Я решительно направился ко входу и громко забарабанил в дверь. Сначала было тихо, затем послышался шум отпираемых запоров, и передо мной возник небольшой худощавый старикашка, сжимавший в руках кошку.
— Извините, — сказал я, стараясь быть вежливым, — я тут с друзьями направлялся в деревню. Но мы попали в метель, и я заблудился… Можно я передохну здесь, прежде чем опять пойду дальше?
Старик замер, вытаращив на меня глаза.
— Так я войду? — на всякий случай спросил я. — Можно? — и протиснулся внутрь между ним и дверью.
То, что я увидел, заставило меня замереть. Что это, черт возьми, за место такое? Весь холл был освещен плавающими в воздухе свечами. Прямо передо мной находилась широкая лестница, ведущая наверх и далее — площадка, на которой стояли статуи, облаченные в рыцарские доспехи. На стенах висели картины, и мне показалось, что фигуры на них двигаются. Наверное, я здорово ударился головой, если у меня такие галлюцинации. Посмотрев на старика, который опять загораживал мне путь, я решил прояснить свое положение:
— Так что, могу я отогреться у вас и попить, если можно, горячего чая?
Старик уже пришел в себя, тряхнул головой и сказал:
— Жди здесь, я сейчас узнаю, — и, посмотрев на свою кошку, произнес:
— Присмотри за ним, миссис Норрис, я сейчас приду.
Ну и ну, куда я попал? Замок, которого не должно быть, полоумный старикашка, разговаривающий со своей кошкой, имя которой точь-в-точь как у кошки Филча в книгах, которые читал совсем недавно.
Миссис Норрис уселась рядом и уставилась на меня своими зелеными глазами. Я расстегнул куртку и снял шапку, с которой начала капать вода — снег таял, превращаясь в капельки влаги. Вдруг слева от себя заметил какое-то движение и, повернув голову, чуть не завопил от неожиданности: в воздухе висело что-то молочно-белое, напоминающее мужчину. Привидение?! Я моргнул, пытаясь прогнать от себя наваждение, но оно не исчезло, а немного склонив голову набок, с любопытством разглядывало меня.
— Ты ведь магл? Как ты сюда попал? — спросило оно.
Что за вопрос? Не ответить было бы невежливо, поэтому я проигнорировал внутренний голос, твердивший, что глупо разговаривать с тем, чего на свете не бывает, это все равно, что разговаривать с самим собой — верный способ оказаться в клинике для душевнобольных, и ответил:
— Да вот, проходил мимо и решил заглянуть на огонек, весело у вас тут.
Из-за закрытой двери справа, куда ушел старичок, действительно слышался шум голосов и музыка — там праздновали. Привидение покачало головой и, произнеся: «Да он еще и издевается», — направившись в мою сторону, прошло сквозь меня и исчезло в противоположной стене того помещения, откуда слышались голоса.
Во время соприкосновения с ним я почувствовал такой холод, как будто кто-то провел ледяной рукой по внутренностям. Неприятное ощущение.
Миссис Норрис все еще сидела рядом со мной, не реагируя ни на что, и ее глаза гипнотизировали меня, заставляя чувствовать себя не в своей тарелке. Что же, мне так и стоять? После пребывания на морозе, тепло замка разморило меня. Я почувствовал сильную усталость и, осмотревшись, решил устроиться на ступенях лестницы. Направившись к ней, вдруг услышал громкое шипение и, оглянувшись в поисках источника звука, увидел кошку, которая, выгнув спину, шипела, как будто предупреждала: если не останусь на месте, то попробую ее когтей.
— Заткнись ты, комок шерсти, — добродушно сказал я, — не собираюсь я делать ничего противозаконного; а будешь еще долго выделываться, отправлю на мыло.
Мне вдруг стало смешно: ну и ситуация, вместо того, чтобы в рождественские праздники сидеть с друзьями в уютном доме, попивая колу и поедая бутерброды, веселиться и смотреть какой-нибудь ужастик, я тут, полумертвый от усталости, разговариваю с кошкой и вижу привидений. Скажи кому, ведь не поверит. Опустившись на одну из последних ступеней, прислонился к перилам и закрыл глаза.
Очнувшись, не сразу сообразил, где нахожусь. Не открывая глаз, попробовал вспомнить, что произошло. «Шел густой снег, и я отстал от своих… Упал, ударившись головой… Замок! Точно! Я вошел в него, и там были привидение и кошка». Дальше ничего не помню. Сейчас я лежал на кровати в тепле и чувствовал себя так уютно, что не хотелось открывать глаза. «Это был сон, — подумал я, — открою глаза и увижу ребят». Черт возьми, никогда бы не подумал, что мне может такое присниться. Конечно же, я читал книги Роулинг — кто их не читал? Даже старики покупали книги о мальчике-волшебнике. Да и фильмы мы ходили смотреть, но ни разу мне не снилось ничего связанного с миром Гарри.
— Вы уверены, мадам Помфри, что с ним все будет хорошо? — раздался сбоку чей-то голос.
— Да, профессор Дамблдор, просто переутомление и небольшая рана на голове. Думаю, завтра он будет в порядке, — ответил другой голос.
Я медленно открыл глаза. Нет, невозможно! Оказывается, это был не сон!
— Он не может здесь оставаться. Это против правил, да и ситуация в школе сейчас не та, чтобы принимать гостей, — вмешался еще один голос.
— Мы не сможем пока ничего сделать. Защиту со школы можно снять только через десять дней. Пусть пока побудет здесь. Профессор Снейп, проследите, пожалуйста, чтобы он ни во что не вляпался. Потом мы разберемся со всем этим. Можно будет изменить ему память.
Ну уж нет, я не потерплю, чтобы мной манипулировали.
— А где… — не успел спросить Снейп, как его прервал профессор Дамблдор:
— Мы поселим его в комнате для гостей. И постараемся не допустить его общение со студентами.
Черта с два! Я не буду подчиняться их правилам. Такой шанс выпадает только раз в жизни, и то не каждому. Голоса утихли, и я услышал, как закрылась дверь. Значит, ночь я проведу здесь, если не ошибаюсь, в больничном крыле, а завтра меня поселят в комнату для гостей. Я опять закрыл глаза и провалился в пустоту. Утро наступило очень быстро. Из сна меня вырвал резкий звук, как будто что-то разбилось.
Дверь отворилась, и в комнату вошла женщина, неся в руках поднос с завтраком. Поставив его на прикроватную тумбочку, она повернулась ко мне и, улыбнувшись, произнесла:
— Доброе утро! Ну, как ты себя чувствуешь?
— Спасибо, намного лучше. А где я нахожусь? — мне захотелось услышать подтверждение тому, о чем я уже знал.
Мадам Помфри — а это была она — присела на мою кровать и, все еще улыбаясь, сказала:
— Это частная школа для особо одаренных детей. Сейчас они дома, празднуют Рождество со своими родными. Ты ешь пока, а потом я отведу тебя к директору, и он тебе все объяснит.
Значит, школа для особо одаренных? Ладно, поиграю по их правилам. Наскоро поев бутерброды и выпив горячий кофе, я быстро оделся, и мадам Помфри повела меня к профессору Дамблдору.
В кабинете директора школы все выглядело так, как и описано в книгах. Я огляделся — хотелось увидеть Фокса — и вдруг услышал спокойный голос директора:
— Итак, вы проникли на территорию закрытой школы, несмотря на то, что по всему периметру выставлены предупреждающие знаки о том, что это — частная собственность и, вступив на эти земли, вы нарушаете закон.
Что? Можно подумать, я специально игнорировал знаки. Да в такую метель даже замка было не разглядеть, не то что какие-то там знаки.
— Я не хотел. Так получилось, что мы с ребятами хотели срезать путь до деревни… — начал я и рассказал обо всем, что случилось дальше.
— Ну, ничего необычного в этом нет, — сказал Дамблдор. — Человек так устроен, что желаемое всегда выдает за действительное. Увидев замок, вы подумали, что до него не может быть очень далеко, ваш мозг получил импульс и зафиксировал, и вы тут же уверились в том, что расстояние невелико. Меня удивляет другое…
Он замолчал. А мне на ум пришли слова из книги: «Если на него посмотрит магл, то все, что он
