который возник позже. Ноги Ксандра подкосились, когда он ударился о наклонную крышу, и он упал еще раз, но теперь вперед, отчаянно пытаясь остановить падение.
Он увидел кирпич. Дымоход.
Потом сильно ударился о него, боль пронзила колено, да так, что в глазах потемнело, а правую щеку он сильно оцарапал о кирпич.
Но ему удалось остановиться.
- Проклятье! - Ксандр отодвинулся от дымохода. Да, он ударился о кирпич и оцарапал щеку, но все же был жив. Он потрогал языком зубы, и, хотя почувствовал вкус крови, понял, что все они на месте.
- Здорово, - пробормотал он. - И как я теперь попаду обратно? - Он вздохнул. - Не то чтобы я сильно хотел вернуться…
Он услышал над собой отчаянный крик. Глаза Ксандра расширились, поскольку он вспомнил, как вылетел в окно.
- О боже! - воскликнул он. - Корделия!
Ксандр покрутил головой, вытянул шею, чтобы поискать, за что схватиться на дымоходе, и скользнул боком с края крыши, падая в никуда. При этом он ругнулся так грубо, что заставил бы покраснеть даже Ангела.
Он упал в какой-то кустарник, ветки даже через рубашку оцарапали живот и спину. На руках были порезы и царапины, колено и лицо болели, но, когда он вылез из кустов, то был счастлив, что остался жив.
Теперь он должен был удостовериться, что с его подругой тоже все в порядке. Ксандр взглянул на окно чердака, которое разбил, вылетая. Отсюда казалось, что оно находится довольно высоко. Быстро оглядевшись, Ксандр решил, что стоит во внутреннем дворе. Дом возвышался со всех четырех сторон, наверху было только небо.
Кустарники и деревья в темном дворе переросли стены, ничего не было видно. Услышав журчание воды, он обнаружил закрытый виноградной лозой фонтан. Каменные дорожки вились среди кустов, но они сильно заросли, и Ксандр с трудом находил их.
Дорожки, извиваясь, вели к четырем дверям, служившим входами в дом. Была вероятность, что хотя бы одна из них будет открыта. Если ему вдруг взбредет в голову вернуться, он наверняка сможет это сделать. Ощупав поврежденное колено, Ксандр начал с ближайшей двери.
- Как будто у меня есть выбор, идти или нет, - пробормотал он. - А вообще- то я бы захватил с собой сотню друзей-головорезов.
Из- за деревьев позади послышался стон. Кто-то двигался сквозь густые заросли кустов, причем их было несколько. Затем он уже слышал звуки, доносящиеся со всех сторон. Ксандр прошел по дорожке прямо в центр внутреннего двора, далеко от кустов. Луна освещала, подобно прожектору, тех, кто вышел из темноты дикого сада. Это были еще не разложившиеся мертвецы, больше похожие на грязных, почти пещерных людей со спутанными волосами.
Они горбились и смеялись безумным смехом. Когда они приблизились, Ксандр понял, что их кожа обрела зеленовато-коричневый оттенок, и еще понял, что это уже не люди. Если вообще когда-от ими были. Ближе всего к нему оказался старик с испачканной кровью бородой.
Я хочу его глаза, - сказало бородатое грязное существо булькающим голосом. - Я люблю, когда они лопаются на моих зубах.
Ксандр вздохнул.
Вампиры, подумал он. Почему это обязательно плотоядные вампиры?
Инвалидное кресло не двигалось с тех пор, как Ксандр выпал из окна. Какое-то время Корделия была слишком напугана, даже чтобы подойти к окну. Когда, наконец, она собрала всю свою храбрость, то не увидела ничего, кроме крыши нижнего этажа с разбитым стеклом и вершин деревьев в каком-то внутреннем дворе.
Девушка прошептала имя Ксандра, затем повернулась и помчалась к лестнице, ведущей с чердака вниз. Дверь не сдвинулась с места. Толкая, пиная дверь, безумно крутя ручку, Корделия расплакалась. Слезы заструились по щекам, она тихо рыдала. В мыслях она представляла худшее: Ксандра, с переломанными костями, истекающего кровью, с торчащими из тела осколками стекла, на земле во внутреннем дворе.
- Нет! - закричала она. - Пожалуйста, кто-нибудь!
Она толкнула дверь и прикусила губу, почувствовав, как горячие слезы бегут вниз по лицу.
- Кто-нибудь! - взмолилась она.
Что- то ударилось о дверь.
Корделия взглянула на еще закрытую дверь и с надеждой позвала:
- Баффи?
Дверь с треском вылетела из косяка. Корделия попятилась назад. В дверном проеме показался Прыгающий Джек.
Он усмехнулся и прошептал единственное слово:
- Дорогая!
Ксандр незаметно отошел подальше от вампиров, которых собралось уже, по крайней мере, шесть. Он оглядывался в поисках оружия, запасного выхода или хотя бы дружелюбного соседства Привратника. Ничего похожего.
Тогда он сказал, обращаясь к вампирам:
- Вы случайно не на специальной диете, а? Камни тючках? Избавляетесь от лишнего веса?
- Я хочу его язык, - пробормотал другой старый вампир, выползший из-за ствола дерева. Длинная борода зацепилась за кору, и он дергал головой, чтобы освободить ее; мертвые насекомые вываливались из спутанных волос и падали на землю.
- И жир с его щек.
- Хорошо, победитель соревнования, - сказал Ксандр.
Он повернулся и побежал прочь от центра внутреннего двора к противоположной двери.
Но не успел, ногой зацепился за толстые корни дерева и упал в кучу гнилых листьев и серых, раскисших грибов. Позади слышались шаги. Он сказал громко:
- Эй парни, а вы слышали о… о…
Когда его схватила чья-то рука, Ксандр затих. Ему нечего было сказать.
- О боже, - пробормотала Корделия, отступая к чердаку.
- Нет, я не бог. Просто твой возлюбленный, - сказал Прыгающий Джек, безумно улыбаясь. - Теперь иди сюда, моя любимая. Я хочу поцеловать тебя.
Он открыл рот. Зубы-иглы мерцали во тьме, и девушка почувствовала смрад его дыхания. Корделия продолжала пятиться, но вдруг на что-то наткнулась.
Обернувшись, она поняла, что это инвалидное кресло.
То, с призраком.
Прыгающий Джек уже начал подниматься по лестнице, ведущей на чердак. Корделия с трудом сглотнула и постаралась отпихнуть кресло бедром, убирая его с пути. Оно не двигалось. Девушка толкнула что было сил, ее охватил ужас, так как Прыгающий Джек уже протягивал руку.
- Пожалуйста! - взмолилась Корделия в отчаянии. И тут внезапно инвалидное кресло подвинулось назад.
