Выстрел был сигналом для белых «коммандос». Раф тут же ударом приклада размозжил череп высокому чернокожему парню. Калиф, выхватив кинжал, хотел ударить ближайшего к нему негра в грудь, но тот успел парировать удар, и они закружили в рукопашной схватке.
Торо захватил своего противника за подбородок левой рукой, а правой, схватив за затылок, с хрустом повернул голову.
Дарий оказался дальше от своей жертвы. Молодой «коммандос», увидев, что произошло с его группой, бросил свою винтовку и хотел бежать. Но Дарий лишь позволил ему повернуться спиной. Длинная автоматная очередь прошила беглеца насквозь. Он рухнул в болото лицом вниз, но упорно не желал тонуть.
Курт правильно рассчитал первый выстрел, лейтенант Дакай мог оказать сопротивление, майор Гамбуи лишь пятился, дико тараща глаза.
Наконец Калифу удалось ухватить своего противника за горло, навалиться всем телом и вдавить его в болото, пока последний чернокожий коммандос не затих.
Финалом всей этой операции прозвучали два выстрела. На груди посредника вспыхнули два кроваво- красных цветка, он схватился за грудь руками, на губах появилась кровавая пена. Колени подогнулись, болотная жижа поглотила и его труп.
Спрятав оружие в кобуру, лейтенант приказал своим людям:
– Проверить, все ли мертвы.
– Мертвее не бывает, – ответил за всех Дарий.
– Тогда пора выбираться из этого чертового болота. У нас еще полно дел.
– Сэр, – промямлил Калиф, – я потерял свой автомат.
– Ерунда, в арсенале полно оружия. Только надо поторапливаться, – проговорил ободряюще Курт, направляясь в обратную сторону.
Йоханнесбургский арсенал представлял собой крепость четырехугольной формы с высокой бетонной стеной, по углам которой возвышались шестиметровые прямоугольные башни, увенчанные, как короной, зубцами бойниц.
Бывший артиллерийский арсенал был обнесен пятиметровым валом, от времени вал порос травой, кустарником и небольшими деревцами. Вал и крепость разделял широкий ров. Когда-то он был глубоким и заполненным водой. Теперь же представлял собой помойку, заполненную кашеобразной жижей.
У самой арсенальной стены шла кромка земли шириной около пяти метров, отгороженная от края рва колючей проволокой – «спиралью Бруно». По этой кромке двигался армейский патруль. Трое солдат со сторожевой собакой на поводке.
– Время движения патруля двадцать минут. Часовые на башне меняются каждые два часа. Датчики сигнализации установлены лишь под проволокой. – Рассматривая через окуляры бинокля систему охраны арсенала, Курт шепотом комментировал. Рядом с ним, сжимая небольшой арбалет, лежал Дарий, опытнейший боец группы. Они забрались на вал и, укрывшись в травяных зарослях, обдумывали план проникновения сквозь крепостные стены.
Остальная часть группы в джунглях готовила техническую сторону этой операции. Шейхас еще раз сверил график смены часовых и патрулей, затем шепнул Дарию:
– Уходим.
«Коммандос» разместились в небольшом овраге, поросшем папоротником. Место укромное и недалеко от крепости.
Когда туда добрались лейтенант с Дарием, работа шла полным ходом. Раф и Калиф с помощью лиан вязали длинные жерди. Судя по собранному материалу, работы предстояло много. Торо сидел на земле, широко раскинув ноги, между которыми лежала его панама вверх полями. Он тщательно перемешивал вязкую зелено-голубую массу, от которой исходил зловонный запах.
Дарий и Курт молча присоединились к бойцам, взяли жерди и начали их связывать. Сперва вязался правильной формы прямоугольник, затем пространство в нем заполнялось узлами из лианы крест-накрест. Получалось нечто, отдаленно напоминающее кроватный лежак. По краям этого лежака с одной стороны вязались петли, с другой – крюки, вырезанные из кривых сучьев. Закончив работу, Курт оглядел штабель настилов, почесал подбородок и скептически произнес, обращаясь к Рафу:
– Думаешь, конструкция выдержит?
– Обычно такая система нас не подводила, – пожал плечами Раф. – Тем более что сейчас я сделал дополнительную ячейку. Приличный допуск, думаю, выдержит.
Шейхас ничего не сказал. Повернувшись к Рафу спиной, он выразительно посмотрел на Торо. Закончив работу, десантник разминал затекшие ноги.
– Все готово, – сказал он, указывая на панаму, где плескалась кашеобразная масса. – Смесь получилась великолепная, человек ее не ощущает, зато собаки это место будут обходить стороной. Вот что значит правильно смешать дерьмо игуаны и крысиный помет. Все-таки есть чему поучиться у зулусов- охотников.
– Да, есть чему, – согласился лейтенант. «Коммандос» всегда в своей работе использовали опыт индейцев, зулусов или трапперов, беря на вооружение лучшее из их многовекового опыта. Сейчас этот опыт, подобный бумерангу, должен был поразить ту руку, что когда-то воспользовалась этим оружием.
– Раз все готово, до темноты можно отдохнуть, – подвел итог лейтенант.
Африканская ночь не похожа ни на какую другую – это что-то непередаваемое. Сморенные жарким солнцем, забылись чутким сном дневные животные, наступило время хищников, повелителей ночи. Где-то далеко закричала птица, встревоженная близкой опасностью. Дико захохотала гиена, с шумом и треском в долине промчалось стадо копытных. Могучий львиный рык положил конец этому шуму. Над умиротворенной саванной взошел диск луны.
– Черт, мать твою! – в сердцах выругался Торо. Пространство вокруг арсенала залил серебристый свет ночного светила.
– Придется работать как на арене цирка, – недовольно пробурчал Дарий, надевая перчатки из тонкой лайковой кожи с обрезанными пальцами, на коленях у него лежал арбалет с навинченным сверху инфракрасным прицелом. К бедру стрелка был прицеплен небольшой колчан с короткими алюминиевыми стрелами, оснащенными стальными гарпунообразными наконечниками.
– Ничего, свет луны имеет и свою положительную сторону, – покрывая лицо, руки, плечи кашеобразной смесью, проговорил Шейхас.
– Интересно знать, что это за сторона? – поинтересовался Раф, он, как и лейтенант, тщательно обмазывался смесью звериного помета.
– Освещенная территория меньше пугает часовых, притупляет их бдительность ложным суждением: «Какой дурень полезет в такую погоду?»
– Возможно, и так, – согласился боец.
Наконец были закончены последние приготовления. Лейтенант, Торо и Раф, захватив самодельные настилы, двинулись вверх на выход. Используя складки местности, они ползком направились к окружающему арсенал валу. Вслед за ними крадучись двигались Дарий и Калиф, вооруженные бесшумным оружием: арбалетом и «М-16» с глушителем, им предстояло прикрывать группу, если операция сорвется или в случае другого непредвиденного поворота событий.
Минуты физического и нервного напряжения даются нелегко. Едва группа добралась до спасительного прикрытия вала, Курт почувствовал, как его тело стало влажным и липким от пота. Сняв со спины связку настилов, он ужом выполз на вершину вала. При свете небольших прожекторов, освещающих патрульную тропу, была видна группа солдат с оружием наперевес и двумя крупными доберманами на поводках, тянущими вперед инструкторов.
Курт вернулся к своей группе и шепотом сообщил:
– Патруль прошел, можем выдвигаться. Первый Раф, затем я и, наконец, Торо. Дарий и Калиф занимают позицию перед северной башней. Предупреждаю, никакой стрельбы.
– Почему? – недовольно сопя, спросил Дарий. Шейхас почувствовал, как напряглись другие бойцы, это был коллективный вопрос. Привыкшие убивать своих врагов, вести счет убийствам как результат хорошо проделанной работы, считавшие себя преданными правительством и командованием, они перешли грань «свой – чужой» и теперь не понимали, почему им запрещено убивать.
