Большинство домов было обнесено солидными заборами или даже каменными оградами, а пешеходов на улице попадалось все меньше и меньше. Птах свернул в узкий переулочек, через сотню метров уперевшийся в чугунные кованые ворота. Атон ожидал, что он выйдет из машины или, по крайней мере посигналит, но ворота начали автоматически открываться, едва машина остановилась перед ними. За воротами начиналась тропинка, ограниченная по сторонам высоким кустарником.
- Куда мы попали? - испугался Атон.
Птах подбадривающе улыбнулся:
- К другу. В надежное место, можешь не беспокоиться. Здесь они ничего нам не сделают.
Фары автомобиля, освещавшие дорогу, превращали ее в мрачный тоннель. Атону вспомнилась другая, очень похожая на эту, поездка с Птахом, окончившаяся дня него самой первой катастрофой из разряда «почти-что-не-погиб». Он внутренне напрягся, когда они повернули влево, заранее приготовившись к неприятным неожиданностям.
Однако он увидел совершенно обычный дом, вынырнувший перед ним в свете фар, слишком даже примитивный, если сравнивать его с шикарными особняками, расположившимися вокруг. Дом был куда меньше, чем жилище родителей, да и находился в плохом состоянии. Когда они подошли к крыльцу, дверь отворилась, но никто не вышел им навстречу. Хозяину дома, видимо, доставляло удовольствие создавать у гостей ощущение полной таинственности.
Атон вылез из машины вслед за Птахом, осторожно опустил на землю Бастет и приоткрыл заднюю дверцу, чтобы выпустить Анубиса. Кошка и собака остановились позади них.
Они зашли в дом, и тут Атона ждало очередное разочарование: внутреннее убранство полностью соответствовало внешнему виду дома: все здесь было крайне простым, старым и даже ветхим. Никаких чудесных ковров на полу. Никаких статуэток у стен. Даже ни одной самой невзрачной мумии, вышедшей поприветствовать гостей. Да в общем-то чего особенного он мог ожидать?
- Вашего друга, судя по всему, нет дома,- предположил Атон, когда они остановились посреди пустой прихожей.
Птах не ответил, и тут произошло нечто весьма интересное: как только в дом вслед за ними вошли Анубис и Бастет, дверь начала закрываться, будто повинуясь невидимой руке. Атон испуганно вздрогнул, когда она захлопнулась с громким щелчком. Прежде чем он успел что-либо произнести, на противоположном конце коридора отворилась другая дверь, и они увидели наконец хозяина дома. Его внешность вполне соответствовала жилищу. Это был маленький, пожилой невзрачный человечек. То есть невзрачным он казался только на первый взгляд. Неопределенного возраста, на вид ему можно было дать лет около сорока. Но с тем же успехом - шестьдесят или еще больше. Он был абсолютно лыс, но лицо его почти полностью заросло густой щетиной. Черная бородища, едва не прикрывавшая глаза, как минимум год не соприкасалась с расческой или щеткой. Одет он был в старинный заплатанный кафтан и простые сандалии на шнурках, в отверстиях которых виднелись босые пальцы.
Улыбнувшись, Птах изысканно приветствовал его на восточный манер, левой рукой коснувшись правой стороны груди. Хозяин дома отвечал ему широчайшей улыбкой. Разведя руки в стороны, он шагнул к ним, крепко обнял Птаха, а затем повернулся к Атону.
- Ты и есть Атон? - спросил он. Говорил он без малейшего акцента.
Атон удивленно взглянул на Птаха.
- Мы говорили по телефону, прежде чем я выехал,- объяснил Птах.- Господин Зуфи мой хороший друг. И человек посвященный,- добавил он.- Он знает обо всем - по крайней мере настолько, насколько это необходимо.
«В таком случае он знает куда больше, чем я»,- мрачно подумал Атон.
- А вы запоздали,- произнес Зуфи.- Я рассчитывал, что вы приедете часом раньше.
- Мы несколько задержались,- уклончиво объяснил Птах.- На дорогах такое движение, вы ведь понимаете?
- Конечно. И чем дальше, тем становится все хуже. Когда-нибудь наступит время, когда пешком будешь попадать из одного места в другое куда быстрее, чем на автомобиле.
- Да уже почти так и есть,- поддержал его Птах.- Во всяком случае, пешком чувствуешь себя намного увереннее.
Мысленно Атон закатил глаза. Судя по всему, в лице хозяина дома Птах нашел брата по духу. Он надеялся, правда, на то, что они не примутся теперь уверять друг друга, как опасно передвижение по дорогам на автомобиле.
Что касалось Птаха,- то он с удовольствием использовал бы повод и долго муссировал эту тему, однако Зуфи, слава Богу, не поддержал разговор. Он жестом показал на дверь справа по коридору. Напротив нее на второй этаж поднималась узкая лесенка. Больше никаких входов и выходов здесь не было, и окна тоже отсутствовали, что опять заставило Атона забеспокоиться. Но в следующее мгновение он мысленно одернул себя. Даже если этот Зуфи был человеком несколько чудаковатым - он являлся их союзником, но ни в коей мере не врагом. И причины первым делом искать пути к бегству не было никакой. Видимо, постепенно у него начиналась мания преследования.
- Проходите, друзья мои, проходите,- приговаривал Зуфи, распахивая перед ними дверь,- я как раз приготовил небольшой ужин. Уверен, что вы проголодались.
Атон и вправду не отказался бы поесть, но Птах покачал головой.
- Попозже,- сказал он.- Первым делом было бы неплохо найти для Атона сухие вещи, чтобы переодеться.
Очевидно, Зуфи только сейчас заметил, что Атон стоит мокрый до нитки.
- О, конечно,- заторопился он.- Пожалуйста, извини. Думаю, мы сейчас что-нибудь найдем. Пойдемте со мной.
Они поднялись по лестнице, и с виду неприметный домик удивил Атона еще раз, потому что не успели они шагнуть на верхний этаж, как тут же автоматически включился свет, а следующей приятной неожиданностью оказалась небольшая, но по последнему слову техники оборудованная ванная комната.
- Вот, можешь принять здесь душ,- произнес хозяин дома.- А я пока поищу тебе сухую одежду.
- Можешь не торопиться,- прибавил Птах.- Нам с господином Зуфи все равно нужно многое обсудить.
Он подбадривающе кивнул Атону, и вместе с Зуфи они вышли из ванной, захлопнув за собой дверь. Атон остался один.
Он быстренько разделся и залез в ванну. Через некоторое время послышался звук открываемой двери. За матовой перегородкой промелькнула чья-то тень. Но когда Атон выглянул за нее, в маленьком помещении никого не было, а на полочке возле умывальника лежала сухая одежда.
Мальчик поплескался под душем, затем выбрался из ванны, насухо вытерся свежим полотенцем и потянулся к аккуратно сложенной стопке принесенных Зуфи вещей.
Развернув эту стопку, Атон от неожиданности замер. Зуфи его предупредил, да и сам он не рассчитывал на что-то большее, чем пару рваных брюк да рубашку размеров на пять больше, чем нужно,- но не кафтан же!
Однако именно кафтан и принес ему Зуфи.
Атон помедлил. Его собственные вещи были еще насквозь сырыми, и сушить их придется как минимум несколько часов, а здесь, в доме, никто, кроме Птаха и Зуфи, увидеть его не мог. И все же расхаживать тут в грубой, мешковатой хламиде невероятного размера казалось ему просто смешным.
Поразмыслив, Атон решил поступать разумно. К тому же кроме кафтана Зуфи принес ему еще короткие брюки и нижнюю рубашку. Грубое сукно кафтана, конечно, не особенно приятно будет ощущать на голом теле, но с такой мелочью придется смириться. Он вытряхнул карманы джинсов, а мокрые вещи повесил сушиться.
Но когда он выворачивал карманы куртки, оттуда выпал какой-то предмет и с характерным металлическим грохотом покатился по полу. Это был Анкх.
Атон с изумлением взглянул на него, затем наклонился и поднял крестик. С тех пор как они покинули аэропорт, мальчик забыл про эту вещицу. Хотя он не сомневался, что Анкх действительно выпал из его кармана, как утверждала Саша, но был уверен, что не брал его из дома. Эта маленькая штучка была
