Остин сделал вид, что задумался.
— Ну, вечером я собирался… э-э… В общем, нет, не смогу.
Глаза Линды сузились.
— Что ж, нет так нет. — Не произнеся больше ни слова, она захлопнула дверь.
Ох как хорошо! — с облегчением подумал Остин. Наконец-то она что-то поняла! Надеюсь, на этом можно поставить точку.
В тот момент он даже не подозревал, как сильно заблуждается.
После ланча Остин еще дважды показывался в зале.
В первый раз почти столкнулся с вернувшейся из кафе Линдой Петерсон, но та прошла мимо и уселась за своей стеклянной перегородкой, даже не взглянув на него. Вернее, подчеркнуто проигнорировала, чему он только порадовался.
Кошмар начался во время второго выхода.
Их было двое — в классических черных масках, неприметной одежде и с пистолетами. Об их появлении Остин узнал в тот момент, когда истерически вскрикнула одна из клиенток банка. Остин резко повернулся к ней, затем взглянул в том же направлении и увидел вновь вошедших.
В первое мгновение он просто не поверил собственным глазам. Что такое? Неужели грабители?!
Наверное, какой-то розыгрыш. Вероятно, у кого-нибудь из наших сотрудниц день рождения и подружки захотели поздравить ее как-то особенно. Сейчас эти двое споют или станцуют, помашут в воздухе пистолетами, потом снимут маски и на этом «ограбление» закончится.
Вереница мыслей пронеслась в голове Остина в мгновение ока. За тот же короткий временной промежуток охранник Джек успел сообразить, что к чему, и выхватил пистолет. Но один из грабителей — маленького роста — заметил его движение и выстрелил первым. Прямо на глазах изумленного Остина, под аккомпанемент пронзительного женского визга Джек пошатнулся, успел по инерции выстрелить и тут же как подкошенный рухнул на пол. На его груди начало быстро расплываться красное пятно, но за секунду до этого упал стрелявший грабитель. Выпущенная Джеком пуля все-таки настигла его.
Второй, высоченный бандит грязно выругался.
Это ограбление! — запоздало вспыхнуло в мозгу Остина. Надо нажать на кнопку, вызвать полицию.
— Все в центр зала! — уже кричал грабитель. — Вы, за конторками, быстро сюда! Лечь на пол! Кто шевельнется, не встанет!
Остин в этот момент смотрел на вылетевший из руки Джека пистолет. Проехав по мраморному полу, тот ударился о большой горшок, в котором росла саговая пальма, отскочил и остановился. Остин прикинул расстояние — ярда полтора, не больше. Что, если попытаться…
— Ей ты! Тебе особое приглашение?! Шагай к остальным!
В ту же минуту Остин почувствовал, как его толкнули в спину чем-то твердым — дулом пистолета, чем же еще! Обернувшись, он увидел рядом грабителя. Тот скользнул взглядом по прикрепленной к карману Остина карточке.
— Старший менеджер? Тогда стой. Не двигайся с места!
Держа зал в поле зрения, верзила схватил пистолет Джека и направил его на Остина. Второе дуло целило в лежавших на полу посетителей и сотрудников банка.
В следующую минуту бандит подскочил к распростертому на полу подельнику, но одного быстрого взгляда ему хватило, чтобы понять — тот мертв. Сорвав с его плеча вместительную сумку, верзила сунул ее Остину и повел его к кассам, возле каждой из которых находился сейф. Пока Остин перекладывал в сумку пачки денег, грабитель держал его на мушке, одновременно следя за лежащими на полу.
Опорожнив три сейфа и переместившись к четвертому, Остин оказался очень близко к кнопке вызова полиции. Чтобы нажать на нее, стоило лишь сунуть руку под стол. Рискнуть, что ли?
Но только Остин решился, как верзила прикрикнул на него, велев поторапливаться.
Минуты через три набитая пачками долларов сумка была застегнута на молнию. Остин отступил на шаг от стола, думая, что грабитель заберет ее. Но тот рассудил иначе. В его планы явно не входило остаться без напарника, поэтому он отрывисто бросил Остину «Бери!» и, когда тот выполнил распоряжение, дулом толкнул к выходу.
По дороге Остин машинально, сам не зная зачем, бросил взгляд на настенные часы — было семь минут четвертого.
— Увидишь серый седан, сразу садись на заднее сиденье, — услышал он голос верзилы. — И без фокусов, иначе пристрелю. Будешь слушаться, позже отпустим.
Отпустим! — проскочило в голове Остина. Значит, есть кто-то еще. Скорее всего, водитель или… — В этот момент, миновав разъехавшиеся стеклянные двери, он ступил на крыльцо и увидел серый седан с сидящим за баранкой человеком. Да, водитель. Значит, всего их было трое. Двое осталось. Двое на одного.
— Топай!
Жмурясь от ударившего в глаза солнца, Остин сбежал по ступенькам, рванул дверцу седана и упал на заднее сиденье. Ему сразу же пришлось подвинуться, так как следом влез верзила, уже без маски. По- видимому, он сдернул ее в вестибюле банка, чтобы не привлекать внимание прохожих. Водитель же с самого начала никакой маски не имел.
В ту же минуту Остин понял, что на освобождение рассчитывать не приходится: он видел лица грабителей.
9
Еще не успела захлопнуться дверца, а седан уже двинулся вперед.
— Не гони, — хрипло бросил верзила. — Иначе нас остановят за превышение скорости.
— Что с Кидди? — не поворачивая головы, спросил водитель.
— Мертв, — коротко ответил тот.
— А этот зачем? — кивнул водитель на Остина.
— Кто-то же должен был тащить сумку! У меня руки заняты. — Верзила слегка взмахнул пистолетом. Второго, из которого стрелял охранник Джек, Остин не увидел — возможно, верзила сунул его в карман.
— Спрячь пушку!
Водитель бросил это как раз вовремя: навстречу им в сторону банка спешили два полицейских автомобиля.
— Всполошились, — процедил верзила сквозь зубы.
Водитель смотрел вперед.
— А вот и подмога.
Мимо промчалась еще одна полицейская машина. Когда она скрылась из виду, водитель прибавил газу.
Некоторое время они петляли по Далласу, словно заметая следы. На них никто не обращал внимания, но они все равно заехали в один узкий проулок — ущелье между двумя рядами типовых жилых домов, — где водитель молниеносно сменил на седане номера. После чего движение продолжилось.
Остин сидел, наблюдая за событиями будто со стороны. Ему до сих пор не верилось, что все это происходит на самом деле. На его глазах были убиты два человека, сам он вынужден был присоединиться к грабителям, но все равно он словно не участвовал в этой истории, а смотрел какой-то гангстерский фильм.
Тем не менее его наблюдательные способности не притупились, поэтому вскоре он заметил, что от них не отстает какой-то синий автомобиль.
Его заметил и водитель.
— Кто-то за нами увязался!
Верзила оглянулся.
