— Вы о чем? — удивленно поднял брови Эммануил.
— Наши секреты, — хмыкнул Зигмунд. — Не бери в свою лысую голову.
— Как скажешь, — пожал плечами бывший друид. — Тогда я полетел. Где Виляра?
— Я провожу, — ухватился за возможность ретироваться Кричер.
— Идите, — кивнул король. — Я тоже совершу деловой полет, обратно буду к вечеру. Да, Кричер, — крикнул он вслед убегающему секретарю. — Покорми лягушку!
Переход в Тролльхейме не стал осложнять жизнь Абракадабру, Эйбусу и Эдварду, выпустив их в небольшой пещерке у подножия каменистой насыпи. Плоский камень встал на место и скрыл от посторонних глаз вход в магическую Систему. Пустынный ландшафт, слегка сдобренный вкраплениями деревьев, встретил гостей тишиной и отсутствием зрителей.
— Давненько я здесь не бывал. — Друид осмотрелся, щуря глаза на полуденном солнце. — В какой стороне столица?
— Э-э-э… туда, — посомневавшись, выбрал направление Эйбус.
— Да, — подтвердил Эдвард. — Около двух часов пути вверх по склону, и мы прибудем в Чубуграаад.
— Ох! Вот сейчас пригодился бы метлолет, — вздохнул Абракадабр.
— А нельзя… э-э-э… палочкой? Как в прошлый раз, — предложил Эйбус.
— Нет, мой друг. У нас не осталось обломков, а чтобы сделать его с нуля, нужна ливственница.
— Кто?
— Метлолеты делаются исключительно из Мурляндской Ливственницы. Это дерево обладает достаточно плотной структурой древесины, а ветви настолько гибки, что пышная куполообразная крона колышется даже при самом слабом дуновении ветерка. За эти качества она получила в народе прозвища: Парянка, Летучка и Флайэвейя. Поскольку Ливственница встречается крайне редко, только в самых труднодоступных болотах Мурляндии, однажды ей даже посвятили поэму: «Нетронутая в дали», — словно по бумажке, произнес Эдвард.
— Да, — кивнул друид. — Ты не замечал — во время полета создается ощущение, будто корпус метлолета довольно потягивается? У меня такое часто бывало, иногда даже песенка слышится. Любопытное дерево…
— Э-э-э.
— У вас тут нет каких-нибудь хитростей для передвижения? Ледянок, подземных ходов, летающих кораблей? — совершенно без надежды на положительный ответ спросил друид.
— Э-э-э… Нет.
— Тогда пешком.
Компания забралась на ближайший холм, потом спустилась с него, потом забралась на следующий, спустилась, и так еще восемь раз. Следом был лесок, ручеек, снова лесок. Потом опять холмы. Все это время дорога вела путешественников к стаканообразной горе, возвышающейся над округой. Там, наверху, таилось то самое Каменистое Плато, где давным-давно увидели свет первые тролли. Из их первой хижины вырос первый город и получил имя Чубуграаад. Так его нарекли в честь богов Чуббы и Буббы, населивших Эйлорию троллями.
Как и предсказывал Эдвард, спустя два часа путешественники достигли больших каменных ворот, преграждающих вход в столицу Тролльхейма. Рядом с древними, изукрашенными орнаментом створками стояли четыре тролля с палицами. Они совершенно безучастно смотрели на приближающихся путников до тех пор, пока компания не подошла вплотную.
Тогда все четверо стражей сомкнули ряд, встав плечом к плечу и загородив собой ворота.
— Я прибыл к Ойтусу, — произнес друид, тяжело дыша после долгого подъема.
— Пропуск, — потребовал один из охранников.
— Пропуска нет, у меня срочное личное дело.
— Пускать не велено.
— А ты можешь связаться с кем-нибудь наверху?
— Завтра вечером прибудет смена. С ней будет командир.
Абракадабр повернулся к Эдварду и Эйбусу.
— Подсказывайте, — устало попросил он. — У меня после таких прогулок голова не соображает.
— Физическое устранение исключается? — спросил железный человек.
— Сам как думаешь? — хмыкнул друид. — Войти в город с боем и попросить помощи?
— Э-э-э…
— Да?
— Я попробую. — Эйбус вышел вперед и встал перед стражниками. Он протянул землякам палицу:
— Я Эйбус из рода Аметистов. Я сдаюсь.
Двое стражей, не проронив ни слова, вышли вперед, забрали палицу и встали за спиной у Эйбуса. Другие открыли ворота.
— Твоя единственная просьба? — поинтересовался один из них у арестованного.
— Разговор с Ойтусом в присутствии моих спутников.
— Это две просьбы, — строго ответил страж ворот.
— Разговор с Ойтусом моих спутников, — тут же исправил желание Эйбус.
Абракадабр с удивлением слушал этот совершенно непонятный диалог. Разговор проходил без пауз, задержек и междометий. Общаясь друг с другом, тролли чувствуют себя иначе, чем в обществе других рас. Фактор «своей тарелки» играет для них большую роль. Но это друида как раз не удивляло, он знал, на что способны тролли в благоприятной ситуации. Его нервировала собственная непосвященность в предмет разговора.
— Принято, — согласился страж и вошел в ворота, возглавив процессию.
— Я имею право на единственную просьбу, как любой арестованный, — пояснил Эйбус Абракадабру. — Меня к королю не допустят, а вы поговорите.
Друид кивнул.
— Мы постараемся тебя вытащить, держись, — сказал он троллю, совершенно не представляя, каким образом он может выполнить собственное обещание.
Стражники разделили собеседников, встав между ними. Компания направилась через небольшой дворик к каменной платформе. Один из сопровождающих троллей жестом велел Абракадабру, Эдварду и Эйбусу встать на платформу, окинул их оценивающим взглядом и показал три пальца стоявшему рядом дворфу в каске. После этого стражник тоже взошел на платформу и встал рядом с друидом.
— Я сопровожу их в город, — сказал он. — Поднимай.
Дворф кивнул, достал из кармана красный флажок, развернул и взмахнул им три раза, задрав голову вверх. Где-то высоко над двориком что-то ухнуло, грохнуло, и каменная платформа пришла в движение. Сперва она лениво качнулась, подобно чаше весов, потом дрогнула и устремилась вверх, набирая скорость. Стена, ограждающая дворик с охранниками от внешнего мира, умчалась вниз, открыв взору страну троллей. Все холмы и лесочки, пройденные на пути от Перехода до ворот, развернулись у подножия горы, словно карта. У друида заложило уши. Платформа двигалась не по прямой, а зигзагом, сильно раскачиваясь из стороны в сторону. Абракадабр обернулся и увидел прикрепленные к скале механизмы из камня. Из них торчали громадные лопасти. Похожие на ложки, они вращались, по очереди подхватывая платформу и передавая ее выше, другому механизму.
— Ты знаешь, как это работает? — перекрикивая грохот каменных шестеренок, спросил друид у Эдварда.
— Примерно да, — ответил тот. — Сверху по системе желобов запускают шар, равный весу стоящих на платформе. Он нажимает на рычаги, которые приводят в движение механизмы в зеркальном отражении по вертикали. То есть первый рычаг наверху горы соответствует самому нижнему механизму. Чем ниже падает шар, тем выше поднимается платформа.
— Ненадежная конструкция.
— Да, весьма неустойчивая. Если что-то заклинит и очередная «рука» нас не подхватит, нашей
