Быстро! Если бы у Атона были силы, он рассмеялся бы во все горло. Спасаясь от этих тварей, он преодолел расстояние почти что в полмира и совершил такие поступки, о которых неделю назад не смел и мечтать,- а Саша говорила теперь о том, что он быстро сдается.
Атон только удивлялся, откуда у Саши столько оптимизма. Ему хотелось взвыть от безысходности. Они были окружены. К тому же он смертельно устал. Преследователи уже не спешили, да и зачем? Жертвы были у них на крючке. Если они и не нападали на них сейчас, сразу все, то, вероятно, лишь потому, что желали насладиться триумфом.
Внезапно воины остановились. Что-то пришло в движение. Между ними. Перед ними. Позади них и рядом - в одно мгновение все зашевелилось, будто земля под ними взбунтовалась. Но это не было похоже на землетрясение. И самым странным было, что вибрация ограничивалась той областью, где находилась свора преследователей. А круг, в центре которого стояли Саша и Атон, оставался совершенно неподвижным.
Между ступнями шедшего впереди воина образовалось некое подобие кротовой норки. Крошечные комочки земли и камешки полетели вверх, и что-то темное, маленькое, принялось выкарабкиваться из ямки на поверхность. В мгновение ока все пространство вокруг покрылось такими же бугорками. Рассмотрев их как следует, Атон не поверил своим глазам.
Это были кошки. Атон моментально вспомнил о своем неприятном приключении в музее, с которого, собственно, все и началось. Создания, на глазах Саши и Атона выбиравшиеся сейчас из-под земли, были мумиями. Кошками они были когда-то давно, три-четыре тысячи лет назад. Это были мумии животных, погребенных здесь, на знаменитом кошачьем кладбище в Бубастисе, в тени храма богини Бастет. Двигались они неуверенно, пошатываясь, с трудом стряхивая с себя оцепенение тысячелетнего сна. Некоторые из них сохранились очень неплохо, от других же не осталось почти ничего, кроме обмотанного тряпьем скелета. Объединяло их одно: едва успев вылезти из могил, они первым делом бросались на чудовищ, раздирая их зубами и когтями.
Странная битва разыгрывалась в полнейшей тишине, что делало картину еще более зловещей. Войско собакообразных монстров превосходило кошек своей мощью, их удары и пинки отбрасывали храбрых защитников далеко назад. Некоторым попросту не хватало сил доползти до своих соперников - они так и оставались валяться на полпути, неспособные подняться. И все же кошек было несравненно больше: с каждой минутой все новые и новые защитники выбирались из-под земли, и нападавшие теперь были заняты исключительно ими. Атон наконец сообразил, что шанс этот необходимо использовать, и Саша, видимо, тоже, так как одновременно они развернулись и рванули прочь. Но трое или четверо прихвостней Осириса устремились вслед за ними. Одного из них Саше удалось сбить с ног, второй тоже, получив мощный удар, оказался на земле. Однако оставшиеся двое не терялись: оба они одновременно с разных сторон бросились на девушку; им удалось ее задержать.
- Беги! - крикнула она.- Спасайся, Атон!
Атон мог бы, воспользовавшись неразберихой, запросто убежать - никто уже не обращал на него внимания. Но не мог же он бросить Сашу в беде!
Он рванулся назад, схватил за руку одного из соперников, собиравшегося напасть на нее из-за спины, и дернул его на себя. Атону удалось увернуться от готовых вцепиться в него клыков, но для этого ему пришлось отступить назад.
Собачьи челюсти громко щелкнули второй раз, едва не прокусив его горло - на шее мальчика остались две глубокие царапины. Чудовище зарычало и передними лапами толкнуло Атона в грудь так, что тот полетел на землю. Ужасная пасть приближалась, от смрадного дыхания у Атона захватывало дух. До его ушей донесся отчаянный Сашин вопль, он что было сил заколотил кулаками по собачьей морде, но казалось, будто Атон бился с массивной скалой.
И вдруг маленький серый комочек, стремительно пронесясь по воздуху, приземлился прямо на грудь нападавшего. Собака взвыла от боли, отдернула башку назад, пытаясь стряхнуть с себя обезумевшую кошку. Злобно рыча, она швырнула ее наземь и принялась топтать ногами. Мумия рассыпалась в прах, тут же развеявшийся в воздухе.
Тем временем подоспели и остальные кошки. Одновременно не меньше дюжины маленьких храбрецов набросились на мерзкую тварь, но той все же удалось справиться с ними по очереди. Истекая кровью от множества царапин и укусов, она потеряла массу сил, но все же представляла собой серьезную угрозу.
Эту небольшую передышку Атон использовал, чтобы вновь вскочить на ноги. Шаг за шагом он начал отступать назад. Тем временем Саша уложила на землю своих противников, и в следующую секунду она была уже возле Атона. Теперь у них было немного времени, пока соперники очухаются.
Саша схватила его за плечо.
- Браво! - сердито буркнула она.- Это было в высшей степени любезно с твоей стороны. Почему ты не убежал?
Атон счел нужным промолчать. Саша прекрасно знала, почему он этого не сделал, и кроме этого оба понимали, что их таинственные союзники могли помочь им только здесь. Чары Бастет действовали в пределах кладбища кошек. Стоило им покинуть храм, враги, без сомнения, очень быстро настигли бы своих жертв.
Вероятно, именно поэтому Саша направилась обратно, к руинам храма, увлекая за собой и Атона. Мальчик взглянул на небо. Оно было еще темным, однако, если верить словам Яссира, приближался рассвет. Солнце было их союзником, и если им удастся продержаться здесь достаточно долго, то у них появлялся шанс выйти живыми из этой передряги.
Атон вспомнил о Яссире. Они давно потеряли египтянина из виду. Мальчик не думал, что тот сейчас находится в опасности, но, может, Саша знала что-то о нем? Та лишь пожала плечами:
- Я его не видела. Быть может, ему удалось убежать. Или он тоже прячется где-то здесь.
Атон хотел спросить еще о чем-то, но Саша, покачав головой, показала рукой в направлении кладбища. Странная битва продолжалась. Почти половина их врагов без движения валялась на земле. Остальные пытались бороться с кошками, которых с каждым мгновением становилось все больше и больше. Кладбище, казалось, пришло в движение. Картина была поистине зловещей.
Но самое страшное он увидел в следующую минуту.
До его ушей донесся скрип колес и позвякивание металла, а из кромешной темноты начал вырисовываться какой-то силуэт. Это была боевая колесница, запряженная парой ужасных жеребцов цвета ночи. На козлах ее стояла все та же мумия со щитом и копьем в руках, но теперь к ней присоединился еще один пассажир. Атон мог различить только его тень, но даже она внушала страх. Она была огромной, куда больше мумии, невероятно широкоплечей. Тень эта имела какую-то странную форму, но чем именно она была странной, с первого взгляда Атон определить не мог.
Колесница быстро приближалась. Когда она, свернув с дороги, покатила к кладбищу, оставшиеся в живых кошки одна за другой побросали своих жертв и обратились в бегство.
Но, достигнув древних развалин, кошачья армия остановилась. В строгом порядке мумии выстроились плотной стеной, защищая храм. Преследователи в нерешительности замерли.
Атон оторвал наконец взгляд от этой жуткой сцены и вновь посмотрел на колесницу. Она остановилась там, где встретили ее первые собаки. Мумия не двигаясь стояла на том же месте и не отрываясь глазела на Сашу и Атона. Второй пассажир, спрыгнув с повозки, медленными, размеренными шагами направился к ним. Монстры уважительно расступились, давая ему дорогу, и, как только он достиг переднего края кошачьей армии, Атон узнал его.
На этот раз он не смог подавить пронзительного вопля. От ног и до плеч фигура полностью повторяла человеческую - это был великан более чем двухметрового роста и необычайно широкоплечий. Туловище его венчала голова огромного сокола.
- Гор! - прошептала Саша. Голос ее дрожал от страха.- Боже мой, это же... Гор!
Атон, даже если и хотел бы, ответить все равно не мог. Горло его пересохло. Мысль о том, что в данный момент он противостоял живому Богу, была попросту невыносимой. Но тем не менее это был Гор. Не человек, напяливший на себя маску, и не шутка природы - перед ним стояло древнеегипетское божество. И
