— В моей реакции нет ничего здорового, а есть черты характера, унаследованные от родителей. Это тоже вроде болезни, как у твоего Уилли. Не хочу, чтобы это обратилось против кого-нибудь.
— Какие глупости, — перебила его Нора. — Ты совсем не похож на Уилли, и ты ничуть не болен.
— Нет, ты ошибаешься, и мне не хочется следовать родительскому примеру.
— Боже мой! — вздохнула она. — Ты привык жить вдали от мира и не хочешь меняться. Ты ругаешь меня за упрямство, а сам ты трус. И что ты собираешься делать, покинув нас? Вернешься к себе домой, по существу в никуда? Я знаю, ты боишься, что тебе снова причинят боль, но нельзя же убежать от жизни. Нужно научиться терпению и молиться о том, чтобы в следующий раз, когда это произойдет, ты был уже сильнее и мудрее. Если хочешь, возвращайся туда, где можно спрятаться от жизни, от эмоций, возвращайся к мертвым! Для тебя это единственное безопасное место, потому что мертвые не чувствуют ничего… — Нора, задыхаясь, смотрела перед собой, слезы текли по ее лицу.
Дуг подъехал к мотелю.
— Я высажу вас здесь, — сказал он.
— Ты не зайдешь?
— Нет.
— Я увижу тебя завтра?
— Не знаю. Мне нужно написать отчет в Вашингтон.
— Тогда, полагаю, мы видимся в последний раз, если… если только ты не придешь как-нибудь.
Дуг не отвечал.
— Прощаемся?
— Я думаю, да.
Она медленно наклонилась и поцеловала его в щеку.
— Я люблю тебя, Дуг. Разве это тебе безразлично?
— Ты хочешь, чтобы я внес твою дочку в дом? — глухо спросил он, не поднимая глаз.
Сидя в машине, он издали наблюдал за тем, как Нора с дочкой садились в автобус. Он не уехал сразу же после ареста Уилли, как говорил ей. Однако перебрался в мотель на другом конце города. Нора спросила его тогда, не Лу ли стоит между ними, и он ответил, что нет. Он лгал. И не потому, что девочка была дочерью другого человека, а просто из-за того, что она была. Воспоминания о собственных детских страданиях жили в его мозгу вместе со страхом, что он способен пойти по стопам родителей. Вдруг он уступит чувствам, которые испытывал к Норе, а потом заставит девочку страдать за это? Невозможно, чтобы другой ребенок прошел через ад, который выпал на его долю.
Когда автобус исчез вдали, Дуг тронул свою машину.
Неделю спустя он стоял перед домом, поднимая руку к кнопке звонка. Дверь открылась, и Дуг оказался лицом к лицу с человеком, которого не хотел бы больше встречать.
— Вы сказали, что я могу прийти, если захочу поговорить. Так вот, у меня много вопросов и мне нужны ответы.
Преподобный Рольф внимательно посмотрел на него, а потом гостеприимно распахнул дверь.
Нора подложила еще одно полено в камин и села, глядя на огонь. Прошло только два часа, как ушла Лу, а она уже скучала. После возвращения они не расставались и, если бы не Тельма, ее лучшая подруга, то они и сейчас были бы вместе. Но нет, Лу нужно общество других детей, говорила Тельма. Вздыхая, Нора встала и пошла на кухню, чтобы приготовить напиток из растертых с сахаром желтков с ромом. Вечер был свободен. Она могла спокойно заворачивать рождественские подарки и отдыхать.
До Рождества осталось всего три дня, и Лу начала беспокоиться, почему под елкой нет подарков. У всех, кого она знала, там уже лежало немало пакетов.
Возвращаясь в комнату со стаканом, Нора бросила взгляд на груду подарков, которые она положила возле кушетки, чтобы их красиво упаковать. Сверху лежал мужской свитер. Где он? Где Дуг Браун проводит Рождество?
Конечно, глупо покупать подарок человеку, которого не увидишь, но она не могла устоять. Свитер так бы подошел Дугу.
Раздался телефонный звонок — это была Тельма.
— Ты не скучаешь одна?
— Нет, все в порядке.
— Лу передает тебе привет и любовь, мы все любим тебя.
Положив трубку, Нора взяла со стола стакан и маленькими глотками начала пить густой напиток. Потом посмотрела на портрет своих родителей. Они любили бы Лу, и она их — тоже, подумалось ей печально.
Вздохнув, она включила телевизор и понемногу отвлеклась от своих переживаний.
Было восемь часов вечера, когда Нора выключила телевизор и снова посмотрела на свитер. Взяв его в руки, она уткнулась в него лицом. Шесть недель! Она не видела его шесть недель! Почему не получается забыть его так легко, как он, очевидно, забыл ее?
Дуг медленно проезжал мимо дома, глядя на рождественские огни. Проезжал уже в четвертый раз. Не хватает, чтобы кто-нибудь его заметил, позвонил бы в полицию и его задержали бы как подозрительную личность, готовящую ограбление.
Наконец он решился. Нора дома. Нельзя уехать, не дав ей знать, что он был здесь.
У двери Дуг помедлил в нерешительности и опустил руку, не прикоснувшись к звонку: а если она его не хочет видеть? Тогда он сбежал, обещая себе забыть о ней. И он очень старался. А теперь стоит перед дверью ее дома.
Нора преследовала его во сне и наяву. Она назвала его трусом? Он и есть самый настоящий трус.
Его рука сама поднялась к звонку, и Дуг закрыл глаза, услышав его звук внутри дома. Вдруг дверь открылась. Дуг глянул в лицо, которое мерещилось ему повсюду последние шесть недель, и не мог разлепить губы.
Нора тоже молчала. Хотела что-то сказать, но и ее язык прилип к гортани. Хотела броситься к нему, но ноги словно налились свинцом.
15
— Можно войти?
Она молча отступила в сторону, пропуская Дуга в холл, затем закрыла за ним дверь. Так же безмолвно повела его в гостиную. Там повернулась и сказала:
— Садись.
— Спасибо, я постою. — Дуг оглянулся, подошел к камину и наклонился, чтобы согреть руки. — Здесь приятно, уютно…
— Да. Мы с Лу любим огонь по вечерам, когда читаем или смотрим телевизор.
— Она спит?
— Нет, она у друзей.
— О! А она здорова? Все в порядке после случившегося?
— Все прошло. Уилли хорошо обращался с ней. Она только жалела, что нет ни меня, ни ее друзей, но по существу так ничего и не поняла.
Нора стояла возле дивана. Очевидно, ждала, чтобы он сказал то, из-за чего пришел, а потом бы навсегда покинул ее дом.
Все шесть недель она пыталась его забыть. Ну, кого она обманывает, ей так и не удалось это сделать. И именно сейчас, когда она приняла окончательное решение похоронить память о нем, когда перестала вскакивать при каждом звонке телефона и мчаться к двери, не чуя под собой ног, он вдруг неожиданно
