— Спасибо, — выдохнула Гармония. — Я уже думала, что мне конец.
Тигр на Камелия-лейн не задержался. Что-то ему не понравилось ни в самом белом звере, ни в идущем от него незнакомом запахе, и он решил, что нет смысла драться с ним из-за человеческого детёныша. Растянув губы, чтобы ещё раз продемонстрировать огромные клыки, тигр ретировался. Вуди с восхищением наблюдал, как он неспешно следует по Камелия-лейн, отказываясь убегать.
Убедившись, что тигр ушёл, Вуди подбежал к Нэту и незнакомой девочке. Он улёгся в тени садовой стены, положил голову на лапы.
— Он… он какой-нибудь ликан? — робко спросила девочка.
— Да. Гмм, да, верно, — ответил застигнутый врасплох Нэт. — Откуда ты знаешь о ликанах?
— Знаю. — Девочка улыбнулась. — Я живу в Темпл-Герни.
Улыбнулся и Нэт. Его, человека, ещё трясло после открытия, что Скейл уничтожил дом его бабушки и дедушки не один, а также после стычки Вуди с тигром, но он был волвеном и понимал, что девочка, кем бы она ни была, настроена к ним дружественно. Она многое знала. Понимала, что не всегда видимое глазу можно принимать за чистую монету. И одновременно Нэт осознавал, что устал от секретности и легенд. Он стоял и улыбался девочке. От неё пахло жевательной резинкой, травой и оладьями. Вздёрнутый носик, каштановые волосы, расчёсанные на прямой пробор, и очень уж худенькие ноги.
Нэт протянул руку:
— Я Нэт Карвер, а этого мохнатого зовут Вуди.
Карие глаза девочки широко раскрылись.
— Я слышала о тебе. Ты как легенда.
Нэт смутился.
— Я Гармония Уэдлок, и я очень рада встрече с тобой. — Она указала на Вуди: — Можно его погладить?
Нэт рассмеялся:
— Конечно.
Через два часа и сорок минут голова у Гармонии шла кругом. Спокойный синеглазый подросток оказался не только другом оборотня, но ещё и агентом какого-то таинственного агентства «Ночная вахта», которое, согласно его словам, отыскивало и нейтрализовало злобных сверхъестественных существ вроде вампиров и призраков. Поэтому, пока Вуди дремал под ярким солнышком, она рассказала Нэту о зомби. А потом призналась, что выслеживала их до Камелия-лейн.
— Ты нас выслеживала? — удивился Нэт, не зная, сердиться ему или смеяться. — Зачем?
Гармония покраснела:
— Ну, не совсем выслеживала. Только не подумай, что я чокнутая. Вы — незнакомцы, а в Темпл-Герни от незнакомцев ничего хорошего не ждут.
— И как давно появились все эти зомби? — спросил Нэт.
— Мой отец увидел первого несколько дней тому назад.
— В красной шляпе? Со странной походкой? — спросил Нэт, вытянул руки и замахал ими, словно пытаясь сохранить равновесие.
Гармония кивнула:
— Да, это миссис Бримбл. — Она почувствовала, как её ноги покрылись мурашками. — Как такое могло случиться? Ужасно!
Вуди выразил своё отвращение, приоткрыв один глаз-топаз и показав зубы.
— Похоже на магию, магию вуду. — Нэт нахмурился. — Эти мёртвые стариканы возвращены к жизни каким-то сильным магом или демоном. Похоже, и здесь не обошлось без Лукаса Скейла.
Нэт внезапно понял, что очень уж много рассказал Гармонии, может, сболтнул и лишнего.
— Тебе лучше не знать об этом.
— Но зомби ничего не делают, просто стоят, — сказала Гармония. — Отец говорит, что скоро это им надоест и они уйдут. Если задёрнуть занавески и не обращать на них внимания. И вот чего я не понимаю. Если за всем этим стоит Лукас Скейл, что это должно означать?
— Так он проявляет своё извращённое чувство юмора, — ответил Нэт. — Он сможет взять под контроль то, что осталось от их разума, и натравить на живых.
— Но они не заразные, правда? — спросила Гармония. — Не смогут сделать из людей зомби, если укусят их? Или они как вампиры?
— Нет, но они безжалостны. Зомби, возможно, двигаются медленно, но они сильные. Просто так от них не избавишься. У них отвратительная привычка оживать вновь, пока ты не уничтожишь все их движущиеся части. Одно объединяет их с вампирами — солнечный свет может убить зомби. Но, если Скейл заставит их напасть ночью, вы не сможете долго сдерживать их.
— И что потом? — спросила Гармония, отчасти уже зная ответ.
— Они захотят сожрать твои мозги, — уныло ответил Нэт.
Вуди тут же представил себе, как ему раскалывают череп, а потом пенсионер-зомби ложкой зачерпывает его мозги, отправляет в рот и жижа бежит по подбородку, как яичный желток. Гармония Уэдлок в ужасе смотрела на Нэта.
— Они вернутся в полночь, — её глаза наполнились слезами, — а мой отец отказывается уезжать до уик-энда. Он прячет голову в песок. Пожалуйста, пожалуйста, помогите нам!
Глава 13
Соль
После звонка Нэта в Мид-Лодж, Алекс Фиш прибыла в дом директора похоронного бюро с мешками для мусора, мотками шпагата, несколькими мешочками с солью и десятью парами прочных резиновых перчаток. Она, безусловно, собиралась продемонстрировать навыки легендарного борца с зомби, но Нэт отметил и её стремление подчеркнуть собственную экстравагантность. Гармония и её родители не могли оторвать от неё глаз, а Нэт с Вуди не могли не признать, что выглядит она фантастически даже для агента Фиш: чёрный блестящий облегающий комбинезон, щедро смазанные гелем и торчащие во все стороны волосы.
Даже очки по такому случаю она заменила на контактные линзы.
Хотя Фиш произвела на Джо Уэдлока неизгладимое впечатление (Нэт полагал, что в немалой степени благодаря выбранному наряду), директора похоронного бюро тревожил выбор оружия, точнее, его полное отсутствие.
— Э… — робко начал он, — а не окажется ли ружьё или, скажем, карабин более эффективным, чем мешки для мусора и шпагат? Или, может, топор?
Фиш коротко глянула на него.
— Мне уже приходилось иметь дело с зомби, сэр, — ответила она. — И я знаю, что делаю.
Нэт ободряюще кивнул:
— Она уничтожила толпу зомби на кладбище «Хайгейт».
— Одной левой, — добавила Фиш, вроде бы застенчиво, но, конечно, рисуясь.
Лукас Скейл с интересом наблюдал, как земля вытолкнула из себя первых мертвецов Темпл-Герни. Поначалу, как и предупреждал демон, они ничего не соображали и пытались вернуться обратно в свои могилы, и какое-то время это вызывало у Скейла смех. Но чёрная магия распространялась как чума, и скоро оживших мертвецов хватило для того, чтобы собрать их в организованные группы.
У зомби появилось чувство голода. Они собирались на углах и в палисадниках, жадно посматривая на дома. Днём они прятались в Восточном лесу, где прохладный воздух замедлял их разложение. Скейлу понадобилось больше времени, чем он предполагал, чтобы научить их воспринимать его приказы ломать двери и расправляться с оставшимися жителями Темпл-Герни, но, слава Люциферу, ему это удалось. Он
