Шутиков стал совершенно серьезным.
— Что ты имеешь в виду? — спросил он, сощурив глаза.
— Я имею в виду эти самые деньги, — уже прямо и жёстко сказал Ходунов. Он почувствовал облегчение, сказав это Шутикову. — Ты понимаешь, вот если бы всё было как есть, но без этих денег, это было бы совсем другое дело. Ну, случайно ты в это дело влетел. С кем не бывает. Надо выбираться, и все. Но, согласись, тут не тот случай. По сути, ты же их украл. Так ведь?
Шутиков ответил не сразу. Он продолжал серьезно смотреть на Ходунова.
— Ты так считаешь?
Ходунов пожал плечами:
— А ты как считаешь? На мой взгляд, это все за пределами правил.
— Какие правила? Кто вообще сейчас живет по правилам?
Ходунов снова вздохнул:
— Послушай, Леня, я же не о правилах уличного движения говорю. Я совсем о других правилах. И ты прекрасно знаешь, о чём я говорю.
Теперь вздохнул Шутиков:
— Да я понимаю. Конечно, понимаю. — Он опустил голову, а когда поднял ее и взглянул на Ходунова, то на лице его снова появилась его лукавая улыбка. — Так ведь не бывает же правил без исключений. Ну, ведь говорят же так.
Ходунов не улыбнулся в ответ. И лицо его, наоборот, стало совсем серьезным и даже немного злым.
— Да, это конечно. — Ходунов снова заговорил медленно, с паузами. — Так говорят. Но ведь много, что говорят. И в том числе, чтобы себя оправдать. Оправдать слабость и трусость, жестокость и глупость. Вот есть же правило — и в Ветхом Завете, и в Новом — не убий. Ведь, кажется, совершенно ясное, непреложное правило, закон. И его так легко нарушали тысячи лет. Нарушали те, кто называл себя христианами. И все прикрываясь тем же — нет правил без исключения, цель оправдывает средства. Нет, я думаю, что очень многое в жизни не так именно потому, что постоянно находят исключения из правил. Из любых. Из общепринятых, из законов, Конституции. И из законов божьих. — Ходунов на некоторое время замолчал, не глядя на Шутикова. Потом он снова посмотрел ему в глаза. — Я тебе уже сказал один раз и больше повторять не хочу. — Глаза Ходунова, обычно неопределенного цвета, стали серо-стальными, и губы подобрались. — Я сделаю все, чтобы тебе помочь. Но делить с тобой твою глупость и эти деньги не буду. И давай к этой теме больше никогда не возвращаться.
Под тяжелым взглядом Ходунова Шутиков виновато заморгал и снова опустил глаза. А Ходунов, подавив в себе вспышку гнева, выдохнул и после небольшой паузы спросил:
— А куда же ты их дел-то, деньги эти?
— На даче спрятал, — усмехнулся Шутиков. — Так, что ни одна собака не найдет.
— Ну, скажи Наде, придумай какую-нибудь историю. По крайней мере у нее хоть настроение поднимется. А ты хорошо продумал, о чем ты с приятелем-то будешь говорить? Ты про деньги ему собираешься сказать?
— Зачем? То, что я не захотел всю эту историю там, в Швейцарии, раскручивать, он поймет. Ну, нас так учили. Про то, что я тебе рассказал, я ему тоже говорить не буду. Так что ты ничего не знаешь. Ну, вот так. Одобряешь?
Ходунов вздохнул:
— Вот тебе бы с самого начала так. А сейчас это несколько поздновато. Ну, да ладно, что делать. Одобряю.
В последние дни у Шутикова было очень много работы, и домой он уходил не раньше семи. Но в этот день задерживаться не стал. В 18.10 он вышел из министерства и, никуда не заходя, прямиком отправился домой.
Жил он в большом, длинном восьмиэтажном доме на четвертом этаже. Проходя по двору, Шутиков остановился у лавочки, не доходя до своего подъезда, и некоторое время стоял, оглядывая двор. Под разросшимися деревьями во дворе бегали ребятишки, в песочнице возились под присмотром мамаш и бабушек несколько серьезных карапузов, на скамеечках около подъездов сидели люди, в основном старушки. На лавочке около подъезда Шутикова сидели две девушки, одна из них курила. Все было как обычно. Постояв так несколько минут, Шутиков вошел в свой подъезд. Войдя, он тоже с минуту постоял, слушая гулкую тишину подъезда. Потом вызвал лифт, а сам отошел в сторону. Лифт пришел вниз, и двери открылись. Там никого не было. Он вошел в лифт и нажал кнопку восьмого этажа. Когда лифт, дойдя до самого верха, остановился и дверь открылась, Шутиков одним прыжком легко выпрыгнул из лифта и, согнувшись, прижав к себе сумку, проскочил вниз по лестнице несколько ступенек и резко развернулся.
На лестничной площадке никого не было. Было совершенно тихо. Где-то внизу хлопнула дверь, кто-то вызвал лифт, и он пошел вниз.
Задумчиво посвистывая и наморщив лоб, Шутиков снова поднялся вверх по лестнице на площадку последнего этажа. Лестница, поворачивая вверх, заканчивалась небольшой металлической дверью, ведущей на чердак. Начиная с середины этого последнего лестничного пролета, была установлена сваренная из толстого металлического прута решетка. Она перегораживала лестницу и продолжалась вдоль перил до самого верха. В решетку была врезана обитая железом дверь, закрытая на большой висячий замок. Шутиков поднялся к этой двери и потрогал замок. Потом он попробовал просунуть руку сквозь решетку рядом с дверью. Но щель была узкой, рука не проходила.
— С той стороны не закроешь, — пробормотал себе под нос Шутиков. — Эх, раньше обо всем надо было думать. Ладно…
Тяжело вздохнув, Шутиков, не торопясь, спустился до площадки, где была его квартира. Двери его квартиры и соседней хорошо просматривались с лестницы. А вот двери квартир, выходивших окнами на противоположную сторону дома, были скрыты выступом. Шутиков, пройдя дверь лифта, развернувшись лицом к этому выступу, спустился на несколько ступенек вниз. Отсюда было видно все пространство за выступом. Никого. Все тихо и спокойно.
Через несколько минут после того, как Шутиков вошел в подъезд, на лавочку рядом с сидящими там девушками уселся парень лет двадцати пяти. Девушки вскоре ушли. Начался дождь. Парень набрал код, вошел в подъезд, поднялся на один пролет так, что ему был виден лифт и дверь в подъезд, и привалился к подоконнику.
Встреча была назначена на 9.30 около аптеки, до которой идти Шутикову надо было минуты три- четыре. Но уже без четверти девять он надел свою неизменную куртку и собрался уходить. Надя смотрела какой-то боевик. Шутиков на минуту приглушил грохочущий телевизор.
— Я с Серегой встречаюсь, — сказал он, поцеловав Надю в щеку. — Если он вдруг позвонит, скажи, что я буду на месте в 9.30. А сейчас пока еще в одно место заскочу. Это все по старой работе. Я, может быть, поздно буду. Так что ты ложись, меня не жди.
Надя хорошо знала, что по всем делам, имеющим отношение к старой работе, вопросы задавать нельзя. Да ей было и не до вопросов. Для нее появилась новая, захватывающая проблема — как распорядиться деньгами, о которых ей только что рассказал муж. О том, откуда эти деньги, она не знала.
— Тебе это не нужно знать, — улыбаясь, как обычно, сказал ей Шутиков. — Это имеет отношение к старой работе.
Аккуратно закрыв дверь, Шутиков подошел к двери лифта и нажал кнопку вызова. И в этот момент из-за того самого выступа на противоположной стороне лестничной площадки мгновенно появилась небольшая фигура, одетая во все темное, в темной шапочке-маске, закрывающей все лицо, с прорезями для глаз. В руке был пистолет, направленный на Шутикова.
— Тихо! — шепотом сказал человек. — Руки! Подними руки! — Это было сказано высоким, но спокойным голосом. — Стой спокойно. Поговорить надо.
— Стою, — ответил Шутиков и поднял руки, делая шаг вперед.
