почувствовал болезненную пощечину. Запрокинув голову, я охнул, пошатнулся и упал прямо в темную копошащуюся массу пауков. Я попытался вскочить на ноги, но меня ударили еще раз. Тень что-то кричала, но я, обезумев от страха, не мог разобрать ни слова.
Неожиданно я увидел чье-то лицо. Старое, изрезанное морщинами лицо и глаза, в которых горел гнев, но в то же время и беспокойство. Я по-прежнему паниковал и поэтому не узнал склонившегося надо мной человека. Ослепнув от страха, я замахнулся и ударил его. Последнее, что я видел, это томагавк Сидящего Быка, опустившийся обухом мне на голову. Затем я потерял сознание.
Они не отошли от подножия горы и двадцати метров, но Рейно де Мезьеру казалось, что он идет по этому узкому мосту уже целую вечность. Каменный мост был не только наклонным, но и закругленным с боков, да к тому же еще настолько скользким, что даже рубчатая подошва ботинок не спасала и в любой момент можно было полететь в пропасть. Ветер трепал волосы и одежду де Мезьера, а перед ним, у самого края моста, сновали какие-то бестелесные тени.
Рейно де Мезьер испытывал страх. Он боялся так, как еще никогда в жизни. Во рту появился какой-то горький привкус, а одежда, покрывшаяся большими темными пятнами, липла к телу. Тамплиер знал, что упадет со скалы, если хотя бы на мгновение посмотрит вниз. Возможно, рыцарь, сказавший, что этот мост всегда был здесь, не лгал. Возможно, скала действительно оставалась невидимой лишь для тех, кого Некрон не хотел пускать в свой замок. Но Рейно де Мезьеру страшно было даже допустить мысль о том, что он идет по мосту, которого на самом деле нет.
Лишь только де Мезьер подумал об этом, как его ноги начали погружаться в гранит скалы. Охнув, Рейно застыл на месте. Его глаза расширились от ужаса. Казалось, что скала внезапно превратилась в воду. «Я был прав! Этого моста нет! Это лишь иллюзия, обман зрения!» — мелькнуло у него в голове.
Рейно де Мезьер завопил. Он все быстрее и быстрее погружался в гранит моста, не чувствуя под ногами опоры. Там было что-то мягкое и жидкое, буквально расступавшееся под его телом. Он погрузился по колено, затем по пояс.
— Брат Рейно! — Голос одного из тамплиеров дрожал от волнения. — Тебе нельзя сомневаться! Во имя Господа, тебе нельзя сомневаться в существовании этого моста! Мы можем по нему пройти! Гранит скалы прочен!
Не прекращая кричать, Рейно огляделся, шаря ладонями по поверхности скалы. Он пытался на что-то опереться, но никакой опоры не было. Его пальцы проходили сквозь черный блестящий гранит, и он продолжал погружаться.
Кто-то схватил его за шиворот и резким рывком поднял на ноги.
— Ты не должен в нем сомневаться! — кричал рыцарь. — Такова магия Некрона! Мост на самом деле существует, но он исчезнет, если ты разуверишься в этом!
— Нет! — взвизгнул Рейно де Мезьер. Отчаянно взмахнув руками, он чуть не столкнул державшего его рыцаря со скалы. — Это колдовство! Дело рук дьявола! На самом деле этого моста нет!
Именно в этот момент впереди раздался оглушительный вопль, и на глазах Рейно де Мезьера один из тамплиеров, пролетев сквозь весь массив скалы, исчез в пропасти.
Придя в себя, я обнаружил, что лежу на спине, а моя голова покоится на коленях Тени — словно ребенок, которого баюкает мать. Элохим опустила ладонь мне на лоб, но этим прикосновением она меня не просто успокаивала. Я чувствовал, что она совершает какие-то манипуляции с моим сознанием. Не знаю, что она делала, но мне становилось легче. Я почему-то чувствовал себя в безопасности.
Однако это чувство рассеялось уже через секунду. Вспомнив о пауках и зыбучих песках, я с оглушительным воплем вскочил на ноги. Реакция Тени была мгновенной: схватив меня за руки, она с поразительной силой сжала мои запястья и заставила успокоиться.
— Все в порядке, Роберт. Не бойся. Ты в безопасности.
Несмотря на слова Тени, на какой-то миг кошмарные видения чуть было вновь не заполонили мой разум. Мне показалось, что я вижу что-то черное, копошащееся, появившееся из-под песка. Шевеля своими тонкими волосатыми лапками, кошмары памяти направили на меня свои крохотные, алчно щелкающие жвала.
Сидящий Бык влепил мне еще одну оглушительную пощечину. Было больно, но боль вернула меня к реальности. Безумие, пытавшееся захватить мои мысли, отступило, и я осознал, где нахожусь. Я лежал всего лишь в нескольких шагах от того места, где едва не попался в ловушку муравьиного льва, только здесь не было ни огромной песчаной воронки с ее коварным обитателем, ни трех гигантских муравьев, ни пауков.
Опешив, я перевел взгляд с Тени на Сидящего Быка. Лицо старого сиу, как всегда, было лишено эмоций, но в его глазах полыхал гнев.
— Что… произошло? — запнувшись, спросил я.
— Мне хотелось задать тебе тот же вопрос, Молния Волос, — возмущенно сказал Сидящий Бык. — Ты, должно быть, обезумел, раз бросился бежать в пустыню. — Сжав пальцы в кулак, он махнул рукой. — Если бы мы тебя не нашли, ты сейчас был бы уже мертв.
— А вы… меня искали? — Мой вопрос прозвучал довольно глупо, и я понял это уже в следующую секунду.
— Твой след было нетрудно отыскать. — Сидящий Бык раздраженно кивнул. — Как и услышать твои вопли.
— Жара… — заикаясь, начал я.
— Дело не в жаре, — спокойно произнесла Тень.
Я удивленно посмотрел на нее и запнулся. Да и Сидящий Бык, подняв брови, взглянул на элохим, но та даже не подумала объяснить свой намек. Спокойно махнув рукой Сидящему Быку, Тень повернулась ко мне.
— Почему ты ушел? — спросила она.
Ее слова смутили меня.
— Должно быть… потерял самообладание, — сознался я. — Я понимаю, что это была ошибка, но…
— Потерял самообладание? — Тень впилась в меня пронзительным взглядом. — И все?
— Нет, — пробормотал я. — Я подумал, что… — Замявшись, я покачал головой и пропустил сквозь пальцы горсть песка. — Черт побери, у меня были галлюцинации. Наверное, я просто перегрелся на солнце.
— Что ты хочешь сказать? — настаивала Тень. — Что ты имеешь в виду, говоря «галлюцинации»?
— Я употребил это слово в прямом смысле. Мне показалось, что я увидел замок Некрона.
— И ты побежал прямо в пустыню. — Сидящий Бык укоризненно покачал головой. — Не понимаю, как вашему народу удалось установить господство над всем миром.
По губам Тени скользнула улыбка, но элохим тут же вновь стала серьезной.
— Это не были галлюцинации, — спокойно произнесла она.
— Не были… — Вскинувшись, я уставился на нее, тщетно подбирая нужные слова.
— Я тоже это почувствовала, — продолжила Тень. — Это было что-то вроде… зова. Чувство магии, если хочешь.
На мгновение перед моим внутренним взором вновь предстал увиденный мною образ. Драконий Замок Некрона, его ужасные черные воины, лицо…
— Или это был зов о помощи, — пробормотал я.
— Возможно. — В голосе Тени звучала печаль.
— Так, значит… Так, значит, мы подобрались к Драконьему Замку, — промямлил я. — И это был зов о помощи. Тень. Зов Присциллы. Мы подошли совсем близко к крысиной норе Некрона.
— Боюсь, что так, — подтвердила Тень.
Сидящий Бык внимательно посмотрел на нее, но не сказал ни слова.
— Мы должны найти его! — Я вскочил. — Мы должны…
— Замри на месте! — Слова Тени с такой силой ударили по моему сознанию, что я не сумел
