падающей мягкими складками, не подпоясанной рубахе из отбеленного на жарком, летнем солнце льна и таких же штанах, сидел, откинувшись на спинку широкого кресла с высокой спинкой. Его босые ноги утопали в роскошной медвежьей шкуре… То был сам Светослав. Лицо его с крупными чертами, было изборождено морщинами. И печать глубокого горя лежала на нем.
На широкой лавке, стоявшей вдоль стены, на пушистом ковре ручной работы гномов, раскинувшись, спал юноша… Красивое лицо его было омрачено тревогой, иногда его рука вскидывалась во сне и падала…
Внук Светослава Свей сегодня днем прибыл из разбитого города Заонежья с обозом и с теми малочисленными выжившими после страшной бойни, устроенной налетевшими внезапно кочевниками.
Крик и вой снова поднялся по всей Древляне. Вновь и вновь расспрашивая прибывших, измученных виденным и пережитым, узнавая подробности гибели родственников или знакомых, со смешанным чувством любопытства и отвращения выведывая все о темных пришельцах, лесовичи еще долго не уходили от дома князя, куда привезли тело его погибшего сына Игоря, словно могли своим присутствием как-то облегчить горе старика.
Игорь погиб на крепостной стене, когда орки уже вошли в город, и черные потоки крови и смертельного ужаса потекли по его улицам. Не оставив камня на камне, жестоко добивая раненых, не щадя женщин и детей — в полон темные никого не брали, — орки ушли… Выжили лишь те, кого завалило камнем разрушенного дома, те, кто по немощи своей забился в щель, да те, кого раненного завалило трупами убитых врагов, как случилось со Свеем…
Вдоль стены напротив на коврах были разложены доспехи и оружие сына. Светослав, коснувшись взглядом их, мрачнел и замолкал…
Его собеседник сейчас сидел за круглым красивым столом с гладкой отполированной, словно стекло, поверхностью в мягком кресле, покрытом большой медвежьей шкурой. Холеная рука с длинными пальцами, на одном из которых красовался перстень со знаком Совета Девяти, лежала на столе на листе тончайшей выделки кожи. Это был договор, под которым лесовичи уже в который раз отказывались поставить свое согласие. Договор о том, что их земли, земли по Онеже, являются частью владений Совета, о том, что лесовичи согласны выполнять законы и указы Совета Девяти, а в случае военных действий предоставлять военную помощь.
Совет Девяти это была власть древнего установления, времен незапамятных, летоисчисления от первых хроник отшельника Лаккирия. Эти хроники и начинались описанием собрания, когда народы туманных земель Ив решили объединиться. На этой земле оказались соседями и светлые, и темные существа. Бесконечные, кровопролитные войны привели к тому, что был заключен даже не мир, а жесткое соглашение. Выполнение этого соглашения и контролировалось Советом Девяти. А лесовичи чтили закон своих предков, уважали соседей… но на соглашение не шли… Потому что в Совет Девяти входили все племена, а это значит там были и рукайи, и мертвяки с Дальних Болот, и прочая нечисть.
Их чаще всего представлял мрачный Изъевий. Это он сейчас же после известия о прибытии Свея с телом убитого отца в Древляну оказался в столице лесовичей с намерением подписать злополучное соглашение, воспользовавшись минутой растерянности от поражения и горя.
И теперь, поймав взгляд князя в сторону доспехов погибшего сына, в который раз вкрадчиво повторил:
— Ты, Светослав, должен помнить, что Совет Девяти после подписания соглашения обещает помощь, в том числе и военную…
Светослав поморщился. 'Всю душу изъел словно ржа… темный — одно слово…' — подумал он.
— Ты не трынди, Изъевий… — устало отмахнулся от него в который раз князь. — В который раз отвечу тебе, не бывать тому… То наши земли, не простят мне лесовичи во веки, если я позволю рукайям или мертвякам ходить по нашей земле… Ты знаешь, что рукайя напал на мою дочь…
— А если бы было подписано соглашение, этого бы не случилось! — охотно подхватил хитрый Изъевий.
Старый князь только махнул на него рукой… Сколько тогда было разговоров, что рукайя словно знал, куда может отправиться своенравная красавица Завея, что не обошлось здесь без происков властного Изъевия.
Темный маг, прищурясь, рассматривал недовольно князя. 'Ох, уж эти лесовичи! С ними все не так… С эльфами, пожалуй, тоже непросто, но у тех за спиной многовековая магия, а эти… На чем стоят? Ведь знает, в чем моя сила, но не согнет своей головы этот лесович… Умрет, но не согнет… ' — мысли его вяло текли, так и не находя нужных слов для убеждения.
Это соглашение было далеко не так просто, как казалось. На самом деле, подписывая этот договор, Светослав передал бы всех до единого лесовичей в полное владение Изъевию. Договор имел тайную власть над подписывающим его. Он лишал возможности неповиновения, парализовал волю, превращал в раба. Поэтому Совет Девяти давно потерял свое прежнее значение и оказался в безраздельной власти темного мага. Только эльфы Страны Желтых Гор вышли из Совета и изредка появлялись в Древляне, словно подтверждая свое доверие к лесовичам.
И многие жители страны Ив стекались сюда к князю Светославу, чувствуя гнетущее, все усиливающееся давление темных сил. Здесь, на Онеже дышалось вольнее, и 'железная' рука Изъевия не так сильно сжимала горло…
Светослав чувствовал недовольство хитрого оборотня. Тяжелые мысли одолевали его. 'Все складывается против лесовичей… Сын Игорь погиб… Заонежье разбито… Мерзкие твари теперь уже у Древляны… Хорошо, хоть Мокша вернулся…' — Светослав шевельнулся.
— Изъевий, оставь меня. — Вдруг властно произнес старик, выпрямившись. — Нужно мне отдохнуть, да и внуку наши разговоры мешают… Довольно.
Изъевий замер. Что случилось? Кто-то должен прийти?.. Или правду старик говорит, и он устал? Хороша защита у Светослава, кто дал ему ее? Злость вскипела в темном эльфе, но он улыбнулся.
— Ты знаешь, где меня искать, Светослав… В трудную минуту позови, — мы поможем тебе. — Изъевий многозначительно посмотрел на князя. — Для тебя наступают тяжелые времена, князь… Очень тяжелые… времена…
Образ Изъевия стал медленно истаивать в воздухе, вскоре осталось лишь лицо… Светослав ждал, он знал, что Дундарий не пустит Мокшу без его знака. А Изъевий растягивал свой уход, как мог… Вскоре остались лишь его злые глаза… Радужные оболочки глаз… Зрачок… Но нет, лесович ждет… И он ушел.
4
Мокша вошел и остановился у порога. Перемена, происшедшая в лице князя с тех пор, как он видел его в последний раз, была поразительной. Он уже знал, что случилось, и что сегодня будет погребальный костер, но видеть всегда сильного и спокойного Светослава таким измученным ему было нестерпимо.
— Здравствуй, князюшко… Пришел я поздно и жалею, что не был в Заонежье и не разделил с Игорем его последний бой… — негромко произнес он.
Светослав поднял руку, словно пресекая все, что хотел сказать Мокша. Жалости не хотелось, сочувствие было в тягость, и Мокша его понимал, знал он, что это такое, терять родного человека. И не сказать не мог… Поэтому просто замолчал, опустив голову. Так они некоторое время и молчали. Пока князь не произнес дрогнувшим голосом, взглянув в загоревшееся рассветом окно.
— Хорошо-то как, Мокша… Солнце встало… Очень любил Игорь этот час утренний, когда все словно загорается жизнью… Ну, да что теперь… Говори, друг… Рассказывай… Да, толкни Свея-то… Он ждал тебя… Все мы ждали.
Но парень и так уже проснулся. Солнечные лучи, брызнув через витражи, добрались и до него. Едва открыв глаза, он вскочил…
'Похож на отца… Да чего там, сразу видно — Светославич… И рост и стать ихняя… А взгляд-то дедов будет, отец Игорь помягче был… И молчун… Слова так просто не бросит… А теперь и подавно… — смерть отца и матери видеть — страшно это…' Смотрел Мокша на Свея и вспоминал друга детства Игоря, и снова
