пассии…
— Во-первых, ты ничего про нас не знаешь! — Голос Уинни срывался на крик. — Во-вторых, за себя ты тоже говорить не вправе. Ты же не женат, верно?
— В настоящий момент — нет, однако когда-то был. — Смуглое лицо на мгновение омрачилось печалью.
Уинни готова была сквозь землю провалиться от стыда. Как она могла забыть про Джун Рашфорд?
— И, будучи женатым, супружеских обетов не нарушал, — тихо добавил Джаред.
Уинни ни на миг не усомнилась в истинности его слов. Керуэн не изменял Джун. И на других женщин даже не смотрел. Он обожал жену.
Гнев ее тут же угас. Неужели Джаред до сих пор оплакивает погибшую? Уинни отчаянно хотелось знать правду, однако врожденная деликатность удержала ее от расспросов. Она и без того чувствовала себя до крайности неловко.
— Мистер Керуэн, — произнесла она церемонно. — Сдается мне, все это меня вообще не касается.
— Еще коснется, мисс Хайвуд, еще коснется, — передразнил ее Джаред. — Настанет день, когда я отобью вас у Саутленда!
— Что?!
— Я говорю…
— Я не глухая! — Уинни просто-напросто ушам своим не верила. Наверное, это шутка.
Однако взгляд изумрудно-зеленых глаз был абсолютно серьезен.
— Я решил, что все-таки заинтересован в тебе, — бесстрастно подвел итог Джаред.
Можно подумать, что речь идет о финансовой сделке! И она, Уинни, — его очередное приобретение! Покупаем, записываем в актив, идем дальше!
— А мне казалось, ты для меня слишком стар, — мстительно напомнила журналистка.
— Да, я так сказал, — сухо подтвердил Джаред. — Но поскольку ты живешь с типом примерно моих лет, видимо, для тебя это не проблема.
— Не живу я с Биллом! — негодующе повторила Уинни.
— Вы просто друзья, верно? — скептически сощурился Джаред.
У молодой женщины уже не в первый раз чесались руки отвесить ему пощечину. А раньше Уинни никогда не замечала за собою подобной агрессивности.
— Думай что хочешь, — устало махнула она рукой. — Вот только на Билле не вздумай отыгрываться.
— То есть? — Темные брови вопросительно приподнялись.
— То есть, если уж я тебе приглянулась…
— Ах, как это звучит! — со смехом перебил ее собеседник. — Вы мне не просто приглянулись, мисс Хайвуд. Я хочу тебя. Я тебя жажду. Я так и вижу, как мы…
— Достаточно, ключевую мысль я уловила, — остановила Джаред Уинни, прежде чем он успел дойти до пикантных подробностей. — Но ни я, ни Билл в этом не виноваты. Я тебя не поощряла. Если вся эта история хоть как-то повлияет на наше положение в «Мельбурн кроникл»…
— Ты побежишь в суд, крича, что стала объектом сексуального домогательства?
— Ничего подобного я не говорила! — тут же ощетинилась Уинни.
— Вот и славно! — прорычал Джаред. — Я, кажется, уже сказал, что вполне способен разграничивать личную жизнь и работу в качестве генерального директора «Мельбурн кроникл». Если я надумаю дать Саутленду пинка под зад, то уж не за то, что парень спит с тобой в одной постели…
— Да не спит он со мной в одной постели! — снова запротестовала Уинни, но ответом ей был лишь циничный взгляд. — А, провались все пропадом! Разумеется, ты прав: мы с Биллом и впрямь любовники. Ненасытные, точно кролики. Двадцать четыре часа в сутки сексом занимаемся! И ночью и днем! И каждую свободную минутку! Как «прилипнем» друг к другу, так тягачом не оттащишь!
— Ну, и кто здесь вульгарен? — ядовито осведомился Джаред, помолчав.
— Это называется «ирония», — возразила Уинни.
— Ну что ж, если вы с Биллом не любовники, — задумчиво протянул он, — тебе не составит труда это доказать.
— Доказать? Прости, как именно? Установить в спальне кинокамеру?
— Тоже мне, метод! — невозмутимо покачал головой Джаред. — Некоторые парочки спальней вообще не пользуются. Я, например, предпочитаю секс на свежем воздухе. А как насчет тебя?
До глубины души шокированная, Уинни на мгновение представила сплетенные в объятии тела среди высокой травы, под ослепительно голубым небом. Причем это была вполне конкретная пара!
Молодая женщина зажмурилась, прогоняя видение. Меж тем хрипловатый, странно волнующий голос властно ворвался в ее сознание:
— Не то чтобы это входило в обязательную программу первого дня. Для начала довольно и обычного свидания.
Синие глаза Уинни широко распахнулись.
— Свидания?
— Видишь ли… — Джаред лениво улыбнулся. — Так уж заведено: кавалер приглашает даму, дама говорит «да». Они идут в ресторан или, скажем, в кино. Кавалер отвозит даму домой. Если ему повезет, срывает поцелуй. Если очень повезет…
— Продолжать не нужно, — отрезала Уинни. — То есть ты приглашаешь меня на свидание?
— Наконец-то ты уловила самую суть! — довольно кивнул англичанин.
— Чтобы доказать, что я не сплю… не кручу роман с Биллом? Господи, что за нелепость!
— Стопроцентной гарантии так, конечно, не добьешься! — развел руками Джаред. — Но, будь ты моей подругой, я бы другого мужчину и близко не подпустил. Держу пари, Билл Саутленд рассуждает так же.
Кто-кто, а Уинни в этом очень сомневалась. Даже будь она подругой Билла — Боже, как примитивно это звучит! — Билл уж точно не стал бы за нее драться.
— В отличие от тебя Билл — человек цивилизованный, — презрительно бросила она. — И ведет себя соответствующе.
— Да ну!
Джаред оглянулся на дом и задержал взгляд на одном из окон. Уинни посмотрела в том же направлении и убедилась, что Билл наблюдает за происходящим из-за тюлевой занавески. Впрочем, чего же тут удивительного?
— Ему просто любопытно, — смутившись, объяснила Уинни. — Ничего личного. Билл знает, кто ты.
— Ну что ж, если это правда, — небрежно произнес Джаред, — стало быть, Билл возражать не будет.
И, резко подавшись вперед, поцеловал молодую женщину в губы. Прикосновение было мимолетным и в то же время пугающе интимным. Секунды две, не более, и все-таки Уинни с трудом устояла на ногах.
— Я… я… — пролепетала она с широко раскрытыми глазами. — Ты н-не должен…
— Не должен, — согласился Джаред, не отводя взгляда. — И все-таки сделал.
Причем одним поцелуем он явно ограничиться не собирался. В зеленых глазах читалась одержимость.
У Уинни было время запротестовать, отвернуться… сделать что угодно, лишь бы не стоять и не смотреть на него снизу вверх! Она могла отпрянуть — прежде чем светловолосая голова заслонила от нее солнце, а горячие губы властно и требовательно слились с ее губами. И даже тогда ей ничего не стоило оттолкнуть наглеца.
Вот только Уинни никогда в жизни не испытывала ничего подобного. Беспомощная, покорная, она будто приросла к месту. Губы приоткрылись сами собою. Сил для сопротивления не осталось: Джаред словно вбирал в себя ее дыхание и ее волю. Сильные руки обняли молодую женщину за талию, притянули ближе…
Мгновенно вспыхнувшая страсть застала обоих врасплох. Где-то в глубине сознания Уинни знала: это
