Дэн все-таки позвонил ей.
Произошло это в тот же день, только ближе к вечеру, когда он уже точно знал, что уезжает, а также, куда лежит его путь. Вернее, он уплывал, так как в порту ему удалось устроиться разнорабочим на сухогруз «Св. Патрик», шедший из Бристоля в Африку, в Кейптаун.
Звонил Дэн с борта судна, разговор сознательно сократил до минимума, хотя он все равно получился очень эмоциональным.
– Сэнди?! – взволнованно произнес Дэн, набрав номер и услышав отклик.
– Дэн! – Ее голос звенел радостью. – Рановато ты звонишь, я еще не приготовила платья, в котором отправлюсь сегодня с тобой в ресторан!
Дэн стиснул зубы. Ему хотелось выть от досады. Правда, у Сэнди, судя по голосу, все было в порядке.
– Солнышко… – Он вынужден был на секунду умолкнуть: горло сжал спазм, мешавший говорить. – Солнышко, мы не поедем в ресторан.
Сэнди сразу притихла, потом задала вопрос, свидетельствовавший о том, что ей невдомек, сколько всего случилось за минувшие неполные сутки.
– Неужели ты хочешь вновь… э-э… отправиться за город? – На этот раз в ее голосе сквозило смущение.
Дэн живо представил себе, как она сейчас выглядит: в легком замешательстве, на щеках краска, ресницы опущены, губы приоткрыты.
Губы…
Алые, чуть припухшие, готовые к поцелуям.
Усилием воли Дэн прогнал соблазнительное видение. Точнее, попытался это сделать – с частичным успехом.
– Нет, солнышко, за город мы сегодня тоже не поедем… к огромному моему сожалению.
Сэнди разочарованно вздохнула.
– Вот как… – Последовала пауза. – Что ж, нет так нет. А чем мы сегодня займемся?
Наступил момент истины. Вопрос задан, осталось лишь ответить.
– Э-э… ничем. Видишь ли, я сейчас нахожусь не в Бате.
– Как это? – удивленно произнесла Сэнди. – А где же ты?
Дэн провел языком по пересохшим от волнения губам. Что угодно отдал бы он в эту минуту, только бы очутиться рядом с Сэнди.
– В другом месте. Точнее сказать не могу.
– Почему? А, это розыгрыш, да? Ты надо мной подшучиваешь?
Если бы это было так!
– К сожалению, мне не до шуток.
Вновь воцарилось молчание. Спустя несколько мгновений Сэнди произнесла уже другим тоном:
– Ты меня пугаешь. Что-то случилось?
С губ Дэна слетел невольный вздох.
– Да. Ситуация резко изменилась, я вынужден был уехать.
– То есть ты действительно сейчас не в городе?
– Нет. И собираюсь ехать дальше.
– Но… – Сэнди на секунду умолкла, словно подбирая слова. – Но когда же мы увидимся?
– Не знаю…
И снова в беседе наступила пауза.
– Сколько же ты будешь отсутствовать? – наконец неуверенно спросила Сэнди. – Неделю?
Дэн невесело усмехнулся.
– О нет, гораздо больше.
– Месяц? – удивленно произнесла Сэнди.
Все больше мрачнея с каждой минутой, он снова вздохнул.
– Боюсь, больше.
– Что, больше месяца?! – Сэнди явно встревожилась.
Сердце Дэна сжималось от звуков ее голоса.
– Думаю, гораздо больше.
– Неужели два месяца? – испуганно прошептала она.
Дэн закрыл глаза. Через мгновение открыл и заставил себя произнести:
– Сэнди, ситуация очень серьезная, не исключено, что мне придется уехать на целый год. – А может, и больше, добавил он мысленно.
– Го-од? – шепотом протянула Сэнди.
Затем наступила самая продолжительная пауза. Вероятно, Сэнди требовалось время, чтобы свыкнуться с мыслью о такой долгой разлуке. Но, наверное, она подумала и кое о чем еще, потому что, когда заговорила, голос ее звучал тускло:
– Не скажешь, что произошло?
Обиделась, промелькнуло в голове Дэна. Что ж, немудрено. Я бы на ее месте тоже не обрадовался бы.
– Солнышко, о том, что произошло, тебе лучше не знать. Но обещаю, когда-нибудь я все расскажу. Потом. Когда все уляжется.
– Ах потом… – уныло обронила Сэнди. – Ладно, спасибо, что предупредил, всего хорошего…
– Солнышко, я… – Дэн хотел сказать, как любит ее, как тревожится, надеется на встречу, мечтает о времени, когда они снова смогут быть вместе, станут единым целым, создадут семью, обзаведутся детьми и прочее в том же духе, но…
Но с ведущего на верхнюю палубу трапа вдруг раздалось:
– Эй… как тебя там… Макгрегор! Хватит прохлаждаться, идем, ребята ждут, нужно кое-что сделать.
Обернувшись, Дэн увидел боцмана.
– Иду! – крикнул он в ответ. Потом поспешно произнес в трубку: – Прости, меня зовут. Целую! Надеюсь, что…
Договорить он не успел – в трубке послышались короткие гудки, связь оборвалась. Во всяком случае, Дэну хотелось в это верить, хотя интуиция подсказывала, что Сэнди сама нажала на кнопку, не желая больше продолжать разговор.
Конечно, Дэн мог тысячу раз позвонить ей из любого уголка мира. Но что-то останавливало его. Какая-то странная нерешительность не позволяла набрать номер и… И что?
Собственно, что нового он может сказать? Все равно, пока не прояснится ситуация, возвращаться ему рискованно. О своем местопребывании говорить нельзя. Но ведь Сэнди непременно начнет расспрашивать, а потом, не получив ответа, вообразит невесть что. Придется оправдываться еще и перед ней, как в тот злополучный день перед отцом.
Словом, Дэн решил немного подождать с разговорами.
Сейчас-то он понимал что совершил, наверное, самую большую глупость в жизни, но тогда подобное решение казалось единственно верным.
Брэду Дэн все-таки один раз позвонил. Хотел узнать новости, но не только. Они с Брэдом плохо расстались, и Дэн надеялся каким-то образом сгладить оставшееся после всего негативное впечатление.
Но Брэд держался холодно, разговаривал сухо. Спросил, где Дэн находится, но он не сказал. Тогда последовал новый вопрос, думает ли Дэн возвращаться в университет, и тот снова промолчал. После чего Брэд ледяным тоном заметил, что, мол, в таком случае пусть в дальнейшем пеняет на себя. Потом сообщил, что против Дэна все-таки возбудили в Бате уголовное дело. Друзья Микки Троттера дают показания. Всю вину за гибель своего приятеля возлагают на Дэна. Возникла даже версия, что на краю обрыва Микки успел
