Неожиданно раздался страшный грохот, лестница задрожала под тяжестью шагов, доносившихся сверху. Десяток головорезов, лица которых скрывали шля shy;пы и капюшоны, атаковали Итана.
Он ударил кулаком того, кто напал первым, и по shy;бежал вниз по ступенькам, туда, где его уже ждали.
– Кто вы такие? – крикнул Итан, когда столкнул shy;ся с незнакомцами, у которых на костюмах белой крас shy;кой были изображены древние письмена. Вдруг он вспомнил и, ударив себя по лбу, воскликнул: – Сыно shy;вья Энтропии! Ну конечно же! Какого черта вы здесь делаете?
Это приветствие очень удивило незнакомцев, они переглянулись, не зная, что сказать. Итан воспользо shy;вался их замешательством и продолжил:
– А брат Клод тоже с вами? Сколько лет, сколько зим!
– Что ты знаешь о Клоде? – сурово промолвил один из незнакомцев, рыжеволосый мужчина с едва пробивающимися усиками. Он повернулся к Итану, но смотрел не на него, а на того, кто за спиной у Итана медленно поднимался по лестнице.
– Только то, что ему нельзя доверять. – Итан рез shy;ко обернулся и ударил в солнечное сплетение чело shy;века, подкравшегося сзади. Тот наклонился вперед, потерял равновесие. Итан, не теряя ни минуты, стол shy;кнул его вниз.
– Это был брат Марсель! – дрожа от ярости, за shy;кричал рыжеволосый.
– Ну а ты кто такой? – Итан схватил одного из незнакомцев за подол его длинного одеяния и потащил засобой. Обернувшись, он увидел, что остальные разбегались в разные стороны. – Итан Райан возвращается, – сказал он. – Он наведет здесь порядок.
В этот момент здание больницы зашаталось, Итан старался удерживать равновесие так, как это делают канатоходцы.
– Черт возьми! – сердито пробормотал он.
Ему повезло – его машина стояла
Итан вставил ключ в зажигание и завел мотор. Только он собрался тронуться с места, как позади него раздался дикий рев и какое-то существо схватило его за горло и сильно сдавило.
Монстр, душивший Итана, был огромен, с обезья shy;ньими руками. Голова чудовища ударялась о крышу автомобиля, но тот даже не замечал этого.
В зеркале заднего вида Итан увидел некое подо shy;бие лица бледно-серого цвета, черные, как угли, глаза и огромный рот с кроваво-красными губами. Навер shy;ное, вампир, подумал Итан, и сейчас он вопьется мне в шею.
– Ты же не сделаешь этого, правда? Поверь мне, я невкусный.
В этот момент огромное существо с длинным бе shy;лым мехом разбило ветровое стекло. Итан хотел про shy;шептать заклинание, но не мог произнести ни слова – ему нечем было дышать.
С невероятным усилием он до упора выжал педаль газа. Машина рванула вперед, но впереди была стена. Итан закрыл глаза и помолился святому Янусу.
С ужасным грохотом машина врезалась в бетон shy;ную преграду. Оба монстра мгновенно исчезли.
Итан понял, что у него есть шанс. Он быстро от shy;крыл дверь, выбрался на маслянистый асфальт и, спо shy;тыкаясь и оглядываясь, побежал, ожидая внезапного нападения Сыновей Энтропии. Но вокруг никого не было видно.
В то же мгновение сверкнула молния, здание на shy;чало рушиться.
Итан знал, что жители Саннидейла обязательно найдут разумное объяснение всему происходящему. И конечно, оно окажется неверным.
По крайней мере, будет над чем посмеяться.
Он шел по дороге и подумывал о том, чтобы пой shy;мать попутную машину, как в те далекие семидесятые. Он мрачно улыбнулся, вспомнив то время, когда Руперта называли Выручалой, а жизнь была не бес shy;покойной, а просто сумасшедшей.
И вот те деньки возвращаются, по крайней мере в Саннидейл.
– Ну вот, – пробормотал он, когда наконец дошел до школы.
Прямо перед ним располагалось нечто похожее на пульсирующую брешь или ворота пурпурно-черного цвета. Именно через эти ворота свободно перемеща shy;лись те существа, с которыми Итан сейчас совершен shy;но не хотел иметь дела. Он торопливо закрыл ворота и покачал головой. Да, такое могло случиться только в Хеллмуте. Только оттуда шла вся негативная энер shy;гия, по- научному – отрицательный виброфон.
Куда катится Саннидейл?!
Хромая, Итан подошел к школе. Он знал, что все будет в порядке, стоит лишь пересечь улицу. Ничего ведь не случится, если он присядет передохнуть. Не shy;которые ученики заметили, что он не был одет в фор shy;му, обязательную для преподавательского состава, -ему просто не нравилась эта одежда с широкими по shy;лами, приколотыми булавками для большего удоб shy;ства.
– Где находится библиотека? – спросил он у про shy;ходящей мимо худенькой девочки.
– Там. – Девочка неопределенно махнула рукой. – Да уж… Ну, спасибо.
Подойдя к двери библиотеки, Итан остановился и пригладил волосы рукой.
Там была Баффи, поэтому ему хотелось выглядеть Получше.
Он открыл дверь. Представшая его глазам картина Запоминала сцену из старомодного мюзикла: Руперт с чашечкой чая и книгой, прекрасная Истребительница с распущенными волосами и незнакомый моло shy;дой человек, один из тех, про кого говорят «горячая кровь».
Услышав, что кто-то вошел, они обернулись. Итан заметил, что их лица выражали нечто трагическое.
– Боже мой, – пробормотал Руперт. – Итан, как ты здесь оказался?
– Я с вами… – начал Итан. – Я имею в виду, что я с вами, на стороне добра. – Он сделал шаг вперед.
– На стороне добра и жадности, добра и амбиций или добра и жажды наживы? – резко спросила Баффи.
– Зачем ты так, Баффи? – возмутился Итан. Но Баффи стояла на своем:
– Во время нашей последней встречи ты вырезал татуировку у меня на спине. Хотя нет, ты продавал волшебные конфеты, правильно? Так что извини, но я не схожу с ума от радости при виде тебя.
– Какая же ты умница, – улыбнулся Итан.
– Тебя действительно никто не приглашал, – хрип shy;ло сказал Джайлс.
– Но я правда пришел, чтобы помочь, – настаивал Итан. – Вы что, настолько контролируете ситуацию, что вам уже не нужна помощь? В то время как сверка shy;ют эти страшные молнии…
– И идут дожди из лягушек, – добавила Баффи. – Да, это действительно случилось, когда мы искали мою ма… – Баффи быстро взглянула на Итана, – мою маленькую куколку.
– Так что вы искали? – ухмыльнулся Итан.
– Ну вот, – вздохнула Баффи, – так всегда. Стоит сделать одну ошибку при произнесении заклинания, и ты превратишься в грязную паршивую собаку. В буквальном смысле этого слова.
– Постой-постой, -- торопливо пробормотав Джайлс, поставил на стол чашку
