– А! Вы решили обойтись без торжественного приема. Просто поженитесь и все, да?
– Нет.
Дейзи обиженно поджала губы.
– Ладно, не хочешь говорить – не нужно. Сказала бы сразу, что это не мое дело, я и отстала бы от тебя.
– Брось, не дуйся. – Эсти сейчас пребывала не в том настроении, чтобы кого-то успокаивать. – Дело в том, что мы с Гейбом не поженимся.
Дейзи тихо ахнула.
– Ты отказала ему?!
Поморщившись, Эсти отправила в рот кусочек омлета, проглотила и лишь затем произнесла:
– Возможно, со стороны это выглядит именно так, но в действительности я… как бы это сказать… попросила некоторой отсрочки.
– Помолвка? – быстро сообразила Дейзи.
– Что-то вроде того.
– Но у вас такие горячие отношения. Не понимаю, зачем ждать?
Снова я должна что-то объяснять! – с досадой подумала Эсти. Подавив вздох, она взглянула на Дейзи.
– Мы поженимся, но позже. Сейчас я не готова к браку.
На этот раз Дейзи удивилась по-настоящему.
– Что за чушь? Что значит «не готова»? Ведь вы с Гейбом давно близки.
– И что дальше? – усмехнулась Эсти.
– Как? Дальше само собой разумеется. Если люди устраивают друг друга, то…
– То это еще не является основанием для вступления в брак, – завершила Эсти фразу вместо Дейзи.
– А что же еще нужно? – растерянно произнесла та.
– Как минимум желание жить семейной жизнью.
– Ты меня вконец запутала, – проворчала Дейзи. – Получается, ты не хочешь жить с Гейбом?
– Почему, хочу. – Заметив посреди наступившей паузы, что Дейзи начала закипать, Эсти улыбнулась. – На самом деле все очень просто. Жить с Гейбом я хочу, а выходить за него замуж – нет. По крайней мере сейчас.
– Как-то все это странно, – повела Дейзи бровью.
– Ни капельки! – вдруг воскликнула Эсти, в глубине души удивившись своей запальчивости. – Все совершенно естественно.
– А по-моему, ты сама себе противоречишь. Как можно хотеть жить с мужчиной и одновременно не желать, чтобы он стал твоим мужем?
Эсти вновь пожала плечами.
– Если ты потрудишься вникнуть в смысл того, что сама же только что сказала, то обнаружишь уйму логики.
– Даже пытаться не стану. У меня иной взгляд на подобные вещи.
– Ну да, – кивнула Эсти. – Такой, как у наших бабушек.
– Почему это? – осторожно спросила Дейзи.
– Потому что в их времена почти невозможно было себе представить, чтобы влюбленные открыто жили вместе.
– Ну это ты хватила через край.
– Почему? В области отношений между полами нравы изменились сравнительно недавно.
– А тебе, как я понимаю, хочется обогнать всех в этой сфере? – не удержалась Дейзи от колкости.
На сей раз Эсти недовольно поджала губы.
– Нет. Просто я пытаюсь жить так, как хочется мне, а не кому-то. По собственным представлениям.
– Даже если этот кто-то – Гейб?
Эсти с независимым видом подняла подбородок.
– К твоему сведению, Гейбу нравится моя независимость. И умение отстаивать свою точку зрения. А также мой профессионализм в том, чем мы занимаемся в нашем компьютерном бюро. Гейб ценит во мне все перечисленные качества. И понимает, что без них я не была бы той Эсти Дагоберт, которую он знает.
Пока она говорила, Дейзи успела прикончить последний блинчик с мясом, остававшийся на ее тарелке. Отправив в рот оставленный на закуску самый аппетитный ломтик, она произнесла-.
– Уточним еще раз: жить с Гейбом ты не прочь, а замуж за него идти не желаешь. Правильно я поняла?
– Нет, я хочу, чтобы Гейб был моим мужем.
Услышав это, Дейзи положила вилку и нож на тарелку с таким звоном, что на нее стали оглядываться другие посетители кафе.
– Тише, не нервничай! – рассмеялась Эсти.
– Ты снова за свое? – яростным шепотом произнесла Дейзи. – Тебе нравится морочить мне голову?
– Да нет же! Пойми наконец: никакой другой мужчина в качестве супруга мне не нужен. Если я и выйду замуж, то только за Гейба.
– Бред какой-то… – пробормотала Дейзи. – По-моему, наш разговор пошел по кругу.
Эсти усмехнулась.
– Не знаю, Тебе виднее.
Дейзи в упор посмотрела на нее.
– Ведь ты минуту назад сказала, что не желаешь выходить замуж за Гейба!
– Возможно, я не совсем точно выразилась, – невозмутимо произнесла Эсти. – Меня пока не устраивает замужество как таковое. Сама идея кажется мне невыразимо скучной. Пока влюбленные живут без оформления отношений, им интересно вдвоем. Но стоит только обвенчаться – все, конец романтике! Начинаются серые будни. А когда еще и дети появятся… – Не договорив, она махнула рукой. – Вот я и решила максимально оттянуть неприятный момент. Конечно, рано или поздно придется создать семью, но лучше позже, чем сейчас. Я еще не созрела для брака. Но жить с Гейбом могу.
Глаза Дейзи победно блеснули.
– Вот ты и попалась!
Сказано это было точно таким тоном, каким Гейб недавно произнес «А вот тут я тебя и поймал!».
Почему это всем доставляет удовольствие подлавливать меня на чем-то? – промелькнуло в голове у Эсти.
– Как это? – устало спросила она.
– Ты говоришь, что можешь жить с Гейбом, верно?
– Конечно.
– Но сейчас, не будучи женатыми, вы вместе не живете! – с триумфом воскликнула Дейзи. – Вот тебе первый минус подобных отношений.
Эсти задумалась. Подобная мысль как-то не приходила ей в голову. Однако она быстро нашлась с ответом.
– Зато мы в любой момент можем увидеться, стоит только созвониться.
– Понятно, – кивнула Дейзи. – Однако, когда Гейб уедет, у вас исчезнет возможность встретиться, как ты говоришь, в любой момент.
– Ты ведь сама недавно радовалась, что Гейб уезжает недалеко и мы с ним сможем встречаться, – усмехнулась Эсти. – Так что я тоже тебя поймала!
– Да, я говорила так, и, разумеется, вы будете видеться, но это будет сопряжено с некоторыми трудностями. Тебе придется добираться отсюда в Чарлстон, а Гейбу – из Чарлстона сюда, в Колумбус.
– Ничего, как-нибудь доберемся, – хмуро ответила Эсти. Разумеется, ей вовсе не улыбалась перспектива вдруг очутиться на расстоянии от Гейба.
– Кроме того, для свидания с учетом ночлега вам придется выкраивать два-три свободных дня.
Действительно, подумала Эсти. Как это раньше мне не пришло в голову?
– Что, подобное не приходило тебе на ум? – сказала Дейзи, будто прочтя ее мысли.
