– Да. Мне нужна передышка. Я должна прийти в себя и все как следует обдумать.
Гейбу не оставалось ничего иного, как согласиться, и на этом грустная беседа прекратилась.
Затем на несколько дней наступило затишье. Эсти ходила задумчивая, невпопад отвечала на вопросы, и все сотрудники отдела заметили, что с ней происходит что-то непонятное.
– Скажи, пожалуйста, – осторожно спросила Дейзи во время очередного ланча, – у тебя все в порядке?
Эсти пожала плечами.
– Да, вполне. А что?
– Ты какая-то не такая. Все наши ломают голову над вопросом, что с тобой произошло.
– Лучше бы они делами занимались, – хмуро буркнула Эсти.
Дейзи улыбнулась.
– Из тебя получится строгий начальник отдела, не в пример – Сирилу. – Увидев, что Эсти помрачнела еще больше, она быстро добавила: – Они и занимаются делами, просто ты обращаешь на себя внимание. Тебя будто подменили. Не шутишь, не смеешься, даже не улыбаешься. Сама на себя не похожа. Вот я и рискнула спросить, все ли у тебя в порядке. Уж не обижайся.
Эсти старательно изобразила улыбку.
– Нет, что ты… Наоборот, я благодарна тебе за беспокойство.
– В таком случае, может, все-таки расскажешь, что с тобой творится?
– У меня все хорошо. Правда Гейб сказал, что скоро уезжает на полгода или даже больше.
– Ничего себе! – воскликнула Дейзи. – На полгода?!
Эсти сокрушенно покачала головой, всем своим видом показывая, что подобная ситуация не приводит ее в восторг.
– Он говорит, что это еще минимум. А сколько продлится командировка на самом деле, ему неизвестно.
Дейзи сочувственно вздохнула. Она знала, что в последнее время Эсти и Гейб стали очень близки.
– Что же ты будешь делать?
Вновь пожав плечами, Эсти наколола вилкой кусочек омлета с грибами и ветчиной и поднесла ко рту. Но потом опустила руку с вилкой.
– Честно говоря, ума не приложу. Постоянно думаю над этим, но до сих пор ничего стоящего в голову не пришло.
– Смотри, дорогая моя, полгода долгий срок. Всякое может случиться.
– Знаю, – хмуро буркнула Эсти.
– Я подразумеваю Гейба, – негромко уточнила Дейзи. – Мужчины легко отбиваются от рук. За ними вообще нужен глаз да глаз, а уж если парень уезжает далеко и надолго… Кстати, куда Гейб собрался ехать?
С губ Эсти слетел новый вздох.
– В Чарлстон.
– А! Так ведь это недалеко. Вы сможете навещать друг друга, верно?
– Да, – мрачно кивнула Эсти. – Мы еще не обсуждали, как будем жить в период разлуки.
У Дейзи вырвался хохоток.
– Ну и дела! Вы, ребята, большие оригиналы. Вместо того чтобы обговорить детали своего существования во время вынужденной разлуки, вы… гм… Впрочем, это ваше дело. Меня это вообще не касается. – Она вдруг смутилась, сообразив, что зашла за рамки дозволенного, пусть даже дело касается приятельницы, дружба с которой насчитывает несколько лет.
Однако Эсти не обратила на конфуз Дейзи никакого внимания. Она вдруг улыбнулась.
– Могу рассказать, что мы обсуждали: предложение Гейба о супружестве.
Дейзи вернула на стол стакан, от удивления забыв отхлебнуть из него минералки.
– Гейб сделал тебе предложение?
Эсти молча кивнула.
– И ты молчишь?! – Казалось, Дейзи не на шутку возмутило данное обстоятельство.
– Ну почему же… Вот, говорю.Дейзи нетерпеливо заерзала на стуле.
– И что дальше?
– Так, ничего особенного, – уклончиво ответила Эсти.
– Боже правый, из тебя слова клещами приходится вытаскивать. Впервые встречаю подобный феномен: парень предложил девушке руку и сердце, а она никому об этом ни звука. Как будто это страшная тайна!
– Просто особо нечего рассказывать, – обронила Эсти.
Как это нечего? – Дейзи возбужденно схватила стакан, залпом отпила половину минералки, затем со стуком поставила его на стол. – Как это нечего? В том, что касается свадьбы, интересно все.
Эсти улыбнулась ее горячности.
– Например?
– Ну… дата венчания, если только вы решили именно обвенчаться, а не оформить брак в мэрии. Потом – насколько пышным будет торжество, где состоится, количество приглашенных и тому подобное. Но самое главное… – Дейзи сделала паузу, глаза ее поблескивали.
– Да? – не без интереса произнесла Эсти.
– Самое главное – наряд невесты! – провозгласила Дейзи. – Конечно, он может быть каким угодно, но если это традиционное пышное платье с фатой и флердоранжем… мм… прелесть! – Она даже глаза закрыла, представляя то, о чем говорила, и на ее лице появилось мечтательное выражение.
Эсти наблюдала за ней с удивлением. Прежде они никогда не говорили о свадьбах, и сегодня Дейзи открылась ей с неожиданной стороны.
– А у тебя какое будет платье? – спустя минуту спросила Дейзи.
Эсти покачала головой.
– Ничем порадовать не могу.
– То есть как? Ведь ты должна выглядеть празднично. Такое событие, как свадьба, запоминается навсегда.
– Да, наверное, – с изрядной долей безразличия согласилась Эсти.
А, понимаю! Пышное платье не в твоем стиле. Что ж, в этом случае можно подобрать что-нибудь менее роскошное, отдав предпочтение элегантности. Ты еще не заглядывала в салоны свадебных нарядов?
– Нет.
– Когда пойдешь, возьми меня с собой, ладно? – с мечтательной улыбкой попросила Дейзи.
Эсти двинула плечами.
– Не знаю, когда это будет, но уж если отправлюсь выбирать свадебное платье, непременно возьму тебя с собой.
– Слишком не тяни, потому что, когда приблизится дата свадьбы и начнется суета, труднее будет выкроить время для подобного похода. Я клоню к тому, что с таким отношением к делу ты рискуешь остаться без платья до последнего дня, а потом тебе придется выбирать наряд в спешке.
Дейзи так разволновалась, что Эсти пришлось сказать:
– Не беспокойся, в спешке нет необходимости. В свадьбе, кстати, тоже.
5
Дейзи недоуменно уставилась на нее.
– Как это? Ничего не понимаю… Ты меня разыгрываешь, что ли?
Выражение ее лица было таким потешным, что, несмотря на свое пасмурное душевное состояние, Эсти рассмеялась.
– Даже в мыслях не было!
– Зачем же тогда ты сказала, что Гейб сделал тебе предложение?
– Но он действительно его сделал.
– Значит, нужно готовиться к свадьбе.
– Нет. Свадьбы не будет.
Несколько мгновений Дейзи усиленно соображала, затем ее лицо просветлело.
