видел стада мертвых бизонов, дух которых не успокоится, пока равнины снова не станут дикими. Бизонов истребили во второй половине девятнадцатого столетия. До этого они были столь же распространены, как и олени.
- Значит, это больше, чем просто видение? - удивилась Баффи.
- Очевидно. И, вероятно, Привратник не просто закрыл те бреши, он… собрал их, скажем так. Предлагаю пока не открывать двери.
Баффи взглянула на дверь, затем на Джайлса.
- Хорошая идея.
В конце коридора вдруг вспыхнул свет. Баффи посмотрела мимо Джайлса и замерла. Окно пропало. Ночное небо превратилось в циркулирующий водоворот серого мерцающего серебра сверхъестественных синих и фиолетовых оттенков. Водоворот, быстро расширяясь, простирался от пола до потолка через весь коридор.
- Джайлс, - растерянно прошептала Баффи.
Но Куратор уже повернулся, поймав ее взгляд. Они уставились на водоворот. Неожиданно возникла темная фигура, как будто вышедшая из водопада. Серебряные нити обвивали фигуру подобно бусам для украшения занавесок.
Тело этого существа было белым и маслянистым. Клыки блестели в тусклом свете коридора. Глаза зияли темными отверстиями, окнами в бездну.
Существо смотрело па них.
- Превосходно, - прошептало оно, а когда засмеялось, синее пламя вылетело из открытого рта.
Вдруг существо повернулось и исчезло в открытом дверном проеме. Баффи услышала шаги на лестнице, потом - тишина и громкий хлопок.
- Это же… - начал Джайлс.
- Прыгающий Джек, - подтвердила Баффи.
- Но как он смог добраться сюда так быстро? - громко спросил Джайлс.
Баффи внимательно посмотрела на него и нахмурилась.
- Вы же сами говорили, что существа, которые должны находиться в этом доме, часто появляются и в Саннидейле. Как, например, этот Татзельвурм. Возможно, их вообще здесь нет. Понимаете, о чем я? Это ведь Хеллмут, правильно? Но за его пределами находится большая страна, большой мир, и Саннидейл лежит в трех тысячах милях отсюда.
Глаза Джайлса расширились, он кивнул, как бы убеждая сам себя.
- Действительно. Это казалось бы невозможным, если бы не экстраординарное количество магической энергии, содержащейся в доме. Я бы предположил, что это наиболее сконцентрированный интенсивный источник магической власти в мире, запутанная сеть заклинаний, колдовства и защиты, которые постоянно изменяются. Кое-что из этого станет Абсолютным Хаосом, если не принять меры. - Он обернулся и серьезно взглянул на Баффи. - Мы должны найти Привратника.
Баффи моргнула.
- Джайлс, слушайте, я все еще не понимаю. Я вижу, что в Хеллмуте происходят жуткие вещи. Но в чем дело?
- Хорошо, - проговорил Джайлс в раздумье.
Я сам только начинаю формулировать свою гипотезу, и это весьма сложно. Мы знаем, что существует царство демонов и что Хеллмут - самая тонкая и наиболее уязвимая часть барьера между нашим миром и этим царством. Согласно легенде о Гейтхаусе, есть по крайней мере еще одно царство, иногда называемое Другим Миром, где до сих пор существуют мистические и мифические существа и явления, которые когда-то существовали на Земле, но с тех пор, скажем так, исчезли. Естественные законы развития нашего мира просто отбросили их прочь, в этот Другой Мир. Привратник - если мои выводы верны - отвечает за сбор и эффективное «заключение в тюрьму» существ, которые так или иначе покинули Другой Мир - разрушили естественные законы, можно сказать.
Джайлс казался весьма довольным собой. Баффи, хотя голова у нее все еще кружилась, думала, что она фактически уловила большую часть его объяснений. Но многого так и не понимала.
- Хорошо, - кивнула Баффи. - Но как эти беглецы ИЗ сумасшедшего дома попадают в Саннидейл и возвращаются обратно?
Джайлс нахмурился.
- Это, очевидно, один из вопросов, на которые мы должны найти ответ.
- Понятно, - сказала Баффи. - Теперь мы можем найти Ксандра и Корделию?
- Да, - ответил Куратор. - Пора найти их, прежде чем они попадут в настоящую переделку. Дом, кажется, затевает большое дело. Возможно, само наше присутствие здесь без посторонней помощи так или иначе наводит порядок относительно магической матрицы. Настойчивое заблуждение разума, что Хаоса не существует. Хм-м, мы должны будем исследовать это явление.
- Вы будете исследовать, - сказала Баффи резко. - Я убью все, что попытается остановить вас или помешать вам.
Баффи с Джайлсом достигли конца коридора. Окно опять стало просто окном. Где-то далеко над ними закричала Корделия.
Баффи и Джайлс поднимались по лестнице, казавшейся бесконечной.
- Это невероятно, - наконец сказала Баффи. - Дом никогда не кончится.
- Или он появляется, - сказал Джайлс. - Сомневаюсь, что мы слышали бы крик, если бы он был намного выше. Думаю, мы должны исследовать следующий этаж, если не услышим ее снова.
Дойдя до лестничной площадки, они повернули коридор. На полу лежал красивый восточный ковер. Баффи стало интересно, что она увидит, если посмотрит из окна: сколько этажей осталось внизу?
- Баффи, - позвал ее Джайлс.
Одна из многих дверей, находящихся в этом коридоре, была открыта, и бледный лавандовый свет освещал стены и ковер.
- Мы должны проверить, - сказала Баффи уверенно. - Мы никуда не попадем, Джайлс. Мы должны.
- Согласен, - ответил он.
Тут они снова услышали крик Корделии. Наверху.
- Проклятье! - проворчала Баффи.
Она развернулась и зашагала назад на площадку к ведущей вверх лестнице. Джайлс направился за ней, но перед тем, как пойти к лестнице, бросил последний взгляд в открытую дверь.
Когда он обернулся, он понял, что лестница пропала. На пороге, который только что вел на лестничную площадку, появилась стена, обои и красивая картина, изображающая шхуну, потерпевшую крушение на каких-то камнях в шторм, несмотря на то что рядом возвышался маяк.
Баффи ушла.
- Черт возьми, нет! - воскликнул Джайлс. - Должен же быть какой-нибудь путь к… Он снова подумал о теории, которую только что предложил. Они так или иначе наводили порядок в этом доме, но не были единственной силой, способной делать это. Было так много сил, борющихся в Гейтхаусе и обычно обуздываемых в соответствии с желанием Привратника. Если он хочет найти Баффи, необходимо сперва найти Привратника.
Проклиная все на свете, Джайлс повернулся и зашагал по коридору. Он подошел к двери, из которой струился фиолетовый свет, в надежде узнать у кого-нибудь местонахождение Привратника, и замер на месте.
Они были красивы, и их было так много - крошечных существ, с
