— Да тут все ясно как божий день! — выпалил Карл, но поспешность, с которой он говорил, внушала мне еще большее недоверие. Было такое впечатление, что все, что он говорил, было уже заранее подготовлено. — Они привезли сюда сокровища, — продолжал хозяин гостиницы. — Стратегия была так же проста, как и гениальна: было совершенно очевидно, что союзники перевернут всю долину, а также очевидно, что никакого сопротивления от местных жителей не будет. Здесь ничего особенного не было, поэтому и искать здесь не станут. Ну где еще может быть спрятано нацистское золото, как не в катакомбах какой-то никому не известной крепости? Кому придет в голову его здесь искать? Искали в озерах Баварии, в тюрингских шахтах. Но здесь…? — он помотал головой. — Все военные сооружения, имевшие системы туннелей, давно обыскали и некоторые даже превратили в военные базы НАТО. Но пансионат для матерей и школа — этим никто не интересовался. И тогда под прикрытием ночи и тумана прибыла колонна грузовиков, которая сразу так же незаметно исчезла. Может быть, все участники этой транспортировки вообще были убиты. СС и в последние дни войны проводила немало смертных казней, и кто бы стал думать в хаосе всеобщего крушения о гибели нескольких десятков солдат? Знаете ли вы, какие несметные богатства бесследно исчезли во время войны? Золото тоннами, ценные картины, янтарная комната… Да и зубное золото из концлагерей найдено не полностью. Под нашими ногами может быть погребено что угодно! И это тоже хороший повод для убийств! Убийца знает об этих сокровищах и хочет убрать вас, наследников, с дороги. Поэтому он и убил Эда на кухне, а меня пощадил.
Меня прямо захлестнул поток слов хозяина гостиницы, но я был достаточно стойким, чтобы за кажущейся достоверностью той информации, которую он нам подсовывал, увидеть настоящие его цели. Для этого мне было достаточно сознания, что он ловко увернулся от вопроса, который задала ему Юдифь, и ответ на который хотелось бы знать и мне. И не было смысла его повторять. Карл не будет говорить об этом, добровольно не будет, а мне не хотелось больше применять силу и рисковать променять заточение в этой крепости на камеру в тюрьме в ближайшем городе, если у меня на совести будет убийство. И все же благодаря объяснениям Карла мы немного приблизились к истинным знаниям об этой проклятой крепости. Все-таки никто не ориентировался здесь лучше, чем этот толстый хозяин гостиницы, и он с самого начала молол всю эту чушь про несметные фашистские сокровища.
— Ну если никто ничего об этом не знал, то и не может быть никакого безумного убийцы, — наконец возразил я.
— Нашелся кто-то, кто сложил дважды два, как и я, и кто немного в курсе истории крепости, — настаивал Карл. — Может быть, этот убийца тоже житель деревни.
— Все это просто не сочетается, — возразила Юдифь. — Вы забыли о фотографиях, которые мы нашли здесь. Этот доктор Зэнгер, который был на снимке с дедом Эда, этим эсесовцем. Оба они имели отношение к крепости, и оба они пережили войну. Должно быть, история со школой была всего лишь маскировкой, чтобы попасть в крепость и тайно завладеть сокровищами, и в таком случае у них были десятилетия для того, чтобы все это незаметно вывести отсюда.
— Нет, — Карл решительно замотал головой. — Когда речь идет о произведениях искусства, то это слишком опасное дело. Нечто вроде этого просто нельзя так сразу продать. Нужно переждать.
— Да ерунда! — вырвалось у Юдифи. — Есть огромный черный рынок предметов искусства. Когда из частной коллекции исчезает известная картина, кто-то же занимается этим! А если здесь были только слитки золота и зубное золото, то тогда это вообще не проблема захапать такие ценности. Для верности можно было просто расплавить золото и отлить новые слитки, чтобы скрыть имперского орла с нацистских слитков. Ты гоняешься за иллюзиями, Карл. Здесь не фильм про пиратов, а действительность!
— Все это как-то связано с детьми, — неожиданно прошептала Элен. Вместо того чтобы ввязываться в дискуссию, она все это время весьма внимательно и подробно изучала книги и документы. — Если посмотреть на места, которые она подчеркнула, в большинстве из них идет речь о детях, — сказала она громче и уже обращаясь напрямую к нам. — То место, которое я вам прочла, там речь шла об умерщвленных газом детях, трупы которых были препарированы. Еще об опытах над детьми в концентрационных лагерях. И потом эта история с Лебенсборном, с сотней лишенных попечения детей. Вы не видите здесь связи? И, наконец, история этой крепости, которая была пансионатом для матерей и школой. Это тоже все связано с детьми.
— Возможно, она сама не может иметь детей, и поэтому слегка зациклена на детях, — с издевкой предположил Карл, который снова нашел подходящий повод для одного из своих дурацких высказываний, которое на этот раз было явно ниже пояса.
Рыжеволосая докторша холодно смерила его взглядом.
— Хозяин гостиницы в роли любителя-психолога. Не часто в заброшенных деревнях на краю света наткнешься на гения, — насмешливо сказала она и протянула ему раскрытую книгу, часть текста в которой была обведена ядовито-желтым маркером. — Ты только полистай немного. Почти во всех отмеченных местах речь идет о детях. Может быть, тебе следует принять во внимание, что ты лишком зациклен на своих несметных сокровищах? Это не связано с тем, что ты не в состоянии заработать денег?
— Ну ты же не думаешь всерьез, что они во время войны привезли сюда целую колонну грузовиков, нагруженную детьми? Или? — Карл закатил глаза, что сделало его очень похожим на «Оно» Стивена Кинга. — Хотя, конечно, — иронично продолжал он. — Они спрятали их в подземелье, и теперь там маленькие арийцы ждут, когда их фюрер возродится из пепла, как птица Феникс, и начнется новая эра. Безумная идея. Я под впечатлением.
— Я не знаю, что было в грузовиках, — невозмутимо ответила Элен, нервозно отводя со лба прядь волос, — но Мария искала что-то, связанное с детьми, в этом я совершенно уверена.
— Ну а уж если фрау доктор уверена, то это и есть истина в последней инстанции. Не могу с этим не согласиться, — издевательски проговорил Карл.
— А мне эта мысль кажется гораздо более убедительной, чем твой бред про нацистские сокровища.
Я с удивлением обнаружил, что Юдифь встала на сторону Элен, но сразу поправил себя: ее высказывание ничего не имело общего с тем, что она приняла сторону Элен, просто ее наглость по отношению к Юдифи была относительно безвредной по сравнению с вульгарной руганью Карла. Это случилось лишь потому, что точка зрения докторши звучала для нее гораздо более убедительной.
— Мы должны идти по следу этих детей, — пробормотала Элен, полностью погруженная в свои мысли. Казалось, все оборачивается к лучшему, и мы можем больше не обращать внимания не болтовню Карла. Я завидовал ее способности умело направлять разговоры в нужном ей русле. В противоположность ей я был большим мастером добиваться своими высказываниями целей противоположных тем, на которые я рассчитывал.
— Давайте лучше посмотрим, что у нее еще есть в чемодане, — вдруг тон Карла снова стал покорным и даже раболепным. Все-таки он был и оставался противным слизняком, который как только наталкивался на какое-то препятствие, становился изворотливым как угорь. Не дожидаясь ответа, он начал снова копаться в одежде Марии, вытянул из хаоса один черный нейлоновый чулок и похвально присвистнул. — Ну этого я уж никак не ожидал от нашей «серой мышки», — прошептал он, непристойным жестом проводя чулком у своего толстого носа, из ноздрей которого торчали противные черные волоски, слепленные запекшейся кровью. — Еще и надушены, — усмехаясь, прокомментировал он. — Хотелось бы мне узнать, что у них тут было с Эдом.
Элен шагнула к нему, энергичным движением вырвала чулок из его руки и бросила его обратно в чемодан.
— Хватит! — рассердилась она. — Убери свои грязные руки от ее вещей!
— Ах, вот даже как! — презрительно воскликнул хозяин гостиницы. — Здесь есть что-то, чего я не должен видеть? Так, может быть, вы с ней заодно?
— Ну хватит, Карл, — я, нахмурившись, шагнул к нему, надеясь, что он не заметит того почтения, которое я испытывал к его внушительной фигуре, и мне, напротив, удастся его чуть-чуть испугать. Карл действительно слегка отступил назад, и это он хорошо сделал, потому что почтение почтением, но я не стал бы медлить ни секунды и начистил бы ему морду, если бы только ему пришло в голову как-то нападать на мою Юдифь, пусть даже только словесно. — Юдифь, лучше ты посмотри оставшиеся вещи, — проговорил я, обращаясь к ней.
Юдифь молча кивнула, вытянула и отложила в сторону пару каких-то предметов одежды, но было
