– Как-нибудь справлюсь.
Несколько мгновений Брэд внимательно смотрел на нее, потом произнес:
– А, наверное, надеетесь, что ваши родители не оставят вас?
Родители! Сэнди едва сдержала мрачную усмешку. На помощь родителей можно было рассчитывать меньше всего. Они посвятили себя религии и рождение детей рассматривали лишь как обязанность. Ведь количество рабов Божьих постоянно должно увеличиваться. Поэтому дочерям своим – Сэнди и Майе – дали все, что считали необходимым. Все, кроме любви. Потому что искренне любили одного лишь Бога.
– Надеяться я могу только на себя. – Сэнди произнесла это спокойно, потому что давно смирилась с подобным положением вещей. Более того, оно казалось ей нормальным. Привычным.
Брэд потер лоб.
– То есть вы бросите учебу, найдете себе трудную, но хорошо оплачиваемую работу, ну… вроде ухода за какой-нибудь состоятельной старухой, потом родите малыша и принесете его в квартирку наподобие этой. – Он окинул взглядом неказистую обстановку маленькой гостиной и поморщился. – Клопов здесь нет?
Сэнди прикусила губу. В устах Брэда все звучало ужасно.
– Послушайте, я понимаю, что вам не нравится, как я живу, но это моя жизнь, другой у меня нет, значит, и ребенок мой будет жить так же.
– Это-то я понимаю, – протянул Брэд. – И вы правы, я не вижу в подобном существовании ничего хорошего. Неужели вы считаете, что ваш ребенок обязан жить так же, как вы?
– Но… разве у него есть выбор? – удивленно взглянула на него Сэнди. – И вообще, зачем вы мне все это говорите?
Разумеется, она предпочла бы жить с Дэном, а не одна. И в миленьком особняке, а не в тесной квартирке. Но что толку думать о чем-либо подобном, если мечта лопнула как мыльный пузырь? Кроме раздражения, досады и обиды, подобные размышления ничего не вызывают. Вот и незачем тратить на них время. Фантазии остались в прошлом, впереди одна только реальность.
– Говорю для того, чтобы вы задумались о будущем, – сказал Брэд.
– Да я только тем и занимаюсь с утра до вечера! – парировала Сэнди. – По-моему, вам просто нравится сидеть здесь и распространяться о том, что я никогда не избавлюсь от подобного существования. И что моему ребенку тоже ничего хорошего не светит!
Брэд медленно покачал головой.
– Напрасно ты думаешь обо мне плохо. По-моему, я не давал для этого повода. Это мой сын поступил с тобой подло, а я… считай, что хочу загладить его вину. – Он посмотрел прямо в глаза Сэнди. – Позволь мне помочь тебе!
Сэнди отметила про себя, что он назвал ее на «ты», но не придала этому никакого значения. К условностям она сейчас была глуха. Вдобавок ее очень удивило предложение Брэда. Что это еще он выдумал?!
– Я не нуждаюсь в подачках, – сухо произнесла она.
– Ох, ну зачем же так грубо! – поморщился Брэд. – О подачках нет даже речи. Я имею в виду настоящую помощь – оплату достойного жилища, хорошее питание, обучение и… что там еще… Словом, предлагаю средства, достаточные для того, чтобы ты и ваш с Дэном ребенок вели нормальную жизнь. Думаю, с моей стороны это будет правильный жест. Сам Дэн поступил бы точно так же… если бы обстоятельства не заставили его умчаться неизвестно куда. – Умолкнув, он провел ладонью по лицу. – Если бы я проявил больше проницательности и прислушался к тому, что говорил мне Дэн… – Однако в следующую минуту в глазах Брэда промелькнуло жесткое выражение. – Впрочем, неизвестно еще, помогло ли бы мое вмешательство. Дэн наломал столько дров… – Он вновь пристально взглянул на Сэнди. – Знаешь ты эту историю?
Она поджала губы.
– Не понимаю, о чем вы говорите. Никаких историй я не знаю и знать не хочу. Ваш сын поступил со мной подло – говорил о любви, а сам бросил, – поэтому я не желаю иметь ничего общего ни с ним, ни с вами. Способны вы это понять или нет?
Брэд с минуту о чем-то мрачно размышлял, потом встал, прошелся по комнате – свободного места было немного, всего футов восемь, – после чего остановился прямо перед Сэнди.
– Я способен понять хоть и не все, но многое. А вот ты, похоже, пока не отдаешь себе отчета в том, насколько серьезно твое положение!
Сэнди угрюмо отвернулась, упершись взглядом в ближайший угол.
– Что, нечего сказать? – невесело усмехнулся Брэд. – Тогда я задам наводящий вопрос: где ты собираешься жить, когда кончится твоя практика? Здесь, в Бате, или вернешься к себе? Кстати, откуда ты родом?
С губ Сэнди слетел вздох.
– Из Солсбери.
– Хм, не так уж далеко отсюда. Твои родители живут там?
Она молча кивнула.
– А учишься ты где?
– Там же…
– Ну и куда отправишься после практики?
Сэнди пожала плечами.
– В Солсбери. Пока смогу, буду продолжать учебу.
– А потом? – быстро спросил Брэд.
Она сердито взглянула на него снизу вверх.
– Не слишком ли много вопросов?
– Просто у тебя нет ответов. Но могу подсказать: учиться ты сможешь лишь до тех пор, пока твоя беременность не станет очевидна. Но, думаю, проблемы начнутся раньше – с родителями.
Сэнди нетерпеливо пошевелилась в кресле.
– Не начнутся. Жить я у них не собираюсь, встречаемся мы редко… так, иногда созваниваемся и все.
Действительно, с родителями Сэнди почти не общалась, зато с сестрой Майей у нее была более тесная связь.
– Хорошо, но ты ведь не в пустыне живешь. Вокруг тебя существуют люди, многие с тобой знакомы… Что ты им скажешь, когда станет заметен живот?
Сэнди скрипнула зубами.
– Кому какое дело до моего живота? Ну, живот и живот. Все дети так появляются на свет. Что тут особенного?
– Неужели не понятно? – хмуро обронил Брэд. – Людская молва порой безжалостна и…
Она насмешливо прищурилась.
– А, вот что вас беспокоит! Вопросы морали. Так примите мои поздравления: вы отстали от жизни. В наше время больше не обливают презрением женщин, воспитывающих ребенка в одиночку.
– Явно нет, но… за спиной все равно шушукаются.
Ну все, с меня хватит, подумала Сэнди. Почему я должна это терпеть?
– Послушайте, я не обязана отчитываться – ни перед вами, ни перед кем-то еще! И давайте прекратим этот разговор. Простите, но сейчас вам лучше уйти. Я не очень хорошо себя чувствую, хотела бы отдохнуть, так что…
Сэнди весьма выразительно посмотрела в сторону выхода, и, разумеется, Брэд понял значение этого взгляда.
– Хорошо, учитывая ваше состояние и… Словом, не буду вам мешать. До свидания.
Повернувшись, он направился к двери.
– Прощайте, – сказала Сэнди ему в спину.
Эта их встреча оказалась первой и последней. С тех пор они больше никогда не виделись. Правда, Брэд был уверен в обратном. До самой своей смерти он находился в иллюзии, что женился на обманутой Дэном девушке – Сэнди Джонсон.
