Елена (тревожно). Давно?
Егор. С утра... Все вас зовет... Позови, говорит, барыню... а то издохну...
Елена. Что же вы не позвали?.. Эх вы...
Егор. Стыдно было... Скандалил я тут...
Елена. Глупости... Я иду к ней...
Егор. Погодите - я боюсь...
Елена. Чего?
Егор. Может, холера...
Елена. Вздор! Бояться нечего...
Егор (просит и как бы требует). Елена Николаевна, вылечите ее!
Елена. Надо доктора... Вы поезжайте сейчас...
Егор. Не надо доктора... не верю я! Вы сами...
Протасов (выходит). Ага! Вы здесь, воин:
Елена (быстро). Павел, подожди! У него жена заболела...
Протасов. Вот видите, колотили вы ее...
Елена. Он думает, холера... Я иду туда, а ты...
Протасов (тревожно). Ты - туда? Нет, Лена, пожалуйста... Почему ты?
Елена (удивлена). А почему - нет?
Протасов. Но, Лена, если холера...
Егор (глухо рычит). Значит, помирай? Просто! Али мы не люди?
Елена. Перестаньте, Егор... Павел, как ты неловко...
Протасов. Что ты понимаешь, Лена? Ты не врач. И это не шутка... это опасно!
Егор (злобно). А которые издыхают, тем не опасно?
Протасов (Егору). Прошу не рычать на меня!
Елена (укоризненно). Павел! Идемте, Егор.
Протасов. Я тоже иду... Это безрассудно, Лена...
(Все трое - Егор впереди - идут в столовую. Слышны их голоса.)
Елена. Возвратись и позови по телефону карету.
Протасов. Нужен - доктор, а не ты! Что такое ты? (Возвращается, взволнован.) Что такое она, в данном случае? Нянька! Черт возьми! Меня не пустила... Фима! Или нянька! Вы умерли? Фима! (Вбегает Фима.) Я кричу, как зарезанный... а вы изволите любоваться своей наружностью...
Фима (обиженно). Вовсе нет, я ножи чистила...
Протасов. Бросьте ножи! Идите к Егору...
Фима (решительно). Я туда не пойду-с...
Протасов. Почему? Там барыня...
Фима. Все равно-с!
Протасов. Но - почему?
Фима. Там холера-с!
Протасов (передразнивая). Ага! Холера-с! А вот барыня - пошла-с!
(Звонок.)
Фима. Звонок-с!
Протасов. Да-с! Отоприте-с! (Фима убегает. Протасов вслед ей.) С-с-с-с! Свистит, как змея... Да, телефон... черт! (Мелания входит.) А, это вы! Знаете новость: на дворе у нас холера, - забавно! И Елена пошла лечить, а? Нравится вам это?
Мелания. Ай-яй-яй! И у вас - тоже. У соседа моего, полковника, повара вчера увезли... А Елена Николаевна - пошла туда!.. Зачем же это она!
Протасов. Неизвестно! Тайна сия велика есть...
Мелания. Как же вы ее отпустили?
Протасов. Как? Не знаю... Да, телефон... (Убегает к себе.)
Фима (из столовой). Здравствуйте, Мелания Николавна!
Мелания (недоброжелательно). А... здравствуй, красавица...
Фима. У меня к вам большая просьба есть...
Мелания. Какая же это?
Фима. Замуж я выхожу...
Мелания. Так...
Фима. За почтенного человека... очень почтенный!
Мелания. Кто же это?
Фима. Сосед ваш...
Мелания (вскакивает, изумленная). Неужто - полковник?
Фима (скромно). Нет, где же мне! Кочерин, Василий Васильевич...
Мелания. Ах он, старый черт... тьфу! Да ведь ему скоро шестьдесят лет... В ревматизмах весь... И как ты,
Ефимья, решаешься? А впрочем, деньжищи... Эх ты, девушка... жалко мне тебя! Брось-ка... ну его и с деньгами!
Фима. Я уж решилась... И все слажено...
Мелания. Да? Жаль. А от меня чего надо?
Фима. Как я сирота, из воспитательного, не пойдете ли вы в посаженые матери ко мне?
Meлания (показывает ей кукиш). Нате-ка, выкусите! Вы меня за сколько Елене Николаевне продали?
Фима (растерялась). Я-с?
Мелания. Да-с, вы-с! Что?
Фима (оправилась). Очень жаль... Я думала, как вы сами себя старику продали...
Meлания (подавлена). Как? Как - ты?..
Фима. А то, может, уж и мне поможете в этом же...
Мелания (глухо). Не смей!..
Фима (спокойно и жестко). Вы сами должны понять, что так себя устроить все же лучше, чем на улицу выходить... Хоть один будет, а не сто...
Мелания (в ужасе, тихо). Иди... иди вон... я тебе дам... я дам денег... иди! Иди прочь... дам!
Фима. Благодарю вас! Когда дадите?
Мелания. Уйди... нет со мной!
Фима. Я сегодня вечером приду к вам... Не обманите...
Мелания. Нет!.. Уйди, Христа ради!
(Фима, не торопясь, уходит. Мелания грузно валится в кресло и плачет и как-то рычит от боли.)
Протасов (из своей комнаты). Она не воротилась, нет? Что это вы? Что с вами?
Мелания (встает на колени). Святой человек, спаси рабу!
Протасов (изумлен). Как вы сказали? Встаньте... Зачем вы?
Мелания (обнимает его ноги). Утопаю в грязи... в подлости своей утопаю; подай руку! Кто лучше тебя на земле?
Протасов (испуган). Позвольте... так - я упаду! И - не целуйте брюки... что вы?
Мелания. Сделала я поступок, изгадила себе душу, - очисти! Кто, кроме тебя,
