под проливным дождем по колено в грязи, люди боролись с препятствием. Пользуясь тем, что они сосредоточены на бревне, Степан выбежал на дорогу и осторожно подошел к машинам сзади. Номер на
