Полуночное небо прорезала яркая молния, на секунду озарившая призрачным светом окаймляющие горизонт горы. Послышались раскаты грома, от которых задрожала земля.
Ройсу кое-что припомнилось. Месяц назад в такую же ночь он впервые встретил Меган.
С тех пор многое изменилось. Очень многое. Легкая улыбка пробежала по его по-мужски привлекательному лицу, смягчила напряженную линию квадратного подбородка.
Теперь в его жизни все по-другому. Продолжая наблюдать за извилистой дорогой, вьющейся впереди, Ройс предался воспоминаниям.
В ту ночь тоже бушевала гроза, из тех, что случаются ранней весной, со снегом и градом, - последний вздох суровой зимы.
Впервые он увидел Меган Дилейни сгорбившейся за рулем спортивной машины, которая врезалась в дорожное ограждение на шоссе. Девушка была без сознания.
Будучи не на дежурстве, но желая помочь патрульному полицейскому, прибывшему на место происшествия через несколько минут, Ройс предложил сопровождать машину «скорой помощи» в город, чтобы записать показания пострадавшей для протокола, после того как она придет в себя.
Стремление помочь коллеге, офицеру полиции, жест доброй воли, можно сказать, решил судьбу Ройса.
Меган. Его красавица Меган, с буйной копной рыжих волос и темпераментом под стать.
Она врезалась в ограждение не только потому, что ехала слишком быстро в ненастную погоду, как он предположил вначале. Нет, скорость Меган, конечно, превысила, но имела на то уважительную причину: она находилась в состоянии истерики, ее душила ярость. Незадолго до аварии ей удалось вырваться из рук преступника, пытавшегося изнасиловать ее на стоянке ресторана, расположенного в горах на обочине проселочной дороги.
После пережитого эмоционального потрясения Меган, естественно, некоторое время испытывала недоверие и отвращение ко всем мужчинам, к вящему огорчению Ройса, сразу же почувствовавшего влечение к девушке.
Мягкий смешок раздался в закрытой кабине машины: Ройс припомнил жестокую внутреннюю борьбу, происходившую тогда в нем, - он изо всех сил пытался противостоять влечению к потерпевшей.
Однако все кончилось хорошо. Меган справилась с собой, преодолела свои сомнения и страхи, бросившись ему на помощь в задержании насильника, посягнувшего на ее честь, - и разбила при этом еще одну новенькую машину.
И вот теперь он мчится сквозь дождь и ветер, как месяц назад, после позднего дежурства. Только на сей раз он спешит не к себе домой, а к Меган - туда, где теперь поселилось его сердце.
В доме светились все окна, отметил Ройс, сворачивая на подъездную аллею. Потребность Меган, если она оставалась одна, зажигать все лампы с наступлением темноты была одним из немногих последствий пережитого ею шока.
Он припарковал машину, зашагал к двери. Нажимая на кнопку звонка, почувствовал, как побежали слюнки в предвкушении вкусного ужина, который наверняка приготовила Меган.
Широко улыбаясь, его возлюбленная распахнула дверь. На ней был легкомысленный халатик, из-под которого выглядывала шелковая ночная рубашка.
- Откуда ты знала, что это я? - укоризненно спросил Ройс. Он вошел внутрь и заключил ее в свои объятия.
- Выглянула в окно, офицер, - призналась Меган, обнимая его за шею. - Собираешься ссориться или поцелуешь меня?
- Глупый вопрос. - Ройс усмехнулся и наклонился, чтобы прижаться губами к ее губам.
Ужину, с которым Меган ждала Ройса, было суждено подождать еще немного.
Подхватив ее сильными руками, Ройс понес свою любимую женщину в спальню.
Меган была не просто готова принять его, она во всем опережала Ройса. Сверкнув голыми лодыжками, она сбросила атласные тапочки - они полетели в разные стороны, а через секунду за ними последовала и ночная рубашка. Затем она начала раздевать Ройса.
Кровь в нем тут же вскипела. Он весь дрожал в ответ на прикосновения ее искусных пальцев. Когда его одежда оказалась на полу рядом с ее ночной рубашкой, руки Меган нашли другое, более возбуждающее занятие.
Их сближение началось медленно и нежно, с дразнящих слов, произносимых жарким шепотом, сладостных поцелуев и ласк. Но к тому моменту, когда они уже не могли больше выносить утонченную пытку и слились воедино, страсть вспыхнула в них с неистовой силой и разрешилась, к обоюдному удовольствию, небывалым наслаждением.
Позже, утолив желание, Ройс сидел за кухонным столом, с аппетитом поглощая вкусную еду, приготовленную хозяйкой.
- Ройс… - начала Меган, входя в кухню. Она успела принять душ и теперь появилась в элегантном темно-зеленом бархатном халате до лодыжек.
- Мм? - Он быстро отправил в рот кусок сочного ростбифа, запеченного с сыром.
- Ты говорил обо мне со своей мамой? - Меган села на стул напротив него и наколола на вилку с его тарелки немного жареного картофеля.
- Да, на днях, - ответил Ройс, прожевав еду. - Я рассказал ей о тебе и о том, как я люблю тебя. - Он вопросительно приподнял темно-золотистые брови. - А что?
- Смотри, что я получила сегодня по почте, - Меган вынула из буфета большой квадратный белый конверт и положила его рядом с тарелкой.
Ройсу незачем было открывать его, он и так знал, что там. Он усмехнулся.
- Мама прислала тебе приглашение на свадьбу Джейка и Сары?
- Видимо, да. - Меган с улыбкой взглянула на него. - Ты ее попросил?
- Нет. - Он покачал головой.
Меган стала серьезной.
- Ты не хочешь, чтобы я тебя сопровождала?
- Сама подумай, крошка, - рассмеялся Ройс. - Зачем тебе приглашение? Я и так взял бы тебя с собой!
- А-а, понятно, - кивнула она с явным облегчением, хотя в голосе послышалась некоторая холодность. - А когда ты собирался сказать мне?
- Сегодня, завтра. - Он пожал плечами. - Торопиться некуда, у нас уйма времени. До свадьбы еще больше двух недель.
Выразительно покачав головой, словно досадуя на мужскую тупость вообще и его, Ройса, в частности, Меган положила на тарелку недоеденный картофель.
Что не укрылось от внимания Ройса. Неудивительно: он вообще замечал почти все, что касалось Меган. К тому же она всегда разделяла с ним его поздний ужин и ела с аппетитом.
- Ты не голодна?
- Думала, что голодна. - Меган нахмурилась, провела ладонью по животу. - В последнее время мне делается не по себе, когда я ем. Наверно, подхватила какую-то инфекцию.
- Ты была у Вирджинии Хоук? - озабоченно спросил Ройс, имея в виду женщину-врача, лечившую Меган после нападения на нее сексуального маньяка и автомобильной аварии.
- Конечно, нет, - Меган отмахнулась от подобной идеи. - Я же не больна. У меня даже температуры нет. Уверена, это просто вирус, весной такое бывает.
- А вдруг нет? - не отставал Ройс. - Вдруг это последствие перенесенной травмы, выразившееся в желудочном расстройстве?
- Ройс, я уверена, что все в порядке.
- Откуда такая уверенность? - Он встал, обошел стол, обнял Меган. - Что, если ты ошибаешься и это нечто большее, чем банальный вирус? Если ты, не дай Бог, больна и не сможешь поехать со мной на свадьбу, я тоже не поеду. Я больше никуда без тебя не поеду.
- Ах, Ройс… - Глаза Меган подозрительно заблестели, голос слегка охрип от нахлынувших чувств. - Я тоже не хочу никуда ехать без тебя, но не сомневаюсь: ты напрасно беспокоишься. Все пройдет, вот увидишь. И потом, ты сам сказал, до свадьбы еще больше двух недель. Прошу, не тревожься.
