— Совсем? — в радостном изумлении поднял брови старик.
— Абсолютно! — не дрогнув, соврал приятель и добавил. — Она с
— Ах, ну да, ну да, — продолжал улыбаться старик, не спуская с меня взгляда. — Как же я упустил такой вариант. И она тут не одна такая? Ведь нет?
Короткий кивок в сторону злополучной ледяной дорожки заставил меня отвлечься. Похоже, не нам одним приглянулся быстрый спуск — прямо на нас несся, широко распахнув руки, еще один любитель экстрима.
Я прищурилась — Тенгу?! Точно! Воронов! А я думала, люди так не могут.
И в следующее мгновение, мальчишка замахал руками и упал, проделав оставшийся путь на спине, с задранными ногами. Он походил на шар, несущийся к цели. А в роли кегель выступали мы.
Валгус быстро отпрыгнул, дернув меня за собой, и на пути 'снаряда' оказался старик.
— Charment[8], — вздохнул Хаб, шагнул в сторону, ловко сдернул за шиворот с дорожки 'снаряд' и поставил удивленного Гришку прямо перед собой. Видно сил у старика и, правда, было немерено. Ворот куртки затрещал, но выдержал, а парень в изумлении приоткрыл рот, растерянно глядя сверху вниз на 'ловца'.
— Вы не ошиблись, — словно ни в чем ни бывало улыбнулся Валгус и все также вежливо сказал: — Григорий Воронов, мой одноклассник.
— Забавно, — склонил голову набок непонятный старик, разглядывая Тенгу словно кот, подцепленную на когти мышь.
— Он тоже… не в курсе, — торопливо пояснил Валгус, а я чуть не открыла в изумлении рот.
Выходит мальчишка, с которым я десять лет встречалась в классе… не человек?! Не слишком ли много, для заштатного городка?
Старик улыбнулся и разжал руку, отступая назад. За ним тут же вырос массивной тенью мрачный верзила.
— Не прощаюсь с вами, mes amis. Скажите Марку, я загляну к вам с визитом, — любезно улыбнулся старик и пошел прочь от нашей компании. И сделав несколько шагов, обернулся, уставившись мне в глаза. Меня пробрало — взгляд был холодным, оценивающим и жестким. Как у хищника, что заметил подходящую для зубов добычу. Да и трость в руках теперь больше напоминала… шпагу, что ли? А с лица нового знакомого смыло сразу несколько десятков лет. Валгус снова напрягся, он тоже уловил угрозу, исходящую от мужчины. В следующее мгновение в глазах потемнело, словно с неба нежданно-негаданно опустилось черное облако и накрыло нас с головой, спрятав во мраке подбирающуюся опасность. Я моргнула, и темнота рассеялась, а вместе с ней исчез месье Хаб, словно его и не было.
— Кто это, Валгус? — чуть слышно шепнула, желая удостовериться, что ничего не пригрезилось.
— Позже, — также тихо ответил юноша. Я поняла, что в ближайшие часы другого ответа не добьюсь.
— Прикольный старикан! — усмехнулся Гришка, не заметив ни спустившихся теней, ни тревожного взгляда Валгуса и недоуменно пожал плечами. — Только не понял — я не в курсе чего?
— Мировой политики, — ответила за друга и дернула юношу за рукав. — Так мы пойдем к ёлке?
На самом деле праздновать расхотелось, тревога наполнила все существо, но чем раньше закончится праздник, тем больше шансов вытянуть информацию из моего друга, а то опомнится и снова 'зажмёт' ответ. Уходить от неудобных тем парень умел виртуозно, с помощью запрещенных приемов, от которых у меня пустело в голове.
— Да, да, конечно, — криво улыбнулся Валгус, оставаясь мыслями где-то далеко.
Я стиснула его ладонь, и юноша вздрогнул, а потом улыбнулся, привлек к себе и поцеловал в растрепавшиеся волосы.
Желая отвлечь друга от невеселых дум, я приподнялась на цыпочки, легонько чмокнула его в щеку и тут же услышала расстроенный вдох за спиной — ой, не случайно меня вызванивал наш анимешник, видно имел свои планы на эту встречу!
Валгус тоже услышал, усмехнулся и тихо сказал:
— Ну, нет! Не так!
А затем сам поцеловал. Как надо. Как мне нравилось. Заставил обессилено приникнуть к нему и забыть обо всем.
В реальность вернул раздраженный голос одноклассника:
— Ну хватит уже! Ждали только вас!
Валгус послушался не сразу и как-то нехотя. Окинул меня довольным взглядом и тут же нахмурился:
— А шапка где?
— Не знаю, потеряла, пока спускалась, — рассеянно ответила. — А разве она была на мне?
— Недотёпа, — вздохнул юноша и оглянулся, пытаясь отыскать пропажу, но белое на белом ночью нелегко обнаружить даже самым зорким глазам. Валгус быстро смирился, махнул рукой и потянул за собой: — Побежали, а то замёрзнешь!
Нас встретили шумно, словно долгожданных гостей, заплутавших в дороге. И сразу вручили пластиковый стаканчик с пузырящимся шампанским. Я только сделала вид что пью. Спиртное в любом виде не привлекало меня, оно сбивало нюх и туманило разум, а я в последнее время и без этого вела себя не очень умно.
Глянула на золотистую жидкость, примеряясь незаметно вылить, и замерла на мгновение, поняв, что это на всю оставшуюся жизнь. Мне вечно придется держать себя под жёстким контролем! Не очень-то весёлая перспектива, честно говоря. Она не нравилась отсутствием альтернативы. Радости нет, когда живешь по принуждению, пусть даже 'правильно' живешь.
— Пойдем домой, — достиг ушей тихий шёпот.
Я послушно шагнула в сторону от толпы.
— Уже уходишь? — огорченно спросил Тенгу, словно моё присутствие было для него очень важно.
— Нам пора.
Моё 'нам' юноше не понравилось, он упорно не хотел замечать, что я не одна, и это казалось странным. Раньше подобной тяги к себе не замечала. И тут пришла в голову одна мысль..
Осторожно шагнула вперед, приподнялась на цыпочки и слегка прикоснулась губами щеки анимешника, шепнув:
— С новым годом!
Мне хватило одного глубокого вздоха. Гришка и, правда, пах не совсем как человек. Приятнее. По… родственному, что ли?
Вот это да…
Я растерянно замерла, пытаясь разглядеть другие признаки не человека, но мне не дали — Валгус потащил меня прочь, вид у него при этом был очень недовольный.
— Он, он такой как я? — тихо спросила я, стоило отойти немного в сторону.
— Ошибаешься, — улыбнулся Валгус. — Были бы вы похожи, я бы с тобой не целовался.
Я хмыкнула, представив себе весёленькую сценку, и тут же нахмурилась:
— Ты знаешь, о чём я!
— Не такой, и, надеюсь, никогда не станет таким же, — стал серьёзным приятель, — Он сопоратус, спящий, полукровка без надежды на вторую ипостась. Пусть остаётся в мире людей. В нём гораздо спокойнее.
Глупости какие… Мне нравилась вторая шкура и то, что она принесла. Все вместе взятые беды окупались тем, что даровали взамен. Так я тогда думала.
И тут вспомнился хищный взгляд старика.
Валгус посмотрел мне в лицо, пытаясь понять, что вызвало секундную тревогу:
— Ты что?
— Валгус, а кто такой Хаб? Он так странно пахнет. Он тоже Древний?
— О да! — нахмурился юноша. — Даже не представляешь — насколько! И ещё…
