Здесь он спрячется от всех, кто по той или иной причине жаждет до него добраться. А позже будет видно, что делать.
— Ну так как, возьмете меня в помощники?
Лорен все медлила, не давала конкретного ответа. Вместо этого задала новый вопрос:
— А кем еще вам приходилось работать?
Начинается. Теперь придется вилять и изворачиваться, правды-то не скажешь.
— Как вам сказать… Все больше в сфере услуг.
Хм, и ведь не особенно соврал. Просто умолчал, что услуги были банковские.
— И все?
— Да, в последние годы только это.
— Однако за престарелыми людьми больше не ухаживали, верно?
Остин качнул головой.
— Как-то не приходилось. Только вы не волнуйтесь, старые навыки никуда не исчезают.
— И сейчас вам нужна работа?
Не то слово! Но еще больше — убежище.
— И работа, и вообще… мне у вас понравилось. Я, знаете ли, вроде как путешествую, вот и подумал: а почему бы не задержаться в таком живописном уголке? Прерия, скалы, каньон…
Лорен прищурилась.
— Понятно.
Ее пристальный взгляд, казалось, проникал прямо в мозг Остина, высвечивая и извлекая из закоулков самые потайные мысли.
— Говорите, из Хьюстона едете и, надо полагать, там и живете?
Ох сколько вопросов. Можно бы и поменьше.
— Угадали.
А вот это уже натуральная ложь. Но Лорен сама напросилась, не нужно быть такой настойчивой.
— Что же заставило вас отправиться в путешествие? — спросила она.
Да этому конца-краю не будет!
— Ну, с начальством вышел конфликт. Но я не виноват, — быстро произнес Остин. — Коллега меня подставил, а доказать невиновность не удалось, во всяком случае пока.
— Не означает ли это, что ваше путешествие вынужденное?
Тьфу ты, она слишком проницательна, нужно держать ухо востро!
— С чего вы взяли? Просто я решил взять тайм-аут, сменить обстановку, немного развеяться, если хотите. В этом смысле путешествие — лучшее средство.
Несколько мгновений Лорен молчала, обдумывая услышанное.
— Значит, вы ехали себе, ехали, пока у вас не кончился бензин, а потом бросили автомобиль и отправились на поиски новых приключений.
Остин заставил себя улыбнуться.
— Со стороны, наверное, все так и выглядит. На самом же деле, автомобиль я не бросал, а просто оставил. Это, знаете ли, не такая вещь, чтобы взять ее под мышку и унести с собой, да и приключений не искал, скорее они нашли меня. — Ох, как это верно! — промчалось в его голове. Именно так все и было.
— Иными словами, пока вы не попали к нам, то о поиске работы не думали, но затем вдруг загорелись желанием поработать.
Тут Остину не пришлось долго искать ответ.
— Разве вы не знаете, что спрос рождает предложение? — усмехнулся он. — Вы сами натолкнули меня на мысль предложить вам свои услуги в качестве помощника вашего деда. Вспомните, увидев меня, вы решили, будто я приехал по объявлению!
— Я ошиблась, — сдержанно произнесла Лорен.
Остин посмотрел на нее, а потом у него вдруг вырвалось:
— Короче, вашему деду нужен помощник или нет? — Однако, заметив, что красивые брови Лорен начали хмуро сходиться у переносицы, он добавил совсем другим тоном: — Не обижайтесь, просто я слышал, как вы говорили по телефону. Уж простите, так получилось. И поэтому я знаю, что потребность в помощнике есть. Кроме того, я не навечно к вам устраиваюсь. Как только отыщется более подходящая кандидатура, я тут же соберусь и уеду. Так что, по-моему, вы ничего не теряете.
— Да, — вздохнула Лорен. — Ничего, кроме того что поручаю деда человеку, о котором совершенно ничего не знаю.
Остин тоже вздохнул.
— Простите, но сейчас вы продемонстрировали яркий образец пресловутой женской логики. Не понимаете? Хорошо, объясню. Час назад вы готовы были поручить деда человеку, который, как вам казалось, приехал по объявлению, причем видели его впервые в жизни и знали о нем ровно столько же, сколько обо мне. Добавлю также, что этот человек и я одно и то же лицо. Получается, когда вы думали, что я прибыл по объявлению, вас ничто не смущало, когда же выяснилось, что в баке моего «олдсмобиля» просто кончился бензин, но при этом у меня появилось желание стать помощником вашего деда, вы засомневались, так как ничего обо мне не знаете. Спрашивается, где тут рациональное зерно?
Он посмотрел прямо в глаза Лорен, и та отвела взгляд. Возражать не стала, да и что тут возразишь?
Так они молчали несколько мгновений, а потом одновременно вздрогнули — от звонка сотового телефона.
— Простите, — пробормотал Остин, сунув руку в карман брюк.
Его охватили дурные предчувствия. Если это снова номер той девицы… Да, так и есть. Дьявол, один раз ответил, теперь она не даст покоя!
Остин выключил телефон и вернул в карман. Заметил, что Лорен внимательно проследила за его действиями, но спрашивать, к счастью, ничего не стала.
Чувствуя, что пауза затянулась, Остин со вздохом произнес:
— Ладно, вижу, вам мое предложение не по душе, поэтому не буду настаивать. Единственное, о чем прошу: дайте номер телефона ближайшей автозаправочной. Я с ними созвонюсь, и, возможно, они согласятся доставить канистру бензина прямо к моему автомобилю.
Он встал, при этом ему пришлось бороться с головокружением, но единственное, что его волновало в ту минуту — как бы Лорен ничего не заподозрила. Достаточно и того, что он умудрился уснуть, пока она возилась на кухне.
— Минутку! — Лорен кусала губы. Было заметно, что принятие решения дается ей нелегко. — Вы в самом деле ухаживали за престарелыми людьми или сказали это просто так?
— Да, ухаживал. — Остину пока удавалось сохранять внешнее спокойствие, хотя он вдруг подумал, что эта красотка может сильно ему насолить. Вот возьмет и вызовет полицию! Она почти не скрывает, что он кажется ей подозрительным. Впрочем, он и сам на ее месте думал бы точно так же.
Конечно, если события начнут развиваться по этому сценарию, он не станет сиднем сидеть и дожидаться прибытия полиции. Но и уход не спасет его от неприятностей, ведь Лорен может описать его внешность. Как это называется у копов — словесный портрет? И они вместе с ней его составят, будьте уверены!
В то же время внутренний голос говорил Остину, что не стоит подозревать Лорен в вероломстве. Вряд ли такая милая девушка способна на подлость.
Но, с другой стороны, почему сразу подлость, ведь в девушке может взыграть чувство гражданского долга. И тогда, парень, недолго тебе останется наслаждаться свободой.
— У вас очень усталый вид, — заметила Лорен.
Она тоже встала с кресла и теперь стояла напротив Остина, сунув пальцы в кармашки плотно сидящих на ней джинсов и едва заметно — к тому же совершенно неосознанно — покачивая бедрами.
— Да, я немного устал, — согласился Остин, на секунду задержав взгляд на стройных бедрах Лорен и машинально проведя языком по постоянно пересыхающим губам. — Все время за баранкой, знаете ли.
— А впечатление такое, словно прошлой ночью вы совсем не спали.
