– А велик ли у меня выбор? Я застряла здесь без денег и без какой-либо власти. С пустыми карманами – и в ссылке.
Тем не менее глаза у нее сверкнули. Роника задумчиво улыбнулась.
– Все лучшие семейства Удачного примерно с этого и начинали, – заметила она. – Послушай, ты же образованная женщина, а наш город преобразуется, чинится, выздоравливает. Если при таком-то раскладе ты не сумеешь пробиться – значит, и поделом тебе нищенствовать!
– Кроме всего прочего, – усмехнулась Серилла, – племянница Рестара меня выставляет из его дома.
– И правильно делает. Тебе самой следовало бы давным-давно оттуда выехать, – кивнула Роника. – У тебя не было ни малейшего права жить там! – Впрочем, она не стала ворошить прошлое, потому что оно более не имело значения. – А другое жилье у тебя есть?
Серилла впервые дрогнула.
– Собственно, я с этим к вам и пришла, – проговорила она. – Я могу быть вам полезна. Во многих отношениях.
Роника сперва округлила глаза, потом подозрительно сощурилась.
– И на каких же основаниях? – поинтересовалась она.
Серилла утратила напряженную чопорность, и Кефрия невольно подумала о том, что, пожалуй, впервые видит ее настоящую.
– У меня есть мои знания, – с некоторым даже вызовом ответила Серилла. – Я пришла сюда, рассчитывая, что вы скажете именно то, что и сказали. Что честь вашей семьи не позволит вам блюсти в Удачном интересы Джамелии! – Она снова посмотрела на обеих хозяек и докончила: – Но это могу делать я. Причем безупречно честно. И к немалой выгоде города!
Кефрия сложила на груди руки. Уж не пыталась ли бывшая Подруга управлять ею?
– Слушаю, – кивнула она.
– Делегируй мне соответствующие полномочия, – по-прежнему негромко продолжала Серилла. – Прикажи, чтобы я распоряжалась и вела дела от твоего имени. Я ведь многие годы изучала все тонкости отношений Удачного и Джамелии. Причем с обеих сторон. Следовательно, я могу со знанием дела представлять в Удачном интересы Джамелии. – Она все поглядывала то на мать, то на дочь, ни дать ни взять соображая, кто же здесь на самом деле принимал решения. – Той суммы, что посулил тебе Касго, вполне хватит, чтобы меня нанять!
– Что-то сомневаюсь я, чтобы Касго обрадовался такому повороту событий, – протянула Кефрия.
– А вы, торговцы Удачного, день и ночь о том только и думаете, как бы его ублажить, – ядовито отозвалась Серилла.
– Времена меняются, так что сердечные отношения могут неожиданно оказаться очень важны, – проговорила Кефрия задумчиво. Соображала она, правда, при этом с лихорадочной быстротой. Если Вестриты из нравственных соображений откажутся от представительства, кого еще может назначить сатрап? Быть может, ей, Кефрии, не отказываться нужно, а двумя руками цепляться за эту возможность? Сериллу они, по крайней мере, успели неплохо узнать. И даже зауважать, пусть и неохотно. А уж знаний у Сериллы было в самом деле на десятерых. Например, историю Удачного она знала гораздо лучше большинства местных уроженцев.
– А ему необходимо это знать? – спросила Серилла. Похоже, она была близка к отчаянию. – Нет! – вдруг сказала она и выпрямилась еще больше, хотя, кажется, дальше уже было некуда. – Я задала малодушный вопрос. Я не намерена прятаться от него. Он исключил меня из числа Подруг, бросил на произвол судьбы – как и многих женщин, верно служивших его почтенному батюшке. Так что стыдиться мне нечего. То, как он поступает со мной, позорит его, а не меня!
Она перевела дух и стала ждать.
Кефрия переглянулась с матерью. Роника чуть заметно качнула головой.
– Не мне решать, – сказала она.
– Десять золотых сатрапов, обещанные ежемесячно, покамест в руке не звенят, – проговорила Кефрия. – И, боюсь, доверия к Касго у меня не прибавилось. Тем не менее – с этими деньгами или без них – я полагаю, удачнинскому Совету будет немалая польза от непременных советов Сериллы по всем тонкостям наших отношений с Джамелией. А если сатрап откажется от своего предложения, поскольку ему не понравится выбранная мной заместительница, я сделаю вывод, что он в целом не очень-то нас уважает как самостоятельное государство. Я так ему и заявлю! А потом буду настоятельно предлагать Совету нанять Сериллу в качестве постоянной советницы, причем именно по вопросам, связанным с Джамелией! – И Кефрия прямо посмотрела бывшей Подруге в глаза. – Комната Сельдена пустая. Вселяйся туда, если хочешь. Только предупреждаю: есть два категорических условия.
– А именно? – насторожилась Серилла.
Кефрия рассмеялась.
– Любовь к рыбным блюдам. И нетребовательность к мебели!
ГЛАВА 40
РЕКА ДОЖДЕВЫХ ЧАЩОБ
ПРОХЛАДНЫЙ утренний воздух приятно освежал лицо. Совершенный легко двигался по течению. Уже по одному ходу корабля Альтия могла бы сказать, что у штурвала стоял Симой. Стоял не потому, что на этом переходе требовалось его искусство кораблевождения; наоборот, речной плес был тих и спокоен. Просто старому моряку нравилось водить Совершенного, и тот радостно слушался его руки.
Немалая часть команды удрала с корабля по прибытии в Удачный. Другие задержались – но лишь до Трехога, где и нашли себе новую работу в качестве строителей. Тем не менее уходя их Трехога с остатками людей, ни Брэшен, ни Альтия не переживали о такой потере. Их больше заботило, как наскрести денег на жалованье тем, кто остался.
