— Вы многое знаете, господин. Чиновник наложил на нас дань. Будто от имени правительства. А когда мы отказались платить — мы никогда не платили! — он обвинил отца в нападении на войска.
— Такой случай был… — вспомнил Махмудбек.
— Был, — кивнул молодой вождь. — Это сделало племя, с которым мы враждуем. А обвинили нас. Разве не провокация?
— Провокация, — согласился Махмудбек.
— Он разжигает междоусобицы… — продолжал вождь. — Но я не буду мстить этому племени, неграмотным, обманутым людям, не буду, конечно, мстить правительству. Виноват один чиновник — провокатор и предатель.
— Предатель?
— Да, — твердо сказал молодой вождь. — Он хотел, чтобы мы помогли соседям в государственном перевороте. Эти люди, с той стороны, пришли к отцу.
— Я с ними встречался…
— Я знаю, господин. Они мечтали втянуть в переворот и ваших эмигрантов.
— По-моему, сорвалось?
— Сорвалось… В Северном городе схватились две шайки эмигрантов. Они почти перебили друг друга. Оставшиеся в живых будут осуждены. Но тысячи простых людей обретут покой…
Иногда в разговоре звучали высокопарные фразы. Это, наверное, шло от преподавателей, у которых учился юноша. Природа наделила его тактом, способностью трезво, без горячки оценивать обстановку и принимать твердые решения.
— Но все-таки ваше племя связано с антигосударственными организациями, с чужеземцами…
— Вы имеете в виду проводников?
— Проводников… — сказал Махмудбек.
— Да, мы давали людей, — согласился вождь. — Отец завещал, чтобы больше этого не делать. Я теперь и сам понимаю, что нам нет смысла связываться с разведками чужих стран.
Махыудбек улыбнулся.
— Но мне ваш отец обещал помочь.
— Мы поможем… — сказал молодой вождь. — Я не знаю причин, которые побудили вас идти в горы, но верю вам. Вы не принесете беды людям.
Он сидит так же гордо, величественно, как его отец. Юноша не позировал и не подражал. Он очень был похож на отца. И отличался от него тем, что не только научился читать и писать, но и разбирался в сложной обстановке в своей стране, в соседних государствах.
В «Гранд-отеле» жили почти одни иностранцы. Махмудбек осторожно шел по мягким, дорогим коврам, подавляя желание остановиться и как следует осмотреться по сторонам. Трудно сразу привыкнуть к богатой обстановке, к развязным, шумным американцам, к заносчивым англичанам, к смущенным таким окружением восточным купцам.
Эти последние с удовольствием бросились бы в первый попавшийся караван-сарай и наслаждались бы обычной сутолокой, жирной едой, общением с привычными им людьми.
Неловко себя чувствовали купцы… Но надо потерпеть несколько дней. Потом и они смогут рассказать землякам о роскоши, в которую довелось им окунуться. Купцы давали щедрые чаевые. Официанты и слуги кланялись, но особого почтения и страха не испытывали, как, например, перед англичанами.
Много десятилетий страной правила Великобритания. И в таких гостиницах, как «Гранд-отель», конечно, были установлены законы «доброй старой Англии». Это только в военное время законы нарушались появлением шумных или очень робких посетителей.
Фарида боялась выходить из номера. Она даже боялась прикоснуться к дорогой мебели, к черному непонятному аппарату, который называли телефоном. Ее поведение веселило Махмудбека. Он показывал на сверкающую отделку ванной, словно фокусник, крутил краны… И свежая, чистая вода, совсем не похожая на ту мутную из арыков и водоемов, хлестала по мрамору.
Завтрак, обед, ужин приносил молчаливый слуга на широком подносе. Он ловко расставлял посуду, раскладывал ножи, вилки, ложки… И так было много этой посуды, что не только Фарида, но и Махмудбек терялся.
— Ничего, — смеялся он, — привыкнем и к такой жизни.
А Фарида с тоской смотрела на мужа. И был в глазах один и тот же вопрос: когда мы поедем домой, в Самарканд?
Махмудбек старательно избегал очередного разговора с Фаридой.
Но в «Гранд-отеле», в дорогом двухкомнатном номере, где не было слышно чужих шагов и стояла непонятная, даже пугающая тишина, она ночью заплакала. Прижалась к мужу, ее била мелкая дрожь.
Все было у нее в жизни за это короткое время. Она видела Махмудбека молодым, стройным человеком. Видела его в цепях, старым и больным… Они жили в тесных глинобитных домах с земляным полом… А эти белоснежные простыни, мягкая постель, эти ковры и молчаливый слуга ее испугали. Она почувствовала новую угрозу жизни любимого человека. Это чувство толкнуло женщину на откровенность.
— Уедем! — сквозь слезы шептала она. — Уедем отсюда! Мне нельзя… больше…
— Почему? — насторожился Махмудбек.
— Нельзя. У меня… будет ребенок…
Она сказала об этом торопливо и, повернувшись, уткнулась в подушку. Махмудбек гладил открытые плечи, неумело успокаивал.
На следующий день пришел Аскарали. Фарида с надеждой посмотрела на старого друга: что он скажет? Аскарали был весел. Он обнимал Махмудбека, хлопал его по спине.
— Совсем молодцом стал. Совсем богатырь…
Махмудбек и в лучшие времена был худощав, невысок ростом, словом, не выглядел богатырем. Но похвала друга ободрила его: значит, все в порядке, значит, ему предстоит довести дело до конца. Фарида разочарованно вздохнула и ушла в спальню, прикрыв за собой дверь.
— О твоем приезде сегодня же узнают эмигранты. У нас больше не будет времени как следует поговорить. — Аскарали положил на стол пачку газет. Махмудбек невольно потянулся к ней. — Потом. Я оставлю. Там, кстати, есть номер журнала «Миллий Туркистон». Тебе будет любопытно узнать, чем живет Туркестанский Комитет в Берлине. Это уже шестидесятый номер…
— Развернулись.
— Узнаешь… — односложно ответил Аскарали. — Итак…
— Я еду через две недели. Этот срок определил молодой вождь.
Аскарали вытащил карту.
— Показывай.
— Меня будут ждать в селении. Вот здесь. Человек из его племени. — Махмудбек замялся. — Шамсутдина придется оставить с Фаридой.
Аскарали непонимающе смотрел на друга.
— Тут дело в том… У нас, наверное, будет…
— Сын! — не сдержался Аскарали. — Вот и хорошо! Замечательно!
— Тише! — умоляюще прошептал Махмудбек, глазами показывая на дверь спальни.
Аскарали кивнул, поднял ладонь: понимаю, понимаю.
— Ничего, — сказал он. — Снимем здесь квартиру. Или отправить? Ну, в Турцию…
— Не поедет… — уверенно сказал Махмудбек.
— Тогда будет ждать здесь. А ты пойдешь один. У тебя, надеюсь, будет преданный спутник?
— Да… Молодой вождь не должен подвести.
— Значит, через две недели? — зачем-то переспросил Аскарали.
— Через две… Сойдет снег в горах. Сейчас дороги закрыты.
— Через неделю, — вдруг твердо заявил Аскарали.
— Почему?
