наверное, уже рисовал себе картину будущей карьеры после этой операции.
Роберт Фулгам полулежал в кресле, его глаза были закрыты, дыхание ровное. Пожалуй, в первый раз за долгие дни поиска он смог расслабиться. Ганс смотрел через стекло иллюминатора на выцветший пейзаж, проплывающий под вертолетом. Выгоревшие под безжалостным африканским солнцем поля, кустарники, мелкие водоемы. Наступил сезон засухи, но это разведчика не волновало. У него в ушах звучали слова Борга. Глядя в окно иллюминатора, он мысленно вел диалог со старым наемником:
– «А ведь прав, старая лиса, я такой же наемник, как и он. Рано или поздно даже хорошо выдрессированный пес стареет, и тогда хозяин либо его пристрелит, либо выгонит. Если пристрелит, нет проблем, а если выгонит?»
Ганс вспомнил свой разговор с полковником Мюллером, тот обещал ему место в штаб-квартире, звание и приличную оплату, но так ли это будет?
Мысль об оплате навела разведчика на воспоминание о сейфе в Кейптауне. Там у него были кое-какие сбережения, и если с умом ими распорядиться, можно будет безбедно прожить до глубокой старости. Если судьбе так будет угодно.
Размышляя о жизни, разведчик вдруг ощутил нестерпимое желание закурить. Похлопав себя по карманам, сигарет не нашел, но в нагрудном кармане нащупал прямоугольный кусочек картона. «Что это такое?» – удивился.
Это оказалась рекламная открытка. На золотом песке океанского пляжа раскинулись великолепные пальмы. Золотым тиснением поверх пейзажа было написано: «Отель «Посейдон» ждет вас».
На обороте открытки аккуратным каллиграфическим почерком было выведено:
«Молюсь о твоей жизни. Надеюсь, сегодня увидимся. Номер на мое имя забронирован. Жду. Луиза».
Спрятав открытку обратно в карман, Краух представил реакцию Фулгама, если бы тот узнал об этом послании. Перебрав несколько вариантов, остановился на том, что скорее всего Роберт его просто застрелил бы. Поэтому будить контрразведчика Ганс не стал.
«Опять «Посейдон», – снова вернулся к посланию Луизы разведчик. – Женщины удивительно примитивные существа… ничего более оригинального не смогла придумать. Да еще через пару дней прилетает Ева. Хотя… почему бы мне их не познакомить? Будем дружить втроем. А о пенсии подумаю, когда время придет».
Министерский вертолет пошел на снижение. Издалека уже была видна громада «Хилтона», там готовились к встрече героев…
Волин закрыл папку и, уперев под подбородок протез, усмехнулся. «Не досье военной разведки, а приключенческий роман со всеми положенными этому жанру атрибутами. Хоть сейчас экранизируй и жди от буржуев «Оскара».
Если бы он не был знаком с «фигурантом», то решил бы, что это розыгрыш. Хотя заподозрить генерала Журавлева в подобных безобразиях отставной полковник никак не мог, слишком ответственный участок тайной войны лежал на плечах Андрея Андреевича.
Впрочем, само знакомство Игоря Волина с немцем назвать банальным тоже язык не поворачивался. И если бы ему самому сказали, что такое может произойти с учителем начальной военной подготовки… ни за что не поверил бы. А произошло…
Часть II
Игры профессионалов
Судьба сдала новую колоду карт, впереди была большая игра, ставки были слишком высоки для меня. Но выйти из игры я уже не мог.
Задумал я побег
С серого безликого неба мутной сплошной стеной лил дождь. Холодные тяжелые капли, ударяясь о скальную породу, разлетались на миллиарды молекул, вновь собираясь в юркие ручейки. Подчиняясь законам природы, влага устремлялась в низину и в конце концов стекала в яму, на дне которой собралось воды уже по щиколотку. Она хлюпала в рваных кирзачах, проникая в глубь сознания, холодила изнуренное тело. Ежась от холода, Игорь Ковалев периодически поглядывал наверх. Из-под куска листового железа, накрывавшего решетку ямы, он мог видеть лишь низкие свинцовые тучи.
«Еще сутки такого дождя, и я с головой, как крыса в уборной, утону в этой яме», – подумал кавказский пленник, кутаясь в прелый рваный бушлат.
Дождь не прекращался, вода равнодушно стекала по стенам, все больше и больше наполняя яму. От холода и сырости тело застыло, мучительной тягучей болью напоминали о себе раны. От этой боли Ковалев нет-нет да и проваливался в спасительное забытье. И тогда теплой волной накатывали воспоминания…
Вот замелькал калейдоскоп из курсантских лет в ЧВАКУШе, отчисление, срочная служба, снова учеба в училище, и вновь отчисление, и снова срочная… Сколько же он тогда прослужил? Суммарно лет шесть. Но сейчас память его подводила, слабо воспроизводя то время. Сильнее врезались в память события более поздние…
В кровавых бликах горящий Душанбе, грохот стрельбы, стоны раненых, крики испуганных детей. Он тогда спас женщину с двумя малышами – перепачканные сажей испуганные лица, молящие о пощаде глаза. Несчастная мать прижимала к себе детей, вжимаясь в стену, а их, подобно шакалам-падальщикам, окружала кровожадная толпа обкуренных наркотиками и разогретых алкоголем бандитов. Пожалел Гога тогда женщину и мальцов, правда не обошлось без крови… А уж когда пролилась первая кровушка, остановиться трудно. После подавления мятежа в Душанбе он записался контрактником в армию. До осени девяносто третьего пришлось побегать по горам в составе десантно-штурмовой маневренной группы, истребляя диверсантов, идущих из Афганистана, контрабандистов, перевозящих оружие и наркотики. Ловили беженцев, бегущих от войны.
Все было закончено в одночасье, лучших бойцов ДШМГ собрали на вертолетной базе в горах, усилили несколькими офицерами и поставили задачу перейти границу и уничтожить главу повстанцев, бывшего муллу Юсуфа Нурадина. Вроде бы несложная задача, рассчитанная на несколько дней, затянулась едва ли не на полгода. Идти пришлось до Кабула (оставляя за собой вереницу безмолвных трупов). В изуродованной войной столице древнего исламского государства они таки нашли Нурадина. Выполнение поставленной задачи стоило жизни почти всей группе, а те, что уцелели, возвращались домой, колеся чуть ли не по всему Среднему Востоку. К своим выйти так и не удалось, пришлось пробираться в Российское посольство в Дели. Потом был перелет в заснеженную Москву, месяц отдыха в подмосковном санатории для генералитета Министерства обороны, затем награждение в Кремле. Игорь сейчас заново переживал эти события: как держал в руках бархатную коробочку с сияющей Золотой Звездой Героя, врученную дрожащей рукой Верховного Главнокомандующего, помнил какие-то невразумительные слова о «чудо-богатырях». Затем был банкет, а утром транспортник «Ил-76» увез новоиспеченных героев России далеко на Крайний Север, где создавалась бригада особого назначения морской пехоты «Барс». Тогда они считали, что это прототип новой армии, мобильной и эффективной, где будут воевать «не числом, а умением». Война в Чечне без остатка рассеяла радужные надежды и оголила кровавую правду как ноющий зубной нерв.
Со всей огромной страны в мясорубку войны посылались сводные батальоны, полки по принципу «с бора по сосенке». С той лишь разницей, что командир, полковник Бойко, не стал лепить из «дерьма пулю», а отправил в Чечню сводный батальон «Камышовый кот», собранный из рот бригады. Во главе подразделения встал заместитель комбрига подполковник Волин. Друг Ковалева и собрат по афганскому рейду.
Того, что спецназовцам удалось увидеть в Чечне, не было ни в Таджикистане, ни в раздираемом войной Афганистане. Это была самая непонятная (на маленьком клочке горной земли) война. Войска федералов попадали в засады и окружения, несли потери от артиллерийского огня повстанцев, при этом позволяя противнику, как правило, оторваться от преследования и скрыться.
Батальон особого назначения ГРУ находился в привилегированном положении, в отличие от многих других подразделений им не приходилось ходить в лобовую атаку или мерзнуть в сырых окопах. «Камышовый кот» выполнял особые задачи.[4] Главное разведуправление интересовала оперативная обстановка в зоне боевых действий, ликвидация полевых командиров и испытание новейших образцов вооружения.
Одна такая операция и имела фатальный результат для группы, в которую входил прапорщик Игорь
