Ковалев. Группе предстояло «сдать» душманам новейшую модель «БМП-3», чтобы эксперты могли выяснить боевые возможности новой техники и опробовать стандартные средства борьбы с ней. Однако планы хорошо пишутся на бумаге, в жизни все куда сложнее.
Едва группа покинула расположение батальона, как на ближайшем перевале их атаковали. Душманы, вырядившись в милицейскую форму, оборудовали ложный блокпост. Разведчиков били в упор, Ковалева контузило взрывом гранаты, он потерял сознание, очнулся в чеченском плену.
Сколько раз впоследствии он вспоминал «незлым тихим словом» своего комбата, подполковника Волина, который приказал сдать удостоверение личности прапорщика морской пехоты. Не с чужих слов знал комбат, как поступают чеченцы с морпехами, теперь и Игорю предстояло это узнать…
Пленных было трое: один солдат-срочник из охранной роты, он конвоировал «БМП» с завода- производителя, прапорщик, водитель тягача и он, якобы старший лейтенант, танкист. Боевиков было человек десять, вооруженные легким стрелковым оружием, многие были ранены, наспех перевязанные окровавленными бинтами. Отсутствие тяжелого вооружения и, главное, трофейный «БМП» наводили на мысль, что это всего лишь конвой, сопровождающий пленных куда-то на горные базы боевиков.
День они отлежались в овраге, чеченцы с оружием на изготовку прятались в кустах, затолкав пленных в какую-то расщелину, каждые пять минут обещая им бросить туда взведенную гранату, если вздумают шуметь.
Едва стемнело, боевики двинулись в путь, пленных друг к другу привязали пеньковой веревкой за руки, проведя петлю через шею, в таком положении лишнее движение сделать проблематично, не говоря уже о попытке побега. Пленные, в отличие от конвоиров, не имели приборов ночного видения, часто запинались о выступающие острые камни, падали. Их поднимали пинками…
На рассвете группа вышла к большому чеченскому селению. У дороги стояла баррикада из бетонных перекрытий, за которой виднелся двухэтажный дом из силикатного кирпича с покатой крышей, покрытой шифером, большущие окна едва ли не до верха были заложены мешками с песком. Из-за баррикады появилась группа вооруженных мужчин, двое были в милицейской форме.
Ковалев прежде бывал в этом селе, оно считалось лояльным к федеральным войскам, даже приказом министра внутренних дел было разрешено создать здесь отряд самообороны. Видимо, это и был тот самый отряд.
– Салам алейкум, – поздоровался первым старший из боевиков.
– Алейкум асалам, – вразброд ответили селяне, один, еще не старый мужчина, но с седой коротко подстриженной бородой, со скрытой усмешкой спросил: – Снова у тебя улов, Исмаил?
– Почему не ловить, если ловится, – приосанившись, важно ответил боевик. Но вымученная улыбка давалась ему с трудом. Повязка на голове густо пропиталась кровью, и алые капли падали на потертую кожаную куртку, оставляя бурые потеки. Уперевшись прикладом автомата на землю, старший спросил: – Куда их, снова будем прятать в сельсовете?
– Нет, – поторопился с ответом один из милиционеров со скуластым лицом, заросшим густой щетиной. – Сегодня должна пройти военная колонна, наверняка кто-то из начальства зайдет в контору. – Чеченец указал на пленных и добавил: – Они будут в «гостях» у муллы, мы как раз вырыли ему новый колодец. Небольшие господа, потерпят.
Двое суток пленные просидели в глубокой яме, сгрудившись на небольшой деревянной площадке, под которой темнела черная бездна воды. Водила прапорщик сразу оценил военную хитрость чеченцев.
– Ловко придумали, черти, если что, – он указал на рычаг, поддерживающий площадку и трос, тянущийся от него вверх, – дерни за веревочку, дверка и откроется… а мы, как слепые котята, буль… Как говорится, концы в воду, никто никогда пленных не найдет.
Но пленных никто и не искал. Через двое суток их, обессиленных и промерзших, подняли на поверхность. Дали немного отдохнуть и согреться под скупым неярким солнцем, потом покормили черствыми лепешками и подливой из тушеной баранины.
Вечером во двор к мулле зашли двое чеченцев, один из боевиков конвоя, второго Игорь видел впервые. Дородный мужчина в дорогой кожаной куртке с массивным золотым перстнем на левой руке и толстой «обручалкой» на правой. Он придирчиво рассматривал пленных, потом долго торговался с боевиком, интенсивно жестикулируя руками. Наконец оба чеченца достигли согласия, дородный протянул боевику пачку стодолларовых банкнот и быстро зашагал в сторону ворот. Боевик повернулся к дому, где на крыльце сидели два молодых паренька, вооруженных допотопными винтовками, и гортанным окриком отдал приказ. Юноши, как молодые волки, резво подскочив к пленным, быстро обрезали веревку, соединявшую их, оставив лежать одного Ковалева, а прапорщика и рядового потащили к воротам, где стоял грузовик со свитой «дородного». Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять – их продали в рабство.
Той же ночью Игоря увели дальше в горы. Еще трое суток они бродили среди чахлых рощиц, скал, утесов, пока наконец не вышли к лагерю. Это была настоящая партизанская база, оборудованная по всем правилам невидимой войны.
Боевики размещались в глубоких пещерах, здесь были и казармы, и арсенал, даже небольшой госпиталь с дорогим импортным оборудованием, полученным по линии «Красного Креста». Над небольшой поляной была натянута большая маскировочная сеть, в тени которой стояли столы для чистки оружия, навес для полевой кухни, хлев с овцами (живые консервы) и яма для пленных – зиндан, в который сразу же был брошен Ковалев.
На территории базы находились уже не желторотые юнцы с пухом на щеках, а настоящие бойцы, суровые мужчины с бородами и усами, вооруженные современным оружием. Игорь сквозь решетку видел новейшие противотанковые комплексы, которые еще даже не дошли до федеральных войск, а здесь находились далеко не в единичном количестве.
Чеченцы, выряженные в ядовитый натовский камуфляж, деловито чистили автоматы, точили ножи, снаряжали патронами магазины. Едва темнело, боевики бесследно исчезали и появлялись спустя несколько дней. Пленные на этой базе долго не задерживались, как правило, это были солдаты срочной службы, и боевики продавали их в рабство. Дело было поставлено на поток.
Лишь однажды в яму попал еще один пленник, молодой, крепкий мужчина, контрактник из десантно- штурмовой бригады.
– Дурак я дурак, – как заведенный бормотал десантник, – и дернул меня черт сунуться на эту войну. Патриот хренов, ведь не прошло и трех месяцев, как из Югославии вернулся, два года там кантовался в особой группе, а до этого был в Абхазии. Мало мне было войны на срочной в Афгане.
Не скули, – оборвал контрактника Ковалев. Последние недели у него самого было еще то настроение (хоть в петлю лезь), а тут, услышав стенания товарища по несчастью, понял, кто-то должен поддерживать моральный дух пленников.
Да обидно, брат, – глядя с тоской на люк зиндана, проговорил десантник. – Погиб бы в бою, значит, так оно и должно быть, как говорится, за Родину жизнь положил. А вот чтобы голову отсекли, как барану бессловесному, честное слово, обидно.
С чего это ты взял, что голову отрежут? Война ведь закончилась, скорей всего, нас поменяют на кого-то из абреков.
Тебя, может, и поменяют, а меня точно под нож. На днях должен приехать какой-то важный перец, то ли турок, то ли араб. Вот для него и готовят концерт по случаю.
Откуда ты узнал? – насторожился Игорь.
Разговор подслушал, – медленно ответил десантник и, видя в глазах собеседника недоверие, пояснил: – Во время срочной службы у меня кореш был чеченец, Турпал. Как братья мы с ним были, вот он меня языку и обучал. Думал, уже все забыл, а как приперло, вспомнил.
В холодном подвале зиндана повисла тягостная тишина. Только контрактник, не зная, куда деть свои руки, стучал кулаком о раскрытую ладонь, выбивая глухие звуки. Но Ковалеву сейчас было не до него, все мысли были заняты другим: сидеть в плену до скончания века он не собирался, как и не верил в то, что его выменяют на какого-нибудь боевика. С самого первого дня его пленения Игорь готовился к побегу, собирая экипировку и выбирая удобный момент для реализации своего плана.
Из экипировки он уже имел остро отточенный гвоздь. Тридцатисантиметровый штырь, выкованный деревенским кузнецом, длинное жало и шляпка на конце делали его в умелых руках смертоносным стилетом. Кроме того, запасливым морпехом был припасен метровый отрезок капронового альпинистского троса, тоже
