— Не знаю, — признался он, — но, если Скейл и заключил сделку с демоном, возможно… возможно, он как-то исхитрился разорвать её.
— Или они по-прежнему работают в паре, — высказал Вуди другое, более мрачное предположение.
После завтрака, который закончился на такой печальной ноте, Квентин Кроун пригласил подростков и Алекс Фиш к себе в кабинет. Нэт старался забыть разговор с Вуди и оглядывал комнату. В ней, похоже, что- то менялось всякий раз, когда человек попадал в неё вновь. Обязательно появлялось что-то новое — предмет или картина, которую ты ранее не замечал. Естественный свет практически не проникал через узкие окна, и в кабинете всегда царил сумрак, от которого иной раз даже мурашки бежали по коже, но одновременно комната казалась очень даже уютной. Гротескные каменные статуи и горгульи у камина и на каминной доске мирно уживались с большими диванами и удобными подушками и пледами, в которые так и хотелось завернуться, если огонь в камине гас, а такое случалось с раздражающей регулярностью.
На стенах висели жуткие картины и не менее жуткие гобелены, на которых людей пожирали драконы или их сбрасывали на дно глубоких ям, на дне которых пылал огонь. Хотя гобелены заметно выцвели за много столетий, изображения оставались чёткими и ясными, так что подростки могли рассматривать их часами.
Особенно притягивал подростков — да и Фиш тоже — гобелен двенадцатого столетия, изображающий английского короля Ричарда Львиное Сердце. Монарха окружали, защищая от врагов, двенадцать белых волкоподобных существ — это были королевские волвены. Позади высился величественный холм Гластонбери-Тор[5] с церковью Святого Михаила на вершине. Гобелен этот напоминал Нэту его путешествие в далёкое прошлое, когда во время Третьего крестового похода он скакал рядом с Ричардом, окружённым волвенами.
Вуди стоял перед огромным камином, во что-то пристально вглядываясь. Его внимание привлекла надпись, выбитая на фронтоне каминной доски, под горгульями:
— И что это означает? — спросил Вуди.
— «Что не убивает — делает сильнее», — перевела Фиш. — Это латынь. Звучит классно, правда?
— Её выбили при Кроуне? — спросил Нэт.
Фиш покачала головой.
— Видите? — Она провела пальцем по словам. — Надпись едва просматривается. Её заказал какой-то тамплиер много столетий тому назад.
Нэт нахмурился:
— Так сколько же существует «Ночная вахта»?
— Это загадка, — призналась Фиш. — Даже босс не сможет точно ответить на этот вопрос.
На лице Нэта отразилось недоумение.
— Я думал, агентство организовал Кроун. Ты понимаешь, после того что произошло с проектом «Протей»…
— Нет. — Фиш предположение Нэта определённо удивило. — До Кроуна агентством руководил Фрэдди Элтон. К сожалению, все его кошмары обернулись явью, когда он здесь работал. Вот он и рехнулся.
— А кто босс мистера Кроуна? — спросил Вуди.
Фиш пожала плечами:
— Не знаю. Возможно, и он не знает. А если знает, то не сообщает мне.
— Как-то странно… — произнёс Нэт. — Я хочу спросить, кто нам платит?
— Послушайте, — Фиш попыталась пригладить свои торчащие в разные стороны волосы, — я знаю только одно: «Ночная вахта» не государственное учреждение. Оно финансируется, как говорит босс, частными лицами. Вопросы не поощряются. У меня такое ощущение…
Она оборвала фразу, потому что старая деревянная дверь открылась, и в кабинет, спиной вперёд, вошёл Квентин Кроун. Он держал в руках поднос с пончиками и чашками горячего шоколада. У Вуди тут же потекли слюни, и даже Нэт — обычно более сдержанный — почувствовал, как его рот наполнился слюной. Он облизал губы, напоминая скорее версвина, чем вервольфа.
Кроун поставил поднос на свой стол и улыбнулся молодёжи. Волосы его пребывали в большом беспорядке, и выглядел он встревоженным и уставшим.
— Приступайте. — Он указал на поднос. — У нас есть время, чтобы быстро отметить важное событие. Агент Карвер и агент Вуди! Вы с отличием закончили этот этап стажировки.
Фиш огласила кабинет радостными воплями и захлопала в ладоши. Квентин Кроун дружески похлопал Нэта и Вуди по спине, а потом уселся в своё любимое кресло у камина.
— Прежде чем мы перейдём к следующему этапу… — он положил ногу на ногу, — вам будет интересно узнать, что Мартин Клау… э… известный также как Чудовище Бейкерлоо… больше не представляет угрозы для общества. На допросах он показал, что ему ничего не известно ни о планах Скейла, ни о связях последнего с так называемым демоном.
— Вы не думаете, что он лжёт? — спросил Нэт.
Кроун пожал плечами:
— Наши люди объяснили ему, что он, возможно, отделается несколькими сотнями часов общественных работ, если сможет доказать, что Лукас Скейл вселялся в его разум и обретал контроль над его телом — именно тогда и происходили убийства. Ему даже обещали лечение в одной из лучших лондонских клиник.
— Ему просто не повезло, — вздохнула Фиш. — И теперь придётся хорошенько попотеть, доказывая что-либо, имеющее отношение к такому скользкому типу, как Скейл.
Все жевали пончики, погружённые в свои мысли о Лукасе Скейле.
Молчание нарушил Кроун.
— Наступило время для завершающего этапа вашей стажировки. — Он посмотрел на Нэта и Вуди, а потом указал пальцем в пол: — Вы готовы? Я спрашиваю, вы готовы отправиться… туда?
— Там больше секретов, чем в Зоне 51,[6] — вставила агент Фиш. Её глаза ярко сверкали за стёклами очков.
Нэт не знал, готов ли он к этому или нет, но любопытство взяло вверх.
— Зона 51 — это место, где американское правительство хранит тела мёртвых инопланетян?
— Скорее всего — да, — кивнул Квентин Кроун, — но, как отметила Алекс, наша коллекция… э… необычного считается более интересной, чем та, что хранится у наших американских друзей.
У Нэта по коже побежали мурашки. Даже более опытные агенты «Ночной вахты» говорили о подземельях с придыханием, подсознательно вытирая об одежду вспотевшие ладони. После их первой встречи Фиш часто намекала на те странные предметы, которые хранились в подвалах под их ногами. Нэт вспомнил и некий магический ключ, вроде бы принадлежащий Клеопатре. Однажды он помог им, когда Нэт и агент Фиш оказались в крайне тяжёлом положении, но Нэт с трудом мог представить себе, что ещё могло находиться там, внизу.
— Говоря о секретах, — Фиш сощурилась, — я бы не возражала поспорить на мои лучшие джинсы, что золото тамплиеров хранится сейчас в Зоне 51 или в каком-нибудь другом похожем месте, а американское правительство использует его для финансирования тайных операций.
Нэт и Вуди обменялись улыбками. Если бы Алекс Фиш узнала, что Вуди уже обнаружил местонахождение сокровищ тамплиеров, у неё началась бы истерика. Он наткнулся на бесценные сокровища исключительно благодаря случаю, и подростки решили не говорить об этом ни одной живой душе.
После того как с подноса исчез последний пончик, дверь в кабинет Квентина Кроуна заперли на два замка, да ещё и на крепкий засов. Истёртый ковёр скатали и осторожно подняли крышку люка потайного хода.
Сначала их удивил поток холодного воздуха, поднимающегося из тёмной дыры в полу. Потом — запах. Такой запах (если так уж вышло, что вам пришлось это испытать) ассоциировался лишь со смертью —
