Привратник: 1. Прочь из сумасшедшего дома

как один из игроков.

Он смотрел на нее без злобы, но с раздражением, глубоко ее задевавшим. Она знала, что Ксандр - ее друг, знала, что он заботится о ней. И именно от этого было особенно обидно. Баффи выдохнула.

- Я постараюсь, - сказала она, пытаясь быть непринужденной, но Ксандр только с сомнением покачал головой в ответ.

- Если вы заняты, ребята, - раздался голос сверху, - я вернусь позже.

Все обернулись к стеллажам: там стоял Ангел в порванном и сильно потрепанном плаще.

- Что случилось? - спросил Ксандр.

- Опять столкнулся с непробиваемой белкой-летягой, - объяснил он. - Он быстр, скажу я вам. Было еще два нападения. Он, кажется, работает в городе. Будет нетрудно с ним встретиться.

Баффи обменялась взглядом с Ксандром, который на мгновение отвел глаза. Когда он посмотрел снова, гнев в его взгляде уже угас. Он кивнул Баффи, между ними все было выяснено.

- Чего мы ждем? - спросила Баффи.

- Только без меня, - сказала Ива.

Баффи посмотрела на нее.

- Извини, Баффи, но я уже достаточно разозлила своих родителей и должна идти домой.

Баффи поглядела на Оза.

- Вы справитесь, ребята? - спросил Оз.

- Уж попробуем, - ответил Ксандр с очевидным сарказмом.

Оз проигнорировал его слова, Ива одарила тяжелым взглядом. Затем они ушли.

- Так, - сказал Ксандр, - какой будет план?

Баффи прикусила губу:

- Хорошо, похоже, есть единственный cпocoб поймать этого парня - надо подкрасться к нему незаметно.

- Подкрасться, - согласился Ксандр. - Превосходный план. И наш Покойник нам поможет.

Когда они выходили из задней двери библиотеки, Ангел остановил Ксандра.

- Не называй меня так, - с угрозой произнес он.

- Что сказал наш Покойник? - переспроси Ксандр с язвительной улыбкой.

Роберт Ханрэн мирно спал на борту рыболовецкого траулера «Лайза К.». Морт Пингри был у штурвала, и Ханрэн задремал под шум волн. Запах Тихого океана и покачивание волн были такой же частью его жизни, как и земля. Даже большей. Океан был действительно единственным местом, где Роберт всегда чувствовал себя дома.

Морт Пингри также чувствовал себя немного сонным. Он иногда дремал во время дежурства, но Ханрэн никогда не знал об этом, что было, конечно, здорово, если бы босс это обнаружил, Морта давно бы списали на берег.

Ворча, Морт налил себе еще один стакан отвратительной черной гадости, которую Ханрэн называл кофе. Скоро уже надо будет будить босса, чтобы успеть подготовиться к спуску сетей и попробовать получить первый улов. Пока же были только Морт и Море. Он посмотрел на далекий берег и увидел огни Саннидейла.

Главным образом уличные фонари, подумал он. Все, у кого была приличная работа, крепко спали.

Морт Пингри ненавидел работу рыбака. Он ненавидел море и океан. Но они приносили доход, а у него не было необходимого образования, чтобы заниматься чем-то другим. Но больше всего он ненавидел запах рыбы. Потребуется много дней, чтобы избавиться от него полностью, к тому же Морт и не помнил, когда последний раз у него были выходные.

- Проклятая рыба, - ворчал он, потягивая кофе.

Внезапно он пролил кофе на себя, поскольку «Лайза К.» на что-то натолкнулась. Морт негромко выругался. Но кофе остыл еще на закате и не был горячим, поэтому рыбака больше интересовало, на что они натолкнулись. Поставив чашку и потерев пальцами пятно на рубашке, Морт подошел к правому борту. Океан был черным, ничего не было видно.

- Морт? - услышал он голос Ханрэна снизу. Старый рыбак поднимался на палубу. - Что, черт побери, ты натворил? Ты хотел сесть на мель?

- Может, мы и около берега, - огрызнулся Морт. - Посмотрите сами, если что увидите!

Морт был прав. Ханрэн глядел в темноту и ничего не видел. Ничего вообще.

Что- то ударило лодку снова, и она начала крениться па правый борт. Ханрэн потерял равновесие, поскользнулся на рыбьих потрохах, которые Морт никогда не убирал, и, перелетев через правый борт «Лайзы К.», упал в воду.

Морт Пингри закричал, когда огромные щупальца с присосками и острыми краями начали хлестать поперек палубы, захватывая траулер в смертельные объятия. Одно из щупалец ударило Морта, присоски разорвали ему живот. Когда спустя некоторое время «Лайза К.» опускалась под воду, Морт Пингри был уже мертв.

Мелани Абрамс продолжала говорить себе, что это был всего лишь очередной год. Очередной год работы официанткой в «Фиш Танк», полный страданий от происков окружающих и хитрых взглядов. Скоро у нее будет достаточно денег, чтобы оплатить дорогу и уехать в Лос-Анджелес, возможно, даже поступить в колледж. Куда угодно уехать. Только подальше отсюда.

Куда- нибудь, где она могла бы начать все сначала.

Чувственные мелодии раздавались из-за двери позади нее, когда Мелани выходила из бара. Оставалось только несколько клиентов, так что Дикки позволил ей уйти немного раньше. Даже заплатил ей сегодня вечером, так что она не должна была тратить следующий день на получение чека. Возможно, Дикки не такой уж плохой, подумала Мелани. Пусть он и приставал к пей каждый день..

А чего я ожидала? - спрашивала сама себя Мелани. Он, в конце концов, мужчина. По собственному опыту она знала, что все они пытаются .

Покачав головой, Мелани пошла к стоянке, где был припаркован ее красный «Форд Гранада» 1982 года. На нем она могла с легкостью уйти от погони, даже если бы ее преследовали на машине с реактивным двигателем.

Но она никогда не ездила слишком быстро.

Дребезжащий звук, раздавшийся сзади, привлек внимание Мелани. Обернувшись, она увидела, что на расстоянии приблизительно в двадцать футов от нее поит человек. Это был самый странный мужчина из всех, кого она когда-либо видела. Его тело и лицо были болезненно белого цвета, а глаза напоминали пулевые отверстия (за время работы в «Фиш Танк» Мелани видела пару пулевых ранений).

Человек выглядел неряшливо, его голову прикрывал капюшон.

- Отвали, мешок с дерьмом, - сказала она смело. - Я не нуждаюсь в провожатых. Понятно?

Он открыл рот и засмеялся жутким смехом, а из его рта вылетело синее пламя.

Мелани закричала и опрометью кинулась к своей машине.