задувал в пещеру капли дождя, а обе женщины и без того уже вымокли насквозь!
Странно, но теперь, когда у Розмари появились основания жаловаться, держалась она куда мужественнее и достойнее, нежели прежде. Мисс Ферьер стоически переносила боль и даже не пыталась капризничать или требовать невозможного.
Ливень не стихал. Женщины продрогли до костей. Им оставалось только ждать…
Минул час, затем второй, третий. Розмари забылась беспокойным сном. Всякий раз, неудачно повернувшись и задев раненую ногу, она вздрагивала всем телом и стонала. Уинни не смыкала глаз на случай, если пострадавшей станет хуже. Впрочем, чем она могла бы ей помочь?
Дождь наконец прекратился, но снаружи тянуло холодом… Интересно, при какой температуре наступает смерть от переохлаждения? — думала Уинни.
Пытаясь отвлечься от удручающих мыслей, она решила обдумать план будущей статьи. Нужно непременно подчеркнуть разницу между теоретическими выкладками, всесторонней подготовкой и грубой реальностью. Удалось ли в итоге создать сплоченную команду, изменить отношение людей друг к другу и к самим себе? Наверняка при любом раскладе участники эксперимента вернутся в офис уже не теми, какими были прежде. А эпизод с вынужденной ночевкой в пещере придаст материалу драматический накал. Вымещать досаду на мисс Главного Редактора Уинни не собиралась, пусть та и отравляла ей жизнь почти неделю…
Просто не верится, что в случае Розмари за маской циничной стервы и интриганки скрывается уязвимая, беспомощная женщина, чья жизнь сложилась не слишком-то удачно. Наверное, о большинстве людей можно сказать то же самое. Миру они являют раскрашенную личину, а в душе скрывают совсем другое…
Впрочем, есть и исключения. Мысли Уинни поневоле обратились к Джареду. Его подход к жизни иначе как прямым и однозначным не назовешь. Он решительно берет то, что ему нужно, и впоследствии ничуть не раскаивается.
Ах, если бы хоть чуть-чуть ему уподобиться! Стать такой же безжалостной или, по крайней мере, такой же прямолинейной! После того, как в пятницу Джаред попытался соблазнить ее — и вполне преуспел в этом, — Уинни прекратила с ним всякое общение. Бросала трубку, когда он звонил, а звонил он в день по несколько раз, и в отель, и сюда, на базу… Почему? Да потому что влюбилась в него по уши! Каждая секунда, проведенная с Джаредом, обернулась для нее неизъяснимым наслаждением. И лишь поутру она устыдилась своей слабости и решила, что в следующий раз проявит должную стойкость.
Но не проще было бы смириться с неизбежным, позволить вовлечь себя в этот безумный, стремительный роман, стать любовницей Джареда… Почему бы и не назвать вещи своими именами? Долго это не продлится. Однако если оба шагнут навстречу друг другу с открытыми глазами, что в том дурного?
Уинни все еще вела нескончаемые споры с собой, когда тишину нарушил долгожданный звук. Сначала она подумала, что ей померещилось. Откуда бы здесь раздаться реву мотора, если дорог поблизости нет? Хотя конечно же в распоряжении базы наверняка есть джипы. А джип, он везде пройдет, уж так он сконструирован!
Молодая женщина осторожно тронула за плечо свою подопечную, затем попыталась подняться, собираясь идти на звук. Однако от долгого сидения на холодном камне в промокшей насквозь одежде ноги у Уинни свело судорогой, и она беспомощно опустилась на место.
Мотор заглох, и на одно жуткое мгновение обе женщины представили, что спасатели повернули не в том направлении и бросают их на произвол судьбы. Но в следующую минуту стало ясно, что к ним кто-то приближается.
Уинни с Розмари принялись кричать во весь голос. К тому моменту, когда на поляне перед пещерой появилась первая закутанная в плащ фигура, они уже изрядно охрипли.
Это была спасательная команда с базы. А с ней еще один человек…
Едва увидев его, Уинни забыла и про дождь, и про сведенную судорогой ногу, и про спасателей. Для молодой женщины в мире существовал он один, и только он. Да и он тоже видел одну лишь Уинни.
— Ты в порядке? — выдохнул Джаред, опускаясь на колени перед журналисткой.
В порядке? Да так замечательно Уинни в жизни себя не чувствовала. Спасатели здесь, с ними! Нет, не так. Он здесь, с ней!
— Что с ногой? — озабоченно осведомился Джаред, видя, что она продолжает машинально массировать левую икру.
— Затекла… но уже проходит. А вот у Розмари серьезная травма.
— Врач ею займется.
Уинни оглянулась на пострадавшую. Один из вновь прибывших, обрезав на ней брючину выше колена, сосредоточенно осматривал место ушиба. Вместе со спасателями вернулся и Шон и теперь возился с носилками.
— Ты идти можешь?
— Кажется.
Сильная рука обхватила Уинни за плечи и помогла встать. Мышцы снова заныли. Она, хромая, сделала шага два… и почувствовала, что в прямом смысле слова отрывается от земли. Это Джаред поднял ее на руки. И, кивнув остальным, мол, об этой потерпевшей он сам позаботится, зашагал по каменистой тропке вниз по склону, туда, где бок о бок стояли два джипа.
Джаред уложил Уинни на заднее сиденье. Тут же лежали пара сухих чистых джинсов, футболка и теплый свитер.
— А ну-ка снимай с себя мокрое! — велел он.
Она кивнула, однако с места не двинулась. Силы окончательно ее оставили. Стройную, хрупкую фигурку била неуемная дрожь.
— Если думаешь, что я замыслил заставить тебя раздеться, то очень ошибаешься, — саркастически сообщил Джаред.
— Знаю, — отозвалась Уинни, стуча зубами. Все происшедшее она выдержала на одном адреналине, но теперь наступила реакция.
— Я включу подогрев, — сказал Джаред, а затем перебрался на заднее сиденье, ближе к ней. — Ну же, доверься мне! — Он потянулся к молнии на ее куртке. — Обещаю вести себя как истинный джентльмен.
Уинни не пыталась протестовать. Джаред ловко и быстро снял с нее куртку, рубашку, мокрое белье, а затем помог облачиться в сухое.
— А теперь располагайся поудобнее и засыпай, — посоветовал он, усаживаясь за руль. — Я отвезу тебя домой.
Куда домой? На турбазу, в сиднейский отель или в Мельбурн? — сонно подумала Уинни, закрывая глаза.
Джип запрыгал по колдобинам и ухабам. Прошло не меньше получаса, прежде чем машина выбралась на некое подобие дороги. Молодая женщина попыталась прикинуть, в какую сторону они едут, но тщетно. Впрочем, какая разница! Уинни прислонилась головой к окну. И к тому времени, когда джип добрался до шоссе, уже крепко спала.
Следующий раз она проснулась уже в аэропорту. Перед глазами неразборчиво мелькали стеклянные крутящиеся двери, стойка паспортного контроля, улыбчивые девушки, проверяющие невесть откуда взявшийся билет… Джаред вел ее куда-то, одной рукой обнимая за плечи, а Уинни спала на ходу.
Высадки в Мельбурне она и вовсе не запомнила. И снова машина, и мягкое — о, какое необыкновенно мягкое в сравнении с холодным камнем сиденье, — и ночные улицы города, что кажутся странно знакомыми… Интересно, это еще Сидней или уже Мельбурн? И только оказавшись перед входом в свой дом, Уинни немного пришла в себя.
До чего славно вернуться! Она ощущала себя разбитой и слабой, и дом казался бесконечно желанным прибежищем.
Джаред перебросил за спину рюкзак, подхватил ее под руку и помог подняться по ступенькам. Не спрашивая разрешения, порылся в одном из боковых карманов рюкзака, извлек оттуда связку ключей. Попробовал все по очереди, пока не отыскал нужный. Сначала от подъездной двери, затем от входной.
