Миссис Карн вынесла поднос. Именно такой я её себе и представила: полненькой, краснощёкой, немолодой и явно привязанной к хозяину дома.
— Ну, вот всё и подано, майор. Печенье испечено только утром.
— Миссис Карн, вы ангел!
Она так и раздулась от гордости:
— Право, это мне приятно.
— Это мисс Крэнли, — представил меня майор.
Видимо, объяснять, почему я с Кейт, необходимости не было. Надо полагать, миссис Карн прекрасно знает всё, что происходит в Пэрриваль Корте.
Кивнув мне, она удалилась.
— Хорошая женщина, — сказал майор. — Иногда обращается со мной, как с младенцем, но, должен признаться, мне нравится, когда меня балуют. Так вам понравился мой сад? Я много делаю сам.
— Вы здесь давно живете?
— С тех пор, как моя дочь вышла замуж. Этот дом — вроде свадебного подарка. Вы, конечно, решите, что отца невесты редко так балуют, но Мирабель не могла допустить, чтобы её старенький папочка жил в жалком коттедже. Она так поставила вопрос, словно переезжая сюда, я делаю ей одолжение.
— Наверное, очень приятно быть довольным жизнью.
— Да, особенно после моей пёстрой карьеры. Армейская жизнь не сладкая, можете мне поверить. И вот у меня всё это… Дочь счастливо устроена… И вот теперь внучка твёрдо шагает по пути добродетели и под присмотром своей превосходной гувернантки.
Он снова приподнял бровь, и я поняла, что это вошло у него в привычку.
— Деда бывал повсюду! — сообщила мне Кейт. — Он объехал весь мир!
— Небольшое преувеличение, как вы понимаете, мисс Крэнли.
Я улыбнулась.
— Майоры в армии — самые главные, — не сдавалась Кейт.
— Моя милая внучка отметает всяких там генералов, фельдмаршалов, полковников и прочих, которые ошибочно считают, что самые главные — это они.
— Ну, по крайней мере, ты был самый главный.
— Разве можно быть настолько невежливым, чтобы спорить с таким преданным адвокатом? Я и правда немало путешествовал. Бывал в Индии, в Египте… Всюду, куда приходилось ехать по службе.
— Расскажи нам, деда! — взмолилась Кейт.
За рюмкой вина он немало нам рассказал. Он говорил о том, как юным офицером был в Индии.
— Какое было время!.. Но климат… Да и неуверенность. Восстания я не застал. Но ощущение было.
Пока он говорил, Кейт всё поглядывала на меня, словно проверяя, произвел ли он на меня должное впечатление. Было ясно, что в её глазах он — герой. Он рассказывал о Египте, Судане, Индии. Наконец, он сказал:
— Но я слишком много говорю. Это всё Кейт виновата. Она всегда выманивает меня на рассказы, правда, внучка?
— Мне нравится, — сказала Кейт. — И вам тоже, правда, Крэнни?
— Всё очень интересно, — согласилась я.
— Рад, если это так. Надеюсь, это заставит вас захотеть снова меня навестить.
— Хотела бы я там быть! — сказала Кейт.
— А! О некоторых вещах лучше говорить, нежели их переживать.
— Вам, должно быть, не хватает таких приключений, — заметила я.
— Я же говорил вам, насколько ценю мирную жизнь. Мне приключений хватило. А теперь мне больше всего хочется жить спокойно и получать удовольствие от визитов моих родственниц… И знать, что они здоровые и счастливы.
— Очень достойное желание, — согласилась я. — Но как незаметно пролетело время! Нам пора обратно, Кейт.
— Обещайте снова меня навестить.
Я поблагодарила его, а Кейт, подпрыгнув, повисла у него на шее. Я была изумлена её поведением. Казалось, это совершенно другой ребёнок. И мне было очень приятно видеть, какие у них с дедом тёплые отношения.
Когда мы ехали домой, она спросила:
— Правда, деда чудный?
— Жизнь у него была действительно интересная.
— Интереснее, чем у всех на свете! Конечно, вы побывали в кораблекрушении… Это тоже кое-что значит. Вам надо было ему рассказать.
— О, я уверена, что его приключения гораздо интереснее.
— Конечно. Но ваши тоже неплохие. Сможете рассказать ему в следующий раз.
И, конечно, следующий раз будет. Меня это радовало.
Этой ночью в постели я ещё раз перебрала в уме сегодняшнее приключение. День получился богатый событиями. Сначала встреча с Гарри Тенчем, потом — с майором. Оба они должны были находиться поблизости во время убийства.
Я представила себе, как майор жил в коттедже «Раковина» с дочерью и внучкой. От него можно будет немало узнать. Такой человек должен был знать всё, что происходило вокруг. И, наверное, у него есть свои теории.
Надо поближе познакомиться с майором.
Я решила, что день прошёл небезрезультатно.
Глава 6 Могила моряка
Визит к майору оказался чрезвычайно успешным в нескольких отношениях. Кейт стала более дружелюбной. Мне понравился её дедушка, и она решила, что я тоже пришлась ему по душе. А поскольку он был для неё настоящим героем, я значительно выросла в её глазах.
Она говорила о нём легко и свободно. Рассказывала, какие удивительные приключения он пережил, как совершенно один сражался с врагом и побеждал. По её словам выходило, что своим процветанием Британская империя обязана только ему.
Мне было очень приятно, что мы подружились. Уроки проходили теперь безболезненно. Я мудро поступила, что заинтересовала её хорошими книгами. Мы почти закончили «Остров сокровищ», и нас теперь ждал «Граф Монте-Кристо».
Я пользовалась этими книгами как своего рода подкупом.
— Я понимаю, что эти примеры немного сложноваты, но когда мы решим их правильно, посмотрим, что произошло дальше с Беном Ганном.
Мои успехи в обращении с ней удивляли меня так же, как и других. Я поняла теперь, Кейт не просто бунтарка, которая любит доставлять неприятности. Её поведение было обусловлено серьёзными причинами, и я решила разузнать о ней подробнее.
И всё это время я ни на секунду не забывала о главной причине своего появления здесь. Мне бы хотелось повидаться с майором наедине. Было бы очень трудно задавать ему наводящие вопросы в присутствии Кейт. Она и так уже начала что-то подозревать, потому что я проявляла слишком большой интерес к этому убийству. Я не могла зайти к майору, но если мне представится удобный случай, я его не упущу.
Мне уже было известно об интересе Кейт ко всяким ужасным вещам, поэтому я не очень удивилась, когда обнаружила, что её притягивает кладбище.
