то девушка была слишком недалекой, чтобы руководить графом, поэтому ничто не будет угрожать влиянию Аманды. Если, однако, Майкл отвергнет Памелу, если ее репутации будет нанесен урон скандалом, который Аманда собиралась устроить, ее это нисколько не беспокоило.
Она всегда преследовала только свою выгоду.
Аманда завела девушку в кусты и, вытащив из сумочки фляжку, предложила Памеле выпить. Девушка начала жадно потягивать крепкий напиток.
– Я уже говорила тебе, что твой отец оставил тебя нищей, – начала Аманда.
– Не напоминай мне об этом, – недовольно пробурчала Памела. – Мне невыносимо это слышать.
– Так что твое положение крайне ненадежно. Если ты хочешь укрепить его, ты должна выйти замуж, и как можно скорее. Ты не можешь зависеть от щедрости Майкла. Что, если он перестанет опекать тебя?
– Не перестанет, – уверенно заявила Памела. – Он очарован нами. Я снискала его расположение.
Аманда засмеялась, притворяясь, что ей известно больше, чем было на самом деле.
– Если ты так думаешь, ты просто дурочка.
– Ты говорила с ним обо мне?
– Конечно, – солгала Аманда.
– И что он сказал?
– Он устал от суматохи и беспорядка, вызванных вашим приездом. Он хочет избавиться от вас. – Она пожала плечами. – С тех пор как он убедился, что у вас нет никаких средств, он не желает продолжать поддерживать вас.
– Но он был другом моего отца!
– Не совсем. – Двое мужчин были близки, как могут быть близки выпившие приятели, но в их отношениях не было теплоты и искренней привязанности.
– Нет, был! – настаивала Памела, на что Аманда рассмеялась:
– Можешь заблуждаться, если тебя это устраивает.
На веранду выбежала мисс Барнетт. Она стояла возле балюстрады, глядя в темноту в поисках Памелы. У Аманды оставалось лишь несколько секунд, чтобы забросить свой крючок с наживкой.
– Но есть одно верное решение, – сообщила Аманда.
– Какое?
– Ты должна выйти замуж за Майкла.
– Но если он так плохо относится ко мне, зачем ему это?
– Мы не оставим ему выбора.
– Что ты имеешь в виду?
– Существуют способы добиться предложения, – пояснила Аманда, – даже если мужчина не желает ни о ком заботиться.
– Но как?
– Тебя нужно скомпрометировать, и я знаю, как мы это сделаем.
– Но я не понимаю, как все это будет происходить, – призналась Памела. – Это подразумевает что-то ужасное? Мне придется унижать себя?
Аманда не собиралась углубляться в детали того, что потребуется от девушки. Позже не раз появится возможность направить Памелу в дурном, но нужном направлении.
– Твоя няня ищет тебя. Лучше поскорее ступай к ней.
– Но я должна знать, что ты задумала.
– Тихо! – резко скомандовала Аманда. – Мисс Барнетт вышла в сад, – Памела обернулась и взглянула в указанном направлении, – и если она узнает, что мы разговариваем, это осложнит дело. Отправляйся к ней, прежде чем она нас заметила.
Она толкнула Памелу к дорожке, чтобы ее увидела мисс Барнетт, и скрылась среди деревьев.
Глава 14
– Я должна задать тебе вопрос.
– Что? – раздраженно откликнулся Алекс.
Он взглянул на Мэри и остановил свое ритмичное движение в ней. Он пребывал в паршивом настроении, раздраженный своим проигрышем в несколько сотен фунтов. Если Майкл узнает, сколько брат пустил по ветру, отдавшись своей губительной страсти, Алекс пустит себе пулю в лоб.
Алекс испытывал неодолимую потребность забыться, обрести мир и покой, что он получал только в обществе Мэри. Когда он находился с ней, ему удавалось прогнать преследовавших его демонов, поэтому у него не было настроения прекращать их любовные утехи, чтобы поболтать. Он попытался продолжить свое движение в ней, но она не захотела участвовать в этом.
– У твоего брата роман с моей сестрой? – Он нахмурился:
– Что за абсурдная тема в такой момент!
– Так это правда?
