- Не уверен, что существует единственный верный ответ на этот вопрос, - искренне сказал он.
- А я не уверена, что хочу это знать, - вмешалась Корделия. - Раньше я молилась о том, чтобы уйти от вас и от всей вашей сверхъестественности, и вы знаете об этом. Но если бы я потеряла вас…
- Или сбежала бы, - пробормотал Ксандр… Ее глаза округлились.
- В любом случае этого не случилось. И теперь я попалась так же, как и вы, ребята. Так что же нам делать? Может, пополним список Истребителей или банды Скуби в «Книге года» и вернемся в реальный мир?
- На самом деле это не реальный мир, - сказал Ксандр.
Корделия поправила волосы и пристально посмотрела на него.
- Да, - медленно проговорила она, - это так. Ксандр ущипнул ее за руку
- Ай!
- Не будь ребенком, я слегка дотронулся, - сказал он, Продолжай, Кор, ты говоришь, что все это неважно?
- Нет. Она пожала плечами. - Только так не может продолжаться. - Она оглядела стол. - Я имею в виду нас. У каждого своя жизнь.
А на площадке неподалеку от них Баффи танцевала с Ангелом.
- Бедная Баффи, - тихо прошептала Ива. Оз услышал и обнял ее.
- Но сейчас мы еще здесь, - сказал он. - Давай потанцуем.
Ангел приподнял подбородок Баффи и заглянул ей в глаза с нежностью и заботой.
- В чем дело, Баффи? - спросил он.
Она опять положила голову ему на плечо, не осмеливаясь долго смотреть в его в глаза. Было приятно, что рядом есть плечо, на которое можно опереться, пусть лишь на мгновение, пусть это просто иллюзия.
- Баффи? - тихо позвал он.
Она, подняв голову, попыталась улыбнуться, но выдала себя - не смогла.
- Они уедут от меня, - порывисто произнесла она, стараясь подавить эмоции.
Он кивнул.
- Не сейчас, может, даже не скоро. - Она пожала плечами, - Но я не могу их винить. Они должны двигаться вперед.
Некоторое время они танцевали молча, потом он вдруг сказал:
- Я знаю, как это больно. Поверь мне.
Она слегка покраснела, скорее потому, что боялась заплакать.
- Откуда ты знаешь, Ангел? Ты переживешь всех. Ты единственный, кто движется вперед.
Он покачал головой:
- Когда ощущаешь скорую разлуку, то очень переживаешь, но мне было еще больней. Ты не знаешь, что произошло, тебя не было здесь три года. А со мной произошло страшное. Представь, что шестьдесят или семьдесят лет ты живешь с любимым человеком, видишь, как он растет и радуется жизни. А потом он вдруг умирает. Так вот, чувство этой потери не сравнить ни с чем.
- О! - тихо воскликнула она.
Когда музыка затихла, они вернулись к столу. Баффи увидела вытянувшиеся лица друзей и сказала:
- Эй! Где ваши счастливые лица? Похоже, это моя вина, пора мне отправляться домой и уносить с собой нею вашу грусть.
- Нет, Баффи, не уходи, - бодро сказала Ива. - Мы хотим еще повеселиться.
Да, пока мы не задохнулись совсем, - добавил Ксандр, похлопав ее по плечу. - Оставайся и ты, Ангел. Хлебни положительного заряда. Расскажи нам веселые истории про вампиров. Заходит кровопийца с попугаем на голове в бар и… Ну, продолжай!
Ксандр, - с упреком произнесла Баффи. Подняв сумочку, она непроизвольно нащупала в ней оружие. Она всегда держала при себе очень острый деревянный кол. - Спокойной вам ночи, мальчики и девочки.
Ива встала.
- Пойдем и мы, Оз. Мои родители все еще следят, чтобы я не возвращалась поздно со школьных вечеринок.
Оз кивнул.
- Баффи, подвезти тебя? Баффи взглянула на Ангела.
- Я провожу тебя домой, - предложил тот. Корделия похлопала Ксандра по руке.
- Мы тоже пойдем, - добавила она. - Я же теперь в группе поддержки и мне приходится подниматься на рассвете. - Она округлила глаза. - Почему они всегда намечают подобные вещи вне школьных занятий? Это просто ужасно. Что, нельзя придумать что-нибудь посерьезнее? Трудно в семь тридцать утра хорошо выглядеть и быть переполненной энергией.
- Но только не тебе, - нежно сказал Ксандр.
Корделия уже было открыла рот, чтобы напуститься на него, но тут же успокоилась, поняв, что Ксандр сделал ей отличный комплимент.
Друзья вышли все вместе, Баффи с Ангелом - впереди. На сцене несколько придурков затевали драку, не понимая, насколько это неуместно, так как в зале были маленькие дети, некоторые даже в подгузниках. Они прошли мимо нового вышибалы, парня, который заменил Бруно несколько месяцев назад, и затем повернули направо, к аллее, единственному месту, где Корделия и Оз всегда могли найти свободный уголок для парковки.
Баффи подставила лицо ночному бризу. Вдыхая запах океана, она на мгновение вспомнила Лос-Анджелес и свою жизнь. Да, несколько лет назад быть Избранной означало получить бриллиантовую диадему и букет красных роз, а не святую воду и огромное количество чеснока, достаточное, чтобы открыть собственный итальянский ресторан.
Оз пел: «Время, время убивай…» Баффи подумала, что, хотя оркестр играл отвратительно, песня быстро запоминалась. Ей стало грустно.
Они уже прошли половину аллеи, когда что-то зашуршало на крыше «Бронзы». Они увидели фигуру, которая бросилась вперед, оставляя за собой размытую тень.
Вдалеке раздался женский крик.
Без колебания Ангел и Баффи устремились туда, пытаясь как бы закрыть собой остальных. Баффи вытащила из сумки острый кол. Она было протянула его Ангелу, но увидела, что тот достал из-под плаща свое оружие. Баффи одобрительно кивнула.
Джайлс не раз говорил, что хороший работник приходит со своими инструментами.
- На помощь! - кричал кто-то. - О господи!
Баффи бежала быстро, не отставая от Ангела. Вместе они обогнули угол и увидели кричащую женщину. Ангел подбежал первым, и женщина, испугавшись, кинулась прочь. Наверное, он был похож на вампира, Но Баффи успокоилась. Если женщина может бежать, значит, не пострадала. Необходимо было найти существо, напавшее на нее.
Баффи услышала прямо над собой скрежет. Ангел велел ей отойти немного в сторону, и тут они увидели существо в плаще, бегущее по крышам зданий. Казалось, что оно летит или прыгает подобно белке-летяге.
Это Бэтмен, - сказал Ангел.
