голосе. — Я приобрела много знаний, спасла бизнес своих родителей от разорения и теперь получила здесь превосходную работу. И это еще не конец.
— Начинаю это понимать, — спокойно произнес он. — Итак, мисс куратор экзотических растений, каковы ваши планы насчет моего нового сада?
— Я приехала сюда, чтобы осуществить планы старого графа, а не мои собственные, — осторожно произнесла она. — В данный момент его коллекция тропических растений находится в старой теплице, где выращивали лимоны, в дальнем конце сада возле кухни. Все растения оттуда планировалось переместить в новые оранжереи.
Мег направилась к длинной цепи сооружений, расположенных вдоль дальней стены. Джианни двинулся следом.
Изначально «лимонный дом» был построен с открытым передним фасадом. Позже его изящные каменные арки были застеклены, чтобы получилась теплица. Мег открыла дверь в царство влажных сочных листьев и тропических цветов.
— Граф поручил мне организовать строительство современных оранжерей, чтобы предоставить своим растениям идеальные условия. А это означает компьютерный климат-контроль. Он хотел приобрести современное оборудование, использовать новейшие достижения в этой области, чтобы все было на высшем уровне. Граф мечтал о том, чтобы в эту часть виллы Кастелфино со всего света приезжали туристы полюбоваться на образцовое хозяйство.
— Но разве это не розовые мечты? — пожал плечами Джианни. — Разве мой отец не слышал о глобальном изменении климата? Удивляюсь, что никто из квалифицированных специалистов, ну хотя бы ты, не просветил его на этот счет. Мой отец всегда жил иллюзиями. И такая образованная женщина, как ты, не должна была идти у него на поводу.
Мег попыталась пронзить его твердым взглядом:
— Кажется, вы не впечатлились моей квалификацией, синьор?
— Дело не в этом. Просто отец мечтал об одном, а я — о другом. Виноградники Кастелфино — вот о чем я думаю. Я замыслил это дело и реализую его на практике: создам производство всемирно известных марок вин! — Глаза Джианни подозрительно сузились. — Разве мой отец никогда не жаловался тебе, что я трачу деньги на свои дорогостоящие проекты, а не на его… цветочки? Вижу теперь, в чем заключалась твоя работа. Наверняка отец и бухгалтер предоставляли в отчетах фальшивые цифры. И не отрицай, что от меня скрывали реальные суммы, которые отец швырял на эти… эти… — Окончательно разозлившись, Джианни лишь махнул рукой на экзотические орхидеи и яркую листву тропических растений.
— Все это было совершенно легально. Бухгалтеры старого графа всегда отражали реальные цифры в отчетах аудиторам! — возразила Мег. — Просто твой отец считал, ты будешь возражать против его трат, поэтому он велел составлять отдельные бухгалтерские отчеты — на случай того, если ты захочешь проинспектировать их. Мы просто не хотели тебя расстраивать, вот и все.
Задрав голову, Мег воинственно взглянула в его глаза, и тут что-то произошло… Их взгляды встретились, и Мег теперь не могла отвести от него глаз. Освещенный солнцем, Джианни был неописуемо красив. Дыхание застыло в ее горле, и Мег не могла издать ни одного звука.
Джианни прекрасно знал о том, какая сила скрывается за его взглядом!
— Надеюсь, отец не убедил тебя в том, что я дурной человек. — Голос Джианни был медленным и ленивым, словно воздух в «лимонном доме». — А ведь я могу быть самым великодушным из мужчин, если обстоятельства — и женщина, конечно, — подходят мне, — сказал он, и обещание, прозвучавшее в его заключительных словах, соблазнительно повисло в воздухе.
— Я знаю. Когда ты был в Лондоне, ты заказал у меня цветы для своих подружек, помнишь? — выдохнула она, стараясь говорить спокойно.
— Значит, ты догадываешься, что я сейчас скажу?
Губы Мег дернулись, но она не издала ни звука.
— Я решил, что оранжереи помогут сохранить память о моем отце. Ты была права. Насчет этих оранжерей — очень умное предложение. — Голос его был низким и призывным, словно прохладный ручей, журчащий среди обволакивающей жары.
Мег вздохнула. Оранжереи, которые она уже считала своими, имели магические свойства. Они были прекрасны, и Мег могла сделать их еще лучше. Джианни смотрел на прекрасные яркие цветы и сочную листву, но в любую секунду мог обратить свой взор на нее… По крайней мере, Мег мечтала об этом.
— Ты дорого обойдешься мне, — пробормотал он, в то время как она с трудом перевела дыхание.
— Все зависит от того, что ты хочешь. Ведь это Тоскана. И здесь все создано для наслаждения. — Голос ее сошел на шепот.
— И все это имеет свою цену. — Джианни пристально взглянул на нее, предвкушая ее реакцию.
— Ты всегда так переживаешь? — спросила она, понимающе взглянув на него.
— Я не переживаю. Стоимость этих новых сооружений меня мало волнует. Женщины волнуют гораздо больше. А если речь идет о будущем моей семьи, то есть гораздо более важные вещи, чем деньги. Беллини не процветали бы так долго, если бы не умели побеждать. Именно поэтому мой отец больше не женился после смерти моей матери, слава богу.
Мег ничего не сказала в ответ. Ей вдруг стало очень жарко, но повышенная температура тела не имела никакого отношения к тропической оранжерее.
— Тебе, возможно, моя позиция покажется очень жесткой, Меган, но я знаю, о чем говорю. Когда речь заходила о делах сердечных, мой отец предвидел, что его мнение не будет принято в расчет. — Джианни продолжал смотреть на яркую листву, окружавшую их. Легкий бриз проник сквозь открытую дверь теплицы, разворошив темные кудри Джианни. Они упали ему на лоб, и от этого лицо его стало грозным, как у пирата.
— Твой отец был прав в одном, — тихо сказала она. — Он мог гордиться тобой, Джианни.
Он медленно повернулся и взглянул на нее. Когда Мег увидела его сверкающие черные глаза, она почувствовала, как откликнулось ее сердце. Если Джианни когда-либо прикоснется к ней, она не сможет противиться ему. Это была лишь мечта, но Мег не хотела бы, чтобы эта мечта претворилась в жизнь. Работа, которую она сейчас получила, была очень важна для нее и для ее семьи. И Мег не должна потерять эту работу из-за прихоти босса. Даже если боссом был роскошный Джианни…
— Я надеялся, что отец будет гордиться мной. Я причинил ему много горя при его жизни. И сейчас, после его смерти, мне надо проявить уважение к воле покойного. Надеюсь, мне никогда не придется делать выбор между моим сердцем и моим наследством. — Брови его сдвинулись, будто Джианни боролся с каким- то демоном внутри себя.
— Разве в этом есть необходимость? — наивно спросила Мег.
— Множество местных принцесс мечтают выйти за меня замуж, — вздохнул он. — Семейный кодекс Беллини гласит, что я должен выбрать одну из них. Молодая жена должна поселиться в одном из моих городских домов в качестве моего официального партнера и матери моего наследника. И там она будет наслаждаться жизнью. Но этот образ жизни годится только для Средневековья! Сейчас совсем другое время. Брак — это не только дело долга и чести. Мне придется заключать брачный договор, чтобы уберечь свои капиталы от неизбежного развода.
Услышав, что Джианни рассуждает о браке как об очередном мероприятии, значащемся в списке его дел, Мег огорчилась.
— Почему ты считаешь развод неизбежным? Никто не выходит замуж без любви, — твердо сказала она, погладив пальцем длинный мягкий лист пальмы. — В наши дни у женщин много разных интересов. Их жизнь не ограничивается только семьей. И не все они — паразиты и хищницы.
— Я люблю женщин. Ты меня неправильно поняла, — быстро произнес Джианни. — Просто итальянские безупречные топ-модели меня совсем не интересуют.
— Значит, тебе надо найти кого-то еще.
— Кого-то еще не существует. Все женщины, кого я знаю, интересуются лишь моими деньгами, поверь мне.
Мег, подвязывая ветку, на которой распускались бутоны, машинально произнесла:
— Я не интересуюсь.
Джианни вздохнул:
