которые бегут к нему, виснут на шее, кричат «папа», а она говорит, что папа устал, папа хочет борща, и мяса, и отдыха, а вот когда он поест и отдохнет, они все вместе пойдут гулять с собакой, играть в мяч, смеяться, дурачиться и читать «Веселые картинки».
Юрий Борисович покосился на Риту и понял, что она никогда не будет читать ребенку «Веселые картинки», как делала его мама, которую он обожал. И что у них никогда не будет собаки. И борща она ему не сварит. Он вспомнил о ресторане «Лимпопо», о крупной, веселой и решительной девушке, встал и принялся быстро одеваться. Выяснить у организаторов ралли адрес экипажа «УАЗа» с красными звездами на борту ничего не стоило. Он ехал к Диане домой.
– Доктор, как он? – спросила жена Чабрецова, сжимая рукой ладонь мужа – ту, на которой не хватало одного пальца.
– Держится, – ответил хирург, – мы постоянно контролируем давление и сердечный ритм. Главное, чтобы не началось заражение крови и не наступил отек мозга, ваш супруг получил тяжелую травму черепа.
Валя заплакала. Денис лежал на кровати, бледный, только его широкая грудная клетка поднималась и опускалась в такт дыханию. За окном в свете фонаря тихо падали снежинки.
– Не надо плакать, – продолжил врач, – ваш муж – сильный человек, мы капаем через капельницу антибиотики, рентген показывает сложное положение, но не угрожающее.
Женщина кивнула.
– Вы давно женаты? – спросил врач, чтобы как-то ее отвлечь.
– Шесть лет, – ответила Валентина.
– А дети есть?
– Две девочки. Обе похожи на папу.
– Ну, – сказал хирург, улыбнувшись, – тогда он точно не умрет. Не может же такой мужчина оставить трех своих любимых женщин!
Он повернулся и вышел из палаты. Валя наклонилась и поцеловала мужа в бледную, будто восковую, щеку.
Селедкин чуть не умер от инфаркта, когда в дверь позвонили.
«Люда! Это Люда! – подумал он про себя. – Сейчас Чен откроет дверь, она огреет его кирпичом по голове и спасет меня».
Он продолжал жарить картошку, стараясь сдержать дрожь в руках. Ли Минь вытащил пистолет.
– Иди, открывай, – рявкнул он режиссеру, – но если дернешься и попытаешься убежать, я тебя пристрелю.
Похолодев, Селедкин вытер мокрые руки о кухонное полотенце и поплелся в прихожую.
– Иди, трус, иди, – подгонял его Чен.
Леонид Иванович споткнулся, ушиб большой палец ноги и снова пошел вперед. Он отчаянно боялся, от страха у него перехватывало дыхание.
Чен толкнул его дулом пистолета в спину.
– Не веди себя, как тряпка. Ты же мужчина, – насмешливо сказал он, – вспомни, как ты гонялся за своей будущей тещей. Как отважный лев!
Селедкин покраснел. Дрожащей рукой он взялся за замок.
«Если там Люда, я рвану вперед, и будь что будет. Она умная девушка, догадается, сразу захлопнет дверь, а может быть – и прикроет меня своим телом от пуль. Моя бывшая жена способна на самопожертвование и обожает меня!»
Селедкин слегка приободрился, глубоко вздохнул и распахнул дверь, готовый к самому решительному бегству.
На лестничной площадке стояла незнакомая женщина средних лет, прижимающая к груди большую сумку. Сердце режиссера ухнуло вниз и застучало, как сумасшедшее. Это была не Люда. Селедкин приготовился умереть.
Полковник копал саперной лопаткой, отбрасывая в сторону кирпичи. Он старался по возможности расширить проход вниз. Из темной глубины тянуло промозглой сыростью. В этот момент у Рязанцева зазвонил мобильный.
– Владимир Евгеньевич, это капитан Сергеев, – доложил Григорий, – у меня тут Николай и Олег. Я думаю, что они правы и все дело в калифорнии!
– Да, они мне говорили, – сказал полковник, вспомнив, что ребята звонили ему за секунду до того, как он увидел на снегу распростертое тело Чабрецова с пробитой головой. – Где он хранится?
– В лаборатории на кафедре, в специальном сейфе.
– Надо проверить, там ли еще калифорний, и организовать постоянное наблюдение. Кстати, известно, где Чен?
– Нет. Как сквозь землю провалился! – ответил Сергеев.
Рязанцев задумался.
– Подожди-ка, – сказал он капитану, – проверка наличия калифорния наверняка спугнет сообщника Ли Миня на кафедре. Надо сделать это очень осторожно. Пусть этим завтра утром займутся Олег и Николай. Ночью просто наблюдайте, утро уже скоро.
– А сообщник у Ли Миня точно есть?
– Убежден, что да. Поэтому Чен так поступил с Евой. Он думает, что решит свою проблему с калифорнием очень быстро. К тому же возникает вопрос, как он вообще узнал о его наличии на этой кафедре? В общем, почти наверняка сообщник есть, а возможно – и не один.
– Олег и Николай сказали мне, что информация об искусственном элементе нигде не светилась. Именно для того, чтобы не привлекать лишнего внимания, которое может вызвать проблемы. Из того количества, что хранится на кафедре, можно сделать полсотни ядерных бомб, каждая из которых поместится в свинцовую спичечную коробку, но взорвется с невероятной силой. Этот калифорний – результат промышленной мощи Советского Союза, сейчас такое количество искусственного элемента изготовить невозможно ни технически, ни финансово.
– Наблюдайте, – сказал Рязанцев, – будем надеяться, что калифорний еще изъять не успели.
– Есть, – сказал Сергеев и отключил связь.
Рязанцев вновь принялся копать, расширяя проход.
Люда остановилась перед подъездом. На третьем этаже, в доме, где она раньше жила в статусе жены Селедкина, горел свет.
– Да, он там, – негромко сказала Чайникова.
Девушка подошла вплотную к дому, увязая в глубоком снегу, и посмотрела наверх. Стену дома плотно увивал виноград. Люда сняла перчатки, засучила рукава, а потом быстро, как обезьяна, полезла вверх.
Она легко преодолела первый и второй этажи, но дальше у нее возникли проблемы: виноградные лозы стали слишком тонкими, качались под ее весом и грозили оборваться. Люда продвигалась вверх осторожно, сантиметр за сантиметром, пытаясь как можно плотнее прижиматься к холодной стене.
– Ну еще чуть-чуть! Еще капельку! – прошептала девушка.
Она была уже в полуметре от края балкона третьего этажа, когда шаткая опора под ее ногами затрещала. Ноги Чайниковой потеряли опору, и она повисла в воздухе, удерживаясь только руками. Девушка изо всех сил пыталась зацепиться за что-нибудь ногами, морозный воздух обжигал ее легкие, пальцы резали тонкие ветки. Наконец Люде удалось отыскать опору, и она снова двинулась вверх, с трудом пытаясь отдышаться. Еще через минуту Чайникова добралась до края балкона и тихонько перелезла на него. В большой светлой комнате, гостиной, вся обстановка которой была ей до боли знакома, стояли трое – невысокий худощавый мужчина восточной наружности, женщина лет сорока в пальто неброского цвета и ее бывший муж Леня Селедкин.
При виде любимого мужчины сердце Люды заколотилось, как сумасшедшее. Женщина в комнате тем временем поставила сумку на ковер. Темноглазый мужчина, который, как поняла Чайникова, и был тем самым опасным террористом, о котором говорил ее бывший муж, подался вперед. Его глаза алчно блестели. Селедкин же, напротив, подался назад, испуганно закрывая руками причинные места.
«Боится радиации», – поняла Люда.
Селедкин двигался боком прямо к балкону. Открытой была только форточка. Не теряя ни секунды,
