Эсти развела руками.
– Увы! – Она чуть помедлила, прежде чем продолжить: – Но я найду какой-нибудь выход. Обязательно. И спасибо за идею, которую ты мне подала. Возможно, я ее использую.
– Какую идею? – удивилась Дейзи.
– Э-э… сначала мне нужно все как следует взвесить, – задумчиво произнесла Эсти. – А потом я посвящу тебя в детали своего плана, если только решусь его осуществить.
– Какого плана? – с любопытством спросила Дейзи.
Однако Эсти покачала головой.
– Он еще не созрел. Собственно, замысел только вырисовывается. Так что наберись терпения.
– Хорошо, – несколько разочарованно протянула Дейзи. – Но, знай, ты меня заинтриговала.
– Я и сама в том же состоянии. Благодаря тебе мои мысли приняли новый оборот. Так что мне теперь есть над чем поразмыслить…
Дополнительный повод для раздумий вскоре дал ей Лесли Кнолл.
После короткого собрания сотрудников бюро, как правило проводившегося раз в неделю, он подошел к Эсти.
– Пожалуйста, задержитесь на минутку, мисс Дагоберт.
Она мгновенно напряглась. К тому же несколько девушек, ставших невольными свидетельницами этого обращения, внимательно взглянули на нее.
Эсти не помнила случая, когда бы Лесли Кнолл прямо обратился к ней. На собраниях, подобных завершившемуся минуту назад, она присутствовала регулярно, но в таких случаях Лесли Кнолл развивал какую-нибудь мысль перед всеми сотрудниками. А тут вдруг ему понадобилась Эсти.
Все это сразу ей не понравилось, но не могла же она ответить отказом представителю руководства бюро «Виртуал арт вижн»!
– Конечно, мистер Кнолл, – сказала Эсти, не подав виду, что ей не очень-то по душе предстоящий тет- а-тет.
Пока сотрудники покидали совещательную комнату, Лесли Кнолл перебирал на столе бумаги. Когда за последним работником закрылась дверь, он направился к Эсти.
– Простите, что задерживаю вас, но считаю необходимым кое-что с вами обговорить.
– Внимательно слушаю вас, – сдержанно произнесла Эсти, машинально отступая на шаг, чтобы между ней и Кноллом оставалось расстояние.
К сожалению, ее уловка не удалась, потому что тот сразу свел на нет ее ухищрения, в свою очередь шагнув вперед.
– Вчера я перекинулся словечком с Сирилом, главой вашего отдела, – обронил он и умолк, пристально глядя на Эсти.
Я знаю, что Сирил возглавляет наш отдел, промелькнула в голове Эсти саркастическая мысль. Можно было не уточнять. Тем более что второго человека, который носил бы имя Сирил, в нашем бюро нет.
– Да, мистер Кнолл?
– Он рекомендует вас на свое место. Ведь вам известно, что по истечении контракта Сирил уходит из нашего бюро?
– Да, мы говорили об этом.
Кнолл кивнул.
– Мне бы хотелось знать, как вы сами относитесь к этому назначению, мисс Дагоберт.
Эсти подумала, что ей следует быть острожной, отвечая на этот вопрос.
– Я не возражаю против идеи возглавить отдел вместо Сирила. Лично для меня это откроет новые творческие перспективы. – На миг умолкнув, она добавила: – Что, разумеется, благотворно отразится на деле, которым мы все занимаемся.
Кнолл расплылся в улыбке. Было заметно, что ответ ему понравился.
– Мне нравится направление ваших мыслей… Эсти. Не возражаете, если я буду так вас называть?
Она неопределенно повела плечом. Инициатива Кнолла не пришлась ей по нраву, однако сказать об этом не представлялось возможным.
– Замечательно, – довольным тоном продолжил тот. – Сирил предупредил меня, что вы пока не дали окончательного согласия, но, думаю, за этим дело не станет, верно? – Его губы изогнулись в тонкой улыбке.
Заметив это, Эсти тоже вынуждена была улыбнуться, чтобы у Кнолла не создалось о ней впечатления как о человеке некоммуникабельном.
– С вашего позволения, я еще немного подумаю, а потом сообщу о своем решении, – сказала она, постаравшись придать своим словам изрядную долю весомости.
– Конечно, подумайте, – согласился Кнолл. – Только… как бы это выразиться… пусть ваши мысли текут в позитивном русле. Мне нравятся инициативные сотрудники. – Произнося последнюю фразу, он окинул Эсти плотоядным взглядом с головы до ног.
– Благодарю, мистер Кнолл, – вновь улыбнулась она, внутренне сжавшись, потому что у нее возникло ощущение, будто по коже пробежала сороконожка.
– Не за что, Эсти, не за что. Пока, – добавил он, многозначительно поблескивая глазами. – Поблагодарите потом, когда я утвержу вас в должности начальника отдела. А теперь… возвращайтесь на свое рабочее место.
Эсти молча повернулась, чтобы уйти, но у самого порога вынуждена была остановиться, потому что сзади прозвучало:
– Да, пока вы не ушли… Скажите, у вас есть какие-нибудь дела завтра после работы?
– Не-ет… – удивленно протянула Эсти.
– В таком случае приглашаю вас на деловой ужин.
Она вздрогнула. Вот оно, начинается! Сейчас он называет это деловым ужином, а что скажет потом?
– По окончании рабочего дня заходите ко мне, и мы отправимся в ближайший ресторан, – как ни в чем не бывало продолжил Кнолл. – За едой обсудим ваши творческие планы. Мне интересно, каких перемен можно ожидать, если вы действительно возглавите отдел.
Он даже не спросил, согласна ли Эсти отправиться с ним на этот ужин! Ему и не требуется моего согласия, хмуро подумала она. Видимо, он не привык церемониться с сотрудницами, которых ожидает повышение.
– Хорошо, мистер Кнолл.
– Можете называть меня Лесли, – улыбнулся он. – Я не принадлежу к числу начальников, настаивающих на официозе в общении с подчиненными.
Ну уж нет! – вспыхнуло в мозгу Эсти. Этому не бывать. Сначала я стану называть его по имени, позже он пожелает еще чего-нибудь… Собственно, известно чего!
Пробормотав нечто невнятное, она поспешила выйти.
Разговор с Лесли Кноллом ошеломил ее.
Вернее, не сам разговор, а тот факт, что не успела она еще дать согласия занять вакансию, которая образуется после ухода Сирила, как события стали развиваться по сценарию, описанному Дейзи.
Сначала Кнолл попросил ее остаться в совещательной комнате после того, как оттуда ушли все сотрудники. Затем последовало приглашение в ресторан. Вопрос: чего ждать дальше?
Того же, что было с Лорой Вренч и Верой Уолпорт, мрачно подумала Эсти. Приглашения разделить с ним постельные утехи.
Лесли Кнолл был на особом счету у хозяина компьютерного бюро. Он слыл прекрасным профессионалом, а о его деловой энергии ходили легенды. Однажды хозяин бюро оказался в очень сложном положении из-за невыполнения договорных обязательств. И только благодаря смекалке Лесли ему удалось избежать судебного иска и связанных с ним расходов.
Зато личная жизнь Лесли Кнолла оставалась тайной за семью печатями. Известно было только, что он не женат, да еще ходили сплетни о его пристрастии к совращению ожидавших повышения молодых сотрудниц. Впрочем, не исключено, что эти слухи являлись преувеличением, потому что Эсти знала только две подобные истории.
