Лялька хитро улыбнулась и ткнула пальцем в моего друга:
— Он же с тобой!
Как будто это всё объясняло.
А потом слезла с моих рук, встала перед Валгусом и требовательно спросила:
— Ты ведь Сашу не обидишь?
Что заставило сестрёнку задать такой странный вопрос? Наверное, в другое время я бы расхохоталась над детской заботой, но сейчас… после всех событий, в горле встал ком.
— Никогда, — пообещал мой приятель.
Лялька с секунду подумала, а потом важно кивнула:
— Хорошо. Тогда можешь приходить.
Словно от её разрешения что-то зависело.
Я всё-таки рассмеялась.
С этого дня в собственном доме я стала тенью. Неясным призраком, что время от времени появлялся у домашних на пути. Мать старалась не смотреть мне в глаза. Отчим каменел лицом, стоило ему наткнуться на меня взглядом. Он бы и Ляльке запретил со мной разговаривать, но куда денешься, если комната одна на двоих? А выселять в другую — хлопот не оберёшься. Это же надо по ночам, когда Лялька хнычет от страха, вставать, утешать, успокаивать. Нет, собственные удобства и эгоизм для Влада превыше всего. Важнее безопасности дочери. Ведь он не мог не понять, что я его чуть не убила! Или — мог? Тогда почему с того памятного дня говорил обо мне матери не иначе как 'твоя уголовница'? Думая, что мне не слышно, пилил каждый день, выплескивая злым шёпотом бессилие и страх.
А мама при виде непутёвой дочери только поджимала губы, но глаза оставались по-прежнему виноватыми. И раз за разом заводила разговор о том, какой институт я выберу. Понятно к чему это сводилось: чемоданы за дверью окажутся не Влада, а мои. Выбор сделан.
Сказать, что мне было больно — это ничего не сказать. Как она могла?! Разве так можно? Со своим ребёнком?! Одно дело выпорхнуть из гнезда по собственному желанию, другое — знать, что задержаться в нём, по любому, не позволено, и если что, подпихнут коленом под зад, провожая во взрослую жизнь.
Именно тогда я дала себя клятву: с моими детьми всё будет по-другому!! Никогда и никто не встанет между нами! Никакой мужик! Никакая беда! Лучше совсем обойдусь без второй половины, чем позволю своему ребенку испытать что-то подобное.
Наконец, накануне Нового года, нервы не выдержали, и при очередном вопросе я выпалила маме в лицо:
— Я уеду при первой же возможности! И так далеко, как только смогу! Можешь не трястись за своего подонка.
Мама дернулась, словно от удара, и мою злость как рукой сняло. Чем я лучше
— Прости, — прошептала, схватила куртку и вылетела в подъезд. Там вцепилась рукой в бабушкино наследство. Мне казалось, её любовь подпитывает меня через старинное серебро и дарит силы. А через минуту загудел лифт — кто-то поднимался.
Я подошла к его дверям и остановилась, ожидая пока откроются. У меня даже сомнений не возникло, кого я увижу. Только один человек мог почувствовать как мне плохо и явиться на помощь. Я бы даже пари заключила, жалко не с кем.
Створки разъехались в сторону, и навстречу шагнул Валгус. Я посмотрела парню в глаза и подумала: 'Когда же ему надоест возиться со мной?' Я этого очень боялась. А мой друг, как ни в чём ни бывало, спросил:
— Пойдем, погуляем?
На улице держался приличный морозец, но разве это имело значение? Я бы и в сорокаградусный не отказалась. Главное — уйти из дома.
На носу был Новый год, но грядущий праздник не радовал. Я представить себе не могла, как сяду за стол рядом с Владом и стану жевать оливье. Да у меня кусок поперек горла встанет! Получалось, дома остаться нельзя, а напрашиваться к другу — стыдно. У него своя семья. Не думаю, что родителей обрадует визит существа из враждебного клана, пусть это существо ни сном, ни духом не знает про своих сородичей. Да и опасалась я грозной профессии родных юноши. И причины, по которой они ещё здесь.
— Хочешь в лес? Побегать? — поинтересовался Валгус, не ведавший о моих думах.
Сто лет не была в волчьей шкуре. С тех самых пор, как запретили.
— А разве можно? — недоверчиво уставилась на юношу.
— Сегодня? Да! — обрадовал меня друг, и тут же добавил: — Но при одном условии! Ты не станешь выть, и я не отойду от тебя даже на шаг.
Соблазн оказался слишком велик, я согласно кивнула:
— Хорошо.
— Ну, тогда побежали! — рассмеялся Валгус и помчался к парку. Я метнулась за ним.
Свежую партию снега еще не утоптали, и он покрывал все вокруг легким, рыхлым полотном, на котором одно удовольствие покувыркаться.
В парке я забежала за домик садовников. В одну секунду сдернула одежду, торопливо побросала ее в пакет и преобразилась. Выскочив с игривым рыком навстречу другу, заскакала вокруг, как непутевый щенок. Юноша рассмеялся, увернулся от моих наскоков, подобрал пакет и закопал его в сугробе под деревом. Я же веселилась, как могла. В волчьем облике легче выражать чувства: будь то улыбка или виляние хвостом от удовольствия. А уж как я вывалялась в снегу! От души.
Свобода и счастье, вот какие чувства царили тогда в моей душе. Я забыла об отчиме, о маме, об угрозе от чёрного чудовища, о собственных обиде и терзаниях. Ничто не имело значения кроме волчьей песни, пусть она звучала только в душе, а еще — кроме друга, не отстающего ни на шаг.
Под конец беготни по парку мы наткнулись на прохожего, выгуливающего огромную среднеазиатскую овчарку. И если ничего не понимающий хозяин пошёл к нам знакомиться, приняв за новых членов братства 'собачатников', то его пёс радоваться не спешил. Едва учуяв мой запах, он сел, упёрся в землю всеми лапами, противясь воле хозяина, и тоскливо заскулил.
Бедная собака… Мне даже стало её жалко. Мужчина же, не понимая, что к чему, сначала пытался стащить пса с места, потом сдался и издалека прокричал:
— А что это у вас за порода, молодой человек?
Не знаю, как у Валгуса получилось не расхохотаться. Я вот тихо, по-собачьи тявкнула от удовольствия.
— Биформис[2], - тут же нашёлся мой товарищ.
Я перевода слова не знала, а потому на всякий случай рыкнула, показав клыки.
Мужику блеснувшие зубы понравились:
— Ого! А к какой группе относится? Овчарка? Молосс?
— Лайка переросток, — уже не сдерживая улыбки, сказал Валгус.
— А-а… — разочаровано протянул любитель собак, — дворняга!
Это было прямое оскорбление волчьей шкуре, а потому я вздыбила холку и сделала два шага вперёд. Больше и не потребовалось: кобель лучше хозяина разбирался, кто перед ним, а потому рванул что есть мочи в сторону спасительных огней цивилизации. Поводок натянулся, и мужчина не смог устоять на ногах, уехав вслед за псом на пузе.
А Валгус, не отказал себе в удовольствии проорать вслед:
— Зато какая умная!
За лайку я его изваляла в снегу, опрокинув в ближайший сугроб. Конечно, парень сопротивлялся, но что он мог сделать в человеческом облике против — звериного? Только сдаться на милость победителя.
