И так не думаю, - мрачно ответила Баффи.
Существо направлялось в ту-сторону, где находились друзья Баффи.
Заметив это, Ангел и Баффи бросились туда. Обогнув угол, они увидели, что ребята все стоят на том же месте и разговаривают.
- Бегите! - закричала Баффи, сокращая расстояние с предельной скоростью.
Существо повисло над ними в воздухе, его плащ развевался, словно огромные крылья летучей мыши. Оно откинуло голову, облако газа и синего пламени вырвалось из его пасти.
- Ух ты! - воскликнул Ксандр. - Что это за демон?
Чудовищное создание тяжело село на крышу с другой стороны улицы. Раздался ужасный скрежет, как будто ногтем провели по классной доске. Баффи следила за ним, но было почти невозможно разглядеть его в темноте. Казалось, оно тоже разглядывало их. Вдруг существо ринулось к краю крыши, через ряд нависающих: над аллеей огней.
- Бегите! - закричала Баффи. - Сейчас же!
Корделия побежала первой. С тихим криком она развернулась и кинулась в сторону «Бронзы», допустив две ошибки.
Первой было само бегство. Второй было то, что она убегала от Баффи и Ангела.
Существо спрыгнуло с крыши и бросилось за Корделией. Пламя снова вырвалось из его пасти. Чудовище напоминало человека с отвратительной клыкастой пастью, черными глазами, казавшимися лишь дырами, и заостренными ушами; лицо было покрыто белым маслянистым панцирем.
Да, отнюдь не привлекательное зрелище.
- Корди! - закричал Ксандр и бросился за Корделией.
- Нет, Ксандр! - крикнула Баффи и побежала еще быстрее. Ее легкие, казалось, горели. Она успела перехватить Иву и Оза, не знавших, что делать дальше. Баффи решила за них.
- Не двигайтесь! - приказала она. Корделия оглянулась на Ксандра, догонявшего ее, и закричала.
Ксандр настиг Корделию в тот момент, когда Баффи была уже рядом. Она схватила его руку, сдерживая, и оттолкнула с дороги. Она была Истребительницей. Она хотела спасти его. Она хотела спасти всех. Ксандр потерял равновесие и тяжело рухнул. Баффи, зацепившись за него, тоже упала. Потребовалось всего мгновение, чтобы освободиться. Баффи торопливо вскочила на ноги, но существо уже стояло между ней и Корделией.
Оно раскрыло пасть, будто пытаясь зареветь, поток пламени вырвался из его глотки и охватил голову Корделии. Ее волосы сразу же вспыхнули. Корделия дико закричала, заметавшись в панике. Существо рванулось к ней, когти, вцепившиеся в платье, разрывали ткань. Корделия пыталась сбить пламя с волос, из царапин на ее спине начала сочиться кровь.
Aнгел кинулся за Баффи. Подбежав к Корделии, им повалил ее на землю и, накрыв своим телом, потушил пламя.
Монстр тем временем повернулся к Баффи. Нечеловеческие глаза раскрылись во всю ширь, казалось, он изучал ее. Он поднял правую руку ко рту и слизал кровь Корделии с когтя. Баффи подняла кол. Существо не обращая па нос внимания, вновь направилось к Корделии.
- Эй, урод! - прорычала Баффи, следуя за ним. - Ты сильно разозлишь меня, если не остановишься.
Каким- то образом Ксандр оказался между Баффи и монстром. Протянув руку, он схватил того за плащ и резко дернул. Существо повернулось, раскрыв пасть…
- Ксандр! - в отчаянии закричала Баффи.
Синее пламя, потрескивая, вырывалось из пасти и прожигало воздух. Секундой позже лицо Ксандра тоже было бы охвачено огнем.
- Черт побери! - завопил он.
Но Баффи уже поднялась, покачиваясь. Она была готова к схватке с монстром. Каждый раз, когда он разевал свою пасть, она направляла сильный удар ему в лицо. Существо выло и отступало назад, хватая воздух руками-лапами с крепкими металлическими копями, и пламя вырывалось из его рта. Так продолжалось довольно долго. Вдруг Баффи резко отклонилась в сторону и схватила монстра за левую ногу.
Монстр моментально потерял равновесие. В это время Ангел притащил кусок металлической обшивки со склада, находившегося неподалеку.
Существо упало на бок, в кучу мусорных баков.
Баффи и Ангел быстро зажали монстра с двух сторон Баффи взглянула на Ангела, он кивнул ей, и они одновременно начали атаку. Но они поспешили: монстр поднялся на ноги, отбросил их и подпрыгнул, взлетая в воздух. Он приземлился на крыше «Тойоты» на расстоянии пятнадцати ярдов от них. Металл сминался и скрипел под его весом.
- О боже! - воскликнула Ива, когда они с Озом увидели, что происходит.
Существо перепрыгнуло на стену стоящего рядом здания и передвигалось подобно ящерице, со злостью стуча когтями.
Перебравшись через край крыши, оно вскоре вовсе исчезло из виду.
Все стихло.
Отдышавшись, Баффи подбежала к Корделии.
- С ней все в порядке? - спросила она, опередив Иву и Оза, которые также спешили к Ксандру и Корди.
Ксандр, стоя на коленях, держал голову Корделии.
- Да, но не благодаря тебе, - резко ответил он, гляди на нее. - Господи, Баффи, я был там. Зачем ты сбила меня?
- Я волновалась, что… - пробормотала она и запнулась. Это был рефлекс, самый простой рефлекс, именно он заставил се оттолкнуть Ксандра с дороги. Баффи даже не задумалась об этом. Она просто сделала так. Во второй раз она спасла его от ожога. Но в первый вела себя как Истребительница.
- Если бы ты позволила мне помочь ей, волосы Корди не стали бы маленькими дымящимися клочьями. Но благодаря тебе и мои руки похожи на мясо из гамбургера, - продолжал Ксандр.
- О нет! - завопила Корделия, сжимая голову. - Нет!
Ксандр пристально взглянул на Баффи.
- Нет, - попыталась защититься Баффи. - Я должна была… - Она нервно сжимала руки. - Я никогда прежде не видела ничего подобного. Я не хотела, чтобы кто-то из вас пострадал.
- Я все делал правильно. Я беспокоился не только о себе. Ксандр зло смотрел на нее, поглаживая голову Корделии. - Господи, Баффи, почему бы тебе не жить простой жизнью. Ну да ладно. Это и есть твоя жизнь.
- Ксандр! - взволнованно позвала Ива. Она только что подбежала к ним.
Ксандр впился взглядом в Баффи.
Она смотрела вдаль, в темноту, туда, куда отступил монстр.
Ангел подошел к Баффи.
- Ты сделала то, что должна была сделать, - сказал он ей.
Она резко встала, повернулась, и пошла домой. Одна.
