безумие, но ей вдруг стало все равно. Руки помимо ее воли легли на мускулистые плечи Джареда, тела тесно прильнули друг к другу. Окружающий мир исчез, растаял бесследно. А поцелуй все длился и длился. Оба забыли, где находятся.
Пиджак Уинни был чуть великоват для нее. Под прикрытием плотной ткани Джаред принялся поглаживать спину Уинни, затем — ласкать небольшую, упругую грудь. Вот большой палец сквозь шелк лифчика задел сосок — и тот затвердел. Уинни еле слышно застонала. А Джаред уже взялся за бретельки… Молодая женщина не стала его останавливать. Ведь именно этого ей и хотелось!
Хлопнула дверь соседнего дома, и тишину нарушил возбужденный детский голос:
— Мам, смотри, целуются! Им что, про микробиков не рассказывали?
— Шшш, Китти, не смотри туда! И вообще, марш в машину!
Этот обмен репликами мгновенно отрезвил Уинни. Она изо всех сил уперлась ладонями в грудь Джареда, пытаясь высвободиться. Он уже убрал руку из-под ее футболки, но выпускать молодую женщину не спешил. Случайные свидетели — мать и дочка лет пяти-шести — с достоинством прошествовали к машине, припаркованной в нескольких ярдах от темно-зеленого джипа. Джаред с Уинни проводили их взглядами.
Молодая женщина зарделась от смущения, но англичанин держался как ни в чем не бывало. Судя по откровенно довольной, чувственной улыбке, поцелуй доставил ему немалое наслаждение.
— Ты едешь со мной. — Эти слова прозвучали утверждением, а не вопросом. Уинни непонимающе захлопала ресницами. — Ко мне в отель. — Фраза Джареда не оставляла места сомнениям. Равно как и выражение изумрудно-зеленых глаз.
— Еще чего, — пролепетала Уинни.
— Почему нет? Мы оба хотим одного и того же.
Журналистка отчаянно замотала головой, отрицая очевидное. Джаред снова улыбнулся, и улыбка яснее слов говорила: лгунья! Вспомнив о гордости, Уинни попыталась высвободиться.
Но широкие ладони по-хозяйски обнимали ее за талию.
— К Саутленду тебе возвращаться незачем, — заявил Джаред. — Завтра я помогу тебе устроиться на новом месте.
О чем это он?
— Мы же только позавчера познакомились! — негодующе напомнила Уинни.
— И что? — Джаред тихо рассмеялся. — Часто ли тебе приходилось испытывать нечто подобное?
«Что именно?» — могла бы спросить она, но не стала. С Джареда станется взять да и напомнить! А она и без того всем своим существом отзывается даже на легкое касание руки, которую Джаред так и не убрал с ее талии…
— Ко мне можешь пока не переезжать, — продолжал он. — Но и с Саутлендом ты жить не будешь.
— Да не живу я с Биллом! — повторила Уинни уже не в сотый — в тысячный раз. — Это моя квартира!
— Ну что ж, это упрощает дело, — усмехнулся он. — Выстави его вон!
— Ты с ума сошел! — фыркнула молодая женщина. С какой стати совершенно посторонний для нее человек — про поцелуй Уинни предпочла временно забыть — распоряжается ее жизнью?
— Я просто-напросто честен, — возразил Джаред. — И не вижу смысла противиться неизбежному.
Рано или поздно они окажутся в одной постели — вот что он имеет в виду! Уинни даже уточнять не пришлось. Выражение зеленых глаз было достаточно красноречивым. Какая самоуверенность! Или этот человек считает ее легкой добычей? Что ж, самое время постоять за себя!
— Мистер Керуэн! — Уинни одарила его одним из тех взглядом, от которых сворачивается молоко. — Либо вы слишком высоко возомнили о себе, либо меня ни во что не ставите. Так вот, извольте запомнить: я предпочту босиком пройти по раскаленным угольям с пластиковой канистрой бензина в руках, нежели переспать с вами. Ответ для вас достаточно честен? — И достаточно ли оскорбителен? — мысленно добавила Уинни.
Видимо, нет. Керуэн лишь недоверчиво хмыкнул, и молодая женщина, окончательно потеряв терпение, изо всех сил толкнула его в грудь.
Он пошатнулся — нападение застало его врасплох, — но жертву свою не выпустил. И он больше не улыбался. Глаза его зловеще вспыхнули.
— С Саутлендом ты больше не спишь! Поняла?
Это была недвусмысленная угроза. По спине Уинни пробежал холодок, и она рванулась прочь, но тщетно.
— Поняла? — повторил Джаред еще настойчивее.
— Д-да, — с трудом пролепетала она.
Джаред посмотрел ей в глаза и разжал руки. Мгновение Уинни выдерживала взгляд, в изумрудно- зеленой глубине которого всколыхнулось нечто пугающее и грозное. От этого человека можно ждать чего угодно!
А в следующую минуту она уже опрометью бросилась через дорогу, взлетела по ступенькам и скрылась за входной дверью… Так ни разу и не оглянувшись.
Джаред Керуэн стоял и жадно смотрел ей вслед.
4
В понедельник Уинни пришла на работу пораньше. Сквозь приоткрытую дверь она видела, как Билл и прочие начальники отделов прошествовали к конференц-залу в дальнем конце коридора. Переговаривались они полушепотом, в ожидании первой официальной встречи с новым генеральным директором все чувствовали себя неуютно.
Два часа спустя, облегченно переводя дух, все разошлось по кабинетам. Все, кроме Билла. Тот появился еще через полчаса.
— Вот он! — Не теряющий бдительности Бевис углядел его первым.
— Уинни, можно тебя на минутку? — окликнул ее Билл из-за двери и, как ни в чем не бывало, направился к себе.
— Наверное, попрощаться хочет, — с надеждой предположил Бевис.
— Заткнись, — проворчала Уинни сквозь зубы.
Закрывая за собою дверь в кабинет своего непосредственного начальника, она опасливо осведомилась:
— Все в порядке?
И тут Билл, к превеликому ее изумлению, принялся восторженно рассказывать о том, что новый генеральный, безусловно, гений своего дела и планы его насчет «Мельбурн кроникл» выше всякой критики.
Уинни поневоле припомнила знаменитый библейский эпизод об обращении апостола Павла. По дороге в Дамаск для него воссиял ослепительный свет — и яростный преследователь христиан вмиг превратился в самозабвенного подвижника новой веры. Биллу, конечно, до апостола как до звезды небесной, но ситуация в чем-то сходная!
— Когда Керуэн велел мне задержаться, я подумал: вот оно — приговор подписан и обжалованию не подлежит! Но нет, он всего лишь хотел обсудить со мной стратегию моего отдела.
Уинни недоверчиво сощурилась. Неужели Билл и впрямь верит, что новому генеральному директору есть дело до его мнения?
— Разумеется, я тут же вручил ему наши вчерашние наработки, — не без самодовольства заметил он. — Керуэна они явно впечатлили.
— Ах, вот как, — скептически обронила Уинни.
— Не волнуйся, Керуэн знает, что и ты к ним руку приложила, — поспешно заверил Билл, неверно
